16/10/2025
Hoy reconocimiento bien merecido a:
"Chevrolet Cheetah"
William P. Thomas
"Bill"
Estados Unidos
Prólogo:
Cheetah es el nombre dado en inglés al guepardo (Acinonyx jubatus), uno de los animales terrestres más
rápidos y es un miembro de la familia Felidae.
Foto N°56.
William P. "Bill" Thomas nació el 28 de Mayo de 1921 y falleció el 10 de Octubre de 2009.
William P. "Bill" Thomas residió en Anaheim, California.
El Bill Thomas Cheetah, ("Chevrolet Cheetah"), fue un deportivo estadounidense diseñado y fabricado
íntegramente con componentes estadounidenses, y fabricado entre 1963 y 1966 por el preparador de alto
rendimiento de Chevrolet, Bill Thomas. Fue desarrollado como competidor del Cobra de Carroll Shelby.
En 1956:
Bill Thomas comenzó a trabajar en la puesta a punto y modificación de Chevrolet Corvette para carreras
de autos de competición para CS Mead Motors Co.
En 1960:
Bill Thomas había fundado su propia empresa, Bill Thomas Race Cars. En ese momento, General Motors
lo contactó para que se encargara de la mejora de rendimiento del nuevo Chevrolet Corvair.
En 1962:
Bill Thomas preparó los 409 Bel Air y Biscayne de ese año para carreras de aceleración y otro Chevrolet
Stock Car para Louis Unser , quien ganó su división de la Pikes Peak International Hill Climb.
También fue contratado por GM para desarrollar el Chevy II.
En 1963:
Bill Thomas obtuvo el apoyo encubierto de Vince Piggins, director del Grupo de Productos de Rendimiento
de General Motors, para desarrollar el Cheetah como prototipo. Fue diseñado por Thomas y Don Edmunds,
su principal fabricante. A Edmunds se le atribuye la mayor parte de la construcción del coche.
La financiación del proyecto provino de inversores privados, Thomas y John Grow, un concesionario
Chevrolet de Rialto, California. Grow era el propietario del prototipo. Gracias a sus contactos en el
mundo de las carreras, Thomas consiguió asistencia material de Chevrolet para los componentes
principales: el motor Corvette 327, la transmisión Muncie y los conjuntos traseros independientes.
Otros componentes se obtuvieron del mayor almacén de piezas de GM, como husillos para turismos
Chevrolet y frenos de tambor Chevrolet con especificaciones de NASCAR.
En 1964:
El reglamento de los coches de carreras cambió de 100 a 1000 coches necesarios para la homologación.
Esto llevó a Chevrolet a informar a Thomas que ya no apoyarían el proyecto Cheetah. Otro factor importante
que puso fin al proyecto fue la rápida evolución del diseño de los coches de carreras, y las
configuraciones con motor central representaban la tendencia del futuro. Por ejemplo, los Shelby Daytona
cupés quedaron obsoletos gracias al Ford GT40.
En 1965:
Thomas, frente a estos factores negativos, así como a un incendio que destruyó su fábrica el 9 de
Septiembre de ese año, tomó la decisión empresarial de finalizar la producción del Cheetah y pasar a otros
proyectos, incluida la colaboración con Nickey Chevrolet en Camaros personalizados.
En 1965 y 1966:
El último Cheetah producido documentado por Bill Thomas se ordenó en el otoño de 1965 y se entregó en
Abril de 1966.
En 1996:
Bob Auxier construyó su primer Cheetah y, a través de BTM Race Cars, construyó la continuación de los Cheetah con el acuerdo de Thomas desde 2001 hasta al menos 2013. [ 15 ] BTM construyó alrededor de 46 automóviles. En algún momento de la década del 2000, parece haber habido una posible disputa o desacuerdo entre Auxier y la familia Thomas. [ 16 ] La acción legal presentada por BTM contra la familia Thomas el 18 de marzo de 2014 en el Tribunal del Distrito Central de California resultó en una sentencia contra BTM el 1 de septiembre de 2015, sosteniendo que la autorización de William Thomas II para que BTM fabricara la continuación de los Cheetah había cesado a su muerte el 10 de octubre de 2009. [ 17 ] BTM dejó de fabricar la continuación de los Cheetah el 20 de agosto de 2015, según su sitio web. [ 18 ] Sin embargo, actualizaciones más recientes del sitio web indican una disputa en curso sobre las marcas registradas. [ 19 ]
En 2009:
Cheetah Continuation Collectibles fue el distribuidor exclusivo del Cheetah Continuation de Bill Thomas, con cartas de autenticidad con número de identificación del vehículo (VIN) firmadas por el propio Bill Thomas, hasta su fallecimiento y el cierre de la fábrica en Tempe, Arizona.
En 2010:
Allied Fiberglass también ofreció réplicas de carrocerías durante un tiempo. [ 2 ] Desde aproximadamente 2010, Ruth Engineering and Racing Inc. de Grafton, Ohio, ha fabricado una versión actualizada llamada RER Cheetah Evolution, que utiliza un tren de rodaje contemporáneo. [ 20 ] Shell Valley Classic Wheels de Nebraska también fabrica actualmente una versión kitcar. [ 5 ]
En 2013:
El 12 de Septiembre de 2013, William P. Thomas III solicitó y obtuvo la marca registrada Bill Thomas Cheetah de la USPTO , número de serie 86063410. El estado federal de la solicitud de marca, al 28 de abril de 2015, era Notificación de Aprobación. Las categorías de marca registrada abarcadas son vehículos y productos para la locomoción terrestre, aérea o acuática; prendas de vestir; servicios de construcción y reparación. La descripción proporcionada a la USPTO para Bill Thomas Cheetah es autos de carreras y sus partes, a saber, piezas estructurales, molduras e insignias. [ 21 ] C. Justin O'Rourke había solicitado la marca el 10 de marzo de 2011, pero no la tramitó. [ 22 ]
En 2014:
Se celebró una reunión de Cheetahs en Road America para celebrar el 50.º aniversario del coche. Asistieron miembros de la familia de Bill Thomas.
En 2016;
Según el sitio web de BTM, en 2016, BTM y algunos miembros de la familia Thomas se vieron envueltos en una disputa ante la Junta de Apelaciones de Marcas Registradas sobre la propiedad de las marcas registradas Cheetah. BTM afirma que Bill Thomas les transfirió las marcas registradas en 2006 en virtud de un acuerdo entre Thomas y Robert Auxier.
Coches:
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No existen registros oficiales que documenten el número exacto de coches producidos, pero las estimaciones más confiables indican que se fabricaron
hasta 23 coches con diferentes grados de acabado y configuración. Esta estimación se basa en la cantidad de carrocerías de fibra de vidrio producidas
por el fabricante elegido por Thomas y en el número de producción documentado del último Cheetah original conocido. Bob Auxier, de BTM Race Cars,
sitúa la cifra en 19 chasis y 33 carrocerías.
Diseño y construcción:
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Tras la entrega de los componentes de la transmisión , Edmunds los colocó en el taller y comenzó a tomar medidas. Con tiza, dibujó el contorno básico del chasis . Los planos originales del Cheetah, creados por Edmunds, consistían en unos sencillos dibujos que mostraban los componentes principales en bloques, con las dimensiones principales marcadas. La metodología de diseño de Edmunds para la mayoría de los coches que construyó durante su carrera consistía en dibujar el aspecto que creía que debía tener un coche y luego construirlo. Solo sus últimos coches de Indy contaron con la participación de diseñadores profesionales.
Una vez determinada la forma del chasis, Edmunds dibujó la carrocería. Mostró sus dibujos a Thomas y, tras algunos cambios menores, comenzó la construcción. El Cheetah fue diseñado para ser un coche de crucero o un ejercicio de estilo, no un coche de carreras. Thomas quería un prototipo para demostrar a General Motors el nivel de trabajo que su empresa podía realizar, con la intención de obtener contratos adicionales. Tras iniciar la construcción, Thomas decidió que el coche también competiría en la pista para promover aún más el concepto. El chasis no había sido diseñado para esto y, por lo tanto, no era lo suficientemente rígido para las carreras. Este problema surgió una vez que el coche comenzó a competir. [ 5 ]
Una vez construida la mitad inferior del chasis rodante , Edmunds construyó un molde de carrocería de madera contrachapada, o "co**ha", que se encajó sobre el chasis. El co**ha incluía marcos metálicos desmontables que dejaban ver el contorno de las ventanas. Una vez terminado, el molde y los moldes se enviaron a California Metal Shaping para la carrocería de aluminio y a Aircraft Windshield Co. para las ventanas. Devuelto a Thomas, fue terminado por Don Borth y Edmunds. En diciembre de 1963, se construyó un segundo coche con carrocería de aluminio para su prueba en el Centro de Ingeniería de Chevrolet. [ 6 ] El resto de los coches se fabricaron con fibra de vidrio. [ 5 ]
Modelos de producción:
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Los modelos de producción utilizaban carrocerías de fibra de vidrio. Los primeros fueron producidos por dos compañías diferentes: Contemporary Fiberglass y Fiberglass Trends. Contemporary Fiberglass fue seleccionada para producir las carrocerías debido a algunos problemas con los moldes de Fiberglass Trends. Fiberglass Trends posteriormente produjo su propia versión del Cheetah, llamada GTR , que se utilizó para carreras de aceleración.
El chasis del Cheetah se construyó con tubos de cromo-molibdeno estirados sobre mandril (DOM) soldados por heliarc (más comúnmente conocido como soldadura TIG o con gas inerte de tungsteno) con una soldadora P&H Mining DAR-200. El diseño del coche era inusual, ya que contaba con motor delantero, pero este se encontraba tan atrás en el chasis que la horquilla de salida de la transmisión se conectaba directamente a la horquilla de entrada en la carcasa central del diferencial de la suspensión trasera independiente, convirtiendo el eje de transmisión en una simple junta universal que une la transmisión con el diferencial. Con el motor posicionado de esta manera, las piernas del conductor quedaban junto al motor. Los colectores del sistema de escape pasaban por encima de las piernas del conductor y el pasajero. La parte superior de los reposapiés se curvaba para dar cabida a los colectores hechos a mano por Edmunds. Este diseño lleva al extremo las características de lo que se conoce como diseño FRM. En consecuencia, este diseño proporcionó una distribución de peso delantera/trasera similar a la de un vehículo con motor central, sin el costo de un costoso transeje. Este estilo de diseño resultó en un habitáculo del conductor caliente, un problema que afectaría el rendimiento del Cheetah en la pista. [ cita requerida ]
Guepardo de Carreras:
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Después de que Bill Thomas dejara de fabricar el Cheetah, Fibreglass Trends fabricó una réplica del Cheetah llamada GTR desde 1965 hasta al menos 1989.
Su versión estaba dirigida principalmente a los arrancones. Contaba con un pilar A desde el techo hasta la base del parabrisas, algo que el diseño
original del Cheetah de Bill Thomas no tenía. Según algunas fuentes, Dean Morrison adquirió los derechos para fabricar réplicas de Cheetah.
Las vendió en 1983 a Buford Everett.
Proyecto Super-Cheetah:
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Exempleados creen que el coche de aluminio n.° 001, vendido a Chevrolet para su evaluación y posteriormente recomprado por Thomas, constituyó el modelo base del proyecto "Super Cheetah". Este prototipo de Super Cheetah estaba destinado a convertirse en el nuevo Cheetah de calle mejorado de 1965, del que también se rumoreaba que competiría en Le Mans . El trabajo en el Super Cheetah comenzó a principios de 1964, aproximadamente al mismo tiempo que el cupé de carreras Shelby Daytona de Carroll Shelby, "centrado en Ferrari" . Se fabricó un chasis espacial de acero al cromo-molibdeno 4130 para el Super Cheetah, que incorporó los cambios sugeridos por Chevrolet durante sus evaluaciones en Riverside, con la colaboración de Bob Bondurant, Jerry Titus y otros, entre junio de 1963 y 1964. El rediseño también incorporó cambios aprendidos de la experiencia en carreras con los Cheetah originales.
El interior se ensanchó para mayor comodidad del conductor, con cinco centímetros más a cada lado del pedal. La dirección de cremallera y piñón se trasladó a la posición de dirección trasera de los husillos delanteros (a diferencia de la posición de dirección delantera del primer diseño de Bill para el modelo de 1964). La sección delantera del chasis incorporaba un ángulo de avance de 7°. La zona de la torreta del amortiguador delantero incorporaba nuevos tubos diagonales para limitar la flexión del chasis. Los brazos A delanteros superior e inferior incorporaban rótulas. El área del chasis trasero se amplió para aumentar la capacidad de combustible. Thomas nunca finalizó el proyecto debido a la decisión de Chevrolet de retirar su apoyo.
Originalmente, el coche se diseñó pensando en Dave MacDonald como piloto; Thomas y MacDonald habían forjado una larga relación en las carreras de Corvettes. Carroll Shelby le ofreció a MacDonald la oportunidad de conducir el Cobra, la cual MacDonald aceptó. Sin embargo, MacDonald falleció el 30 de mayo de 1964 mientras conducía en Indianápolis.
El Cheetah debutaría en el Gran Premio de Los Angeles Times de 1963 , pero se estrelló en los entrenamientos dos días antes con Don Horvath al volante. Su carrocería de aluminio fue sustituida por una de fibra de vidrio. Su primera carrera fue en el Cal-Club, Riverside International Raceway, el 1 de febrero de 1964. Se estrelló al final de la primera vuelta con Jerry Titus al volante. Una manguera de agua se había desprendido, salpicando agua bajo las ruedas traseras, lo que provocó que el coche se saliera de la pista en la curva. Titus compitió con el coche durante toda la temporada de 1964. Fue un firme defensor del Cheetah como periodista colaborador de la revista Sports Car Graphic . En 1965, Jerry Entin se convirtió en el propietario del coche (número de coche de carreras 58) y corrió con él con cierto éxito. Este coche se utilizó en la película de Elvis Presley, Spinout.
El tercer coche, el primero con carrocería de fibra de vidrio, se vendió a Ralph Salyer en 1964 y se convirtió en un roadster . Salyer lo corrió en la Challenge Cup de 1964 en Daytona. Fue el Cheetah de carreras más exitoso, con 11 victorias en eventos menores entre 1964 y 1965. El coche de Salyer (número 25) era conocido como Cro-Sal Cheetah, en honor a su mecánico Gene Crowe y a Salyer. Crowe lo convirtió en un roadster para evitar que Salyer sufriera agotamiento por calor debido al problema de la acumulación de calor en el habitáculo debido a los tubos de escape.
Bud Clusserath compró el cuarto coche (el número 46) para la misma carrera. Allan Green trajo el quinto coche (el número 17) para que Jerry Grant corriera en la Challenge Cup, pero sufrió un accidente durante los entrenamientos.
El sexto coche también fue encargado por Alan Green Chevrolet de Burien/Seattle, Washington, y fue construido según especificaciones de competición. Participó en la serie de carreras USRRC (número de coche de carreras 15). Su excepcional historial de carreras documentado incluye 10 eventos de la Federación Internacional del Automóvil (FIA) entre 1964 y 1965. En 2009, este Cheetah recibió un Pasaporte Técnico Histórico (PTH) emitido por la FIA. El PTH permite a este Cheetah participar en cualquier evento de coches clásicos aprobado por la FIA en el mundo. Este es el único Cheetah de Bill Thomas que cuenta con un PTH. Alan Green Chevrolet recibió este Cheetah en marzo de 1964. Participó en numerosas carreras durante las temporadas de 1964 y 1965, generalmente bajo la marca Alan Green Chevrolet. Su primera carrera, un evento del California Sports Car Club, tuvo lugar en Pomona, California, el 22 de marzo de 1964. Aunque se entregó en rojo, fue repintado de "verde Alan Green" aproximadamente en junio de 1964.
El séptimo coche también fue adquirido por Allan Green, para su esposa, para su uso normal en carretera.
El octavo coche no compitió hasta hace poco en eventos clásicos con Skip Gunnell. Jack Goodman compró el noveno coche, el Cadillac Dixon (número de carrera 33), y tras venderlo a James Phillips, lo modificó, ganando el campeonato A/SR de 1968 de la Región del Pacífico Sur de la SCCA. Don Grieb compitió en carreras de aceleración con el décimo coche.
Problemas de rendimiento:
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Además del impacto del calor en el conductor, el motor también era propenso al sobrecalentamiento, debido en gran parte a la falta de ventilación para extraer el aire caliente del compartimento del motor. Finalmente, los problemas de sobrecalentamiento se solucionaron utilizando un radiador Pontiac NASCAR más grande, cortando varias configuraciones de orificios en el capó y la chapa protectora completa, y finalmente añadiendo alerones para extraer el aire caliente de debajo del capó (el primer alerón del capó era en realidad una cuerda que recorría el capó de guardabarros a guardabarros). Otro problema importante se debió al mencionado cambio de propósito del vehículo a mitad de camino; dado que el coche se diseñó originalmente como una prueba de concepto, el chasis carecía de la rigidez necesaria para las carreras de carretera (se incorporó poca triangulación en el diseño original). Bajo cargas cambiantes, como las experimentadas en un circuito sinuoso, la geometría de la suspensión del vehículo
cambiaba continuamente y resultaba difícil de manejar, incluso para pilotos experimentados como Jerry Titus. Aumentar la potencia solo agravó el problema. Bajo una fuerte aceleración, los brazos de arrastre podían arquearse hacia afuera, permitiendo que las ruedas traseras se acercaran. Los propietarios del automóvil pudieron mejorar el manejo agregando refuerzos y triangulación al chasis, brazos de arrastre modificados (o completamente rediseñados) y frenos de disco.
A pesar de algunas tendencias adversas de manejo en circuitos, pocos autos podían alcanzarlo en línea recta debido a su motor Chevy V8 de bloque pequeño con inyección de combustible, medidor de aire doble y desplazamiento de 377 pulgadas cúbicas (6,2 L) construido por Thomas. [ cita requerida ]
Coleccionables y aniversario:
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Dada su procedencia, su alto potencial de rendimiento junto con algunos éxitos en carreras y su popularidad entre los fanáticos de los autos de slot por su forma única, los autos originales restantes han aumentado su valor y en gran medida se consideran artículos de colección. [ cita requerida ]
Lo siguiente se basa en la lista de fotogramas del diario de Bob Ryan:
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Marco N° Cuerpo Material Dueño Comentarios
1 Modelado de metales en California Aluminio Chevrolet Se utilizó como base para un Super Cheetah incompleto,
aunque el cuadro n.º 11 se cita para este propósito.
Actualmente es propiedad de Duncan Pittaway y ha competido en eventos históricos.
2 Modelado de metales en California Aluminio - revestido en fibra de vidrio,
posteriormente restaurado Centro de ingeniería de Chevrolet El primero corrió y cuando era propiedad de Jerry Entin apareció
en la película Spinout.
3 Fibra de vidrio contemporánea Fibra de vidrio Ralph Salyer Convertido en roadster y competido como Cro-Sal Special.
4 Fibra de vidrio contemporánea Fibra de vidrio Bud Clusserath
5 Fibra de vidrio contemporánea Fibra de vidrio Allan Green
6 Fibra de vidrio contemporánea Fibra de vidrio Allan Green
7 Fibra de vidrio contemporánea Fibra de vidrio Allan Green
8 Fibra de vidrio contemporánea Fibra de vidrio Thomas Friedkin Competido por Skip Gunnell en eventos clásicos
9 Fibra de vidrio contemporánea Fibra de vidrio Jack Goodman Llamado Dixon Cadillac y compitió con éxito en el campeonato A/SR
de 1968 con James Phillips.
10 Fibra de vidrio contemporánea Fibra de vidrio Don Greib Corredor de carreras
11 Super Cheetah - nunca se completó
12 Marco desnudo nunca terminado
13 Marco desnudo nunca terminado
14 Marco desnudo nunca terminado
15 Usado en el coche n.º 1 remodelado después de que el coche se estrellara en Riverside en 1964
16 Utilizado en el coche n.º 2 remodelado de Jerry Entin
Tendencias de la fibra de vidrio Fibra de vidrio Sólo se construyó uno para Bill Thomas; los modelos posteriores fueron
los Fibreglass Trends GTR
Baúl de Viaje:
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Bill Thomas Cheetah: el proyecto encubierto de Chevrolet para batir al Shelby Cobra
Corría la década de los 60, un momento dorado para el sector del automóvil en el que se atrevían a hacer vehículos del todo dispares. En esos años se concebía el mítico Shelby Cobra, un referente en cuanto a deportivos en el continente americano. Como era de esperar, muchos quisieron replicar su éxito y de ahí que nacieran ejemplares como el DeTomaso Mangusta o el Bill Thomas Cheetah del que vamos a hablar en este artículo.
Bill Thomas fue un ingeniero estadounidense que había estado trabajando preparando algunos Chevrolet Corvettes de competición. En 1960 creó su propia empresa dado a la buena reputación que se había grajeado y directamente desde General Motors llamaron a su puerta. Con ellos trabajó en el rendimiento del Chevrolet Corvair y también el Nova. Aunque su pasión seguía siendo la competición y lo demostró con alguna puesta a punto clave, como la del coche con el que Louis Unser ganó en su categoría de Pikes Peak.
Corría la década de los 60, un momento dorado para el sector del automóvil en el que se atrevían a hacer vehículos del todo dispares. En esos años se concebía el mítico Shelby Cobra, un referente en cuanto a deportivos en el continente americano. Como era de esperar, muchos quisieron replicar su éxito y de ahí que nacieran ejemplares como el DeTomaso Mangusta o el Bill Thomas Cheetah del que vamos a hablar en este artículo.
Bill Thomas fue un ingeniero estadounidense que había estado trabajando preparando algunos Chevrolet Corvettes de competición. En 1960 creó su propia empresa dado a la buena reputación que se había grajeado y directamente desde General Motors llamaron a su puerta. Con ellos trabajó en el rendimiento del Chevrolet Corvair y también el Nova. Aunque su pasión seguía siendo la competición y lo demostró con alguna puesta a punto clave, como la del coche con el que Louis Unser ganó en su categoría de Pikes Peak.
Esa relación con GM hizo que Bill Thomas estableciera amistad con Vince Piggins, jefe de productos «Performance» de la marca. En 1963 comenzó el proyecto Cheetah de forma encubierta y como vehículo conceptual. Thomas contó con la ayuda de Don Edmunds para la producción del coche y recibió algo de capital por parte de algunos inversores privados. Como era un proyecto no oficial, por parte de Chevrolet apenas recibió un motor Corvette 327, una transmisión Muncie y ensamblajes traseros independientes.
Con ese punto de partida, se encerraron en un taller a tomar medidas y Edmunds dibujó con tiza el contorno básico del chasis del Bill Thomas Cheetah. Le siguieron varios bocetos y empezó a tomar forma un proyecto algo surrealista. Se trataba de una mezcla de todo lo que debería tener un coche para ser deportivo, pero otra cosa era producirlo. Era más un ejercicio de diseño que otra cosa, una muestra del trabajo que podían hacer con vistas de que GM les contratase para más proyectos en el futuro.
De hecho, cuando Thomas decidió hacerlo realidad y llevarlo a competir tuvieron que hacer mucho trabajo para que fuera un coche realista y capaz sobre la pista. Pero el resultado no defraudó y recurrieron a California Metal Shaping para hacer la carrocería de aluminio y a Aircraft Wind para los vidrios ligeros. Aunque inicialmente contaron con el V8 Corvette 327, posteriormente saltaron al V8 Corvette 396, el de 6.5 litros que desarrollaba 425 CV de potencia, ligado a una transmisión M22 Muncie Rock Crusher.
Los primeros ejemplares fueron de aluminio, pero los siguientes llevaban carrocería de fibra de vidrio. Lo mismo con el motor, pues a partir de 1967 montaron un Corvette 427 L88 con 7.0 litros y cabezal de aluminio aún más grande. Este Bill Thomas Cheetah estuvo compitiendo un lustro en algunas carreras con resultados dispares. Presentó algunos problemas de sobrecalentamiento (lo solventaron con un radiador Pontiac NASCAR) y por falta de rigidez, la mayoría tuvieron que se reforzados.
El objetivo era hacer 100 unidades del Bill Thomas Cheetah para conseguir la homologación, pero la normativa cambió. Al necesitar 1.000 unidades, Chevrolet dio marcha atrás y retiró su apoyo. También se juntó la llegada de coches de verdadero motor central a competición, como el Ford GT40, que dejó obsoletos al resto. Si a lo anterior le sumamos un incendio en la fábrica de Bill Thomas, el proyecto Cheetah quedaría cancelado en 1965 tras haber sorprendido al mundo.
Si buscan un deportivo estadounidense de los años 60 increíblemente rápido, pero se quieren destacar,
el Shelby Cobra es una mala apuesta, y aquí les explico por qué. Los 427 auténticos son raros y
caros, pero con tantas réplicas disponibles, les parecerá relativamente común.
Los Cheetah, por otro lado, son todo menos comunes. Con puertas de ala de gaviota y un diseño de motor
central, sin un eje de transmisión digno de mención y una desafortunada tendencia a convertir el
interior en un Sauna, el Cheetah era rebelde y tosco. Pero también, increíble.
Por eso, hasta hace poco, aconsejaban para el entusiasta adinerado que buscaba un coche peligrosamente
rápido estilo años 60 y que además conducía al ritmo de un tambor diferente habría sido comprar un
Bill Thomas Continuation Cheetah fabricado por BTM Race Cars de Bob Auxier. Antes de su fallecimiento
en 2009, Thomas firmó certificados de autenticidad para 100 Cheetah nuevos, y Auxier ha construido
hasta la fecha unas tres docenas para complementar esos 19 coches originales.
Bill Thomas, leyenda del automovilismo californiano, construyó 19 de estos coches en la década de 1960
con el fabricante Don Edmunds. Los Cheetah son rapidísimos, con énfasis en la locura. Su bajo peso y
un potente motor V8 en un chasis de batalla corta, diseñado originalmente para circular por Bulevar,
permiten una alta velocidad y una dinámica de conducción interesante. Los coches de la continuación
son más elegantes, con chasis más rígidos, mejores frenos y suspensiones ajustables mejoradas, pero
siguen siendo emocionantes de conducir. También se ven emocionantes incluso estando parados. El
Cheetah tiene una forma tan atractiva que hace que el Jaguar E Type parezca una maestra de escuela
inglesa recatada y formal.
Emocionante y rápido, pero con sus defectos. Con 700 kg, un Chevy V8 de block pequeño puede hacer girar
las ruedas fácilmente. La distancia entre ejes es tan corta y el motor está tan retrasado que no tiene
cardán, solo una junta universal entre la transmisión y el eje trasero. Siendo prácticamente un coche
de motor central, la parte trasera gira con rapidez. El motor se encuentra a sesenta centímetros del
eje delantero y todo está tan compacto que los colectores de escape se dirigen alrededor de la plataforma
del conductor, junto al block del motor. Todos los que conducían el Cheetah eran unos auténticos expertos.
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Los Cheetah tienen interiores espartanos, pero incluyen aire acondicionado, necesario debido al calor de la cabina. Un corredor de los años 60 convirtió su Cheetah
en un roadster solo para refrescarlo. Las atractivas carrocerías de los Cheetah tampoco eran muy aerodinámicas: a alta velocidad, un Cheetah supuestamente podría volarse las puertas de su propio ala de gaviota
Con o sin motor de crucero, alguien en Chevrolet decidió que debía contrarrestar el empuje del Cobra con motor Ford, así que el Cheetah salió a competir y ganó 11 carreras.
En una categoría SCCA diferente a la de los Shelby de mayor producción, el Cheetah podía ser más rápido en pista que el Cobra, pero técnicamente nunca compitieron en una carrera directa
Construyendo solo 19 chasis y 33 carrocerías de Cheetah, Thomas terminó vendiendo cientos de miles de coches: coches a escala, claro está. Tenía acuerdos con
fabricantes de maquetas y compañías de slot cars. Esto le dio al coche una considerable visibilidad y un lugar en el corazón de los entusiastas de los coches de la generación del baby boom. De ahí la continuidad
de los Cheetahs hoy en día.
Como ya he dicho, yo habría sugerido una continuación de Cheetah, pero si tus gustos son tan refinados que un simple Cheetah no es lo suficientemente raro como para que lo destroces
al salir de Cars & Coffee, estás de suerte.
La intención original de Bill Thomas, antes de que un incendio en un taller en 1965 y las políticas de GM lo convencieran de que era más fácil ganarse la vida fabricando motores de competición, era
abordar los problemas del Cheetah con el Super Cheetah: más cómodo, con mayor espacio interior, una mayor distancia entre ejes y una carrocería más aerodinámica, adecuada
para carreras de más de 320 km/h en Le Mans. El Super Cheetah era 10 cm más ancho y 48 cm más largo que el original. El estilo exterior era puramente Cheetah desde el
habitáculo hacia adelante, reutilizando una de las tres carrocerías originales de aluminio del prototipo Cheetah (los Cheetah de producción usaban fibra de vidrio), pero la línea del techo y la
parte trasera Kammback del Super Cheetah se basaron en el prototipo Corvair Monza GT, en el que Thomas había realizado algunos trabajos de tuneado por contrato para GM. Thomas incluso elaboró
material publicitario, planeando vender el coche a través de concesionarios Chevrolet a partir de 1965.
El prototipo escapó del incendio y Thomas lo guardó. En una subasta del sheriff en 1970, el propio Don Edmunds compró el coche, aún en su chasis, por
tan solo 300 dólares, para vendérselo un año después a alguien que lo dejó guardado en un garaje durante 40 años. Auxier supo del prototipo durante 20
años, pero tuvo que esperar a que falleciera el propietario para comprarlo en 2011. Había planeado completar el coche y exhibirlo en el concurso de
Pebble Beach de 2014, pero Auxier lo ha puesto a la venta en Hemmings por 1,25 millones de dólares, tal como está. Le dijo a Hemmings
que consideraría vender una participación en el coche a un inversor dispuesto a terminarlo con el equipamiento y la decoración que Bill Thomas esperaba
para competir con él en Le Mans de 1965. Auxier cree que valdría el doble del precio de venta actual si se completa. No es para todos, pero, terminado o
no, si lo llevaras a una exposición de autos, muchas personas pasarían junto a un 427 Cobra, real o una réplica, para verlo.
Excelentes Videos:
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https://www.youtube.com/watch?v=IQBUuNW-XFk
https://www.cheetahevolution.com/
https://www.youtube.com/watch?v=tsUpcTxXkYU
https://www.youtube.com/shorts/s1NM_WVqPXw
https://www.youtube.com/shorts/-EnaqnJE8c8
https://www.youtube.com/watch?v=lH7NiUjKaxY
https://www.youtube.com/watch?v=kwhLboNs5_4
https://www.youtube.com/watch?v=WWczGZo6qj8
https://www.youtube.com/watch?v=EPGpTB9F6EI
https://www.youtube.com/watch?v=77ZKgHOOkAA
https://www.youtube.com/watch?v=I5m7ygbR15M
https://www.youtube.com/watch?v=czo7SN1KS60
https://www.youtube.com/watch?v=3VDak_a84KI
https://www.youtube.com/watch?v=CoHLmuP-A84
"Chevrolet Cheetah"
"Cuando de algo se habla, ese
algo ya entra en la Leyenda"
Espero que les haya gustado.
Antonio Ferraro.
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