21/08/2024
Courant alternatif vs. Courant continu : lequel est le plus dangereux ?
Avant d'aborder cette question, il est essentiel de comprendre ce qu'il se passe lorsque le corps humain entre en contact avec une source électrique. Le danger survient lorsqu'un courant traverse le corps, provoquant des blessures de gravité variable. Ce phénomène, appelé électrisation, ne doit pas être confondu avec l'électrocution, qui désigne spécifiquement les cas d'électrisation entraînant la mort.
Vous vous êtes probablement déjà interrogé sur cette question : « Entre la tension et l'intensité, qu'est-ce qui est le plus dangereux ? »
Pour qu'un courant électrique devienne perceptible par le corps humain, il doit atteindre un certain seuil : environ 50 Volts pour le courant alternatif et 120 Volts pour le courant continu. C'est pour cette raison que les mécaniciens et électriciens automobiles peuvent manipuler sans danger des batteries de 12 volts, malgré leur grande capacité (de 75 Ah à 300 Ah, voire plus), tandis que chez nous, à la maison, un courant de 5 Ampères sous 220 volts peut être mortel, car cette tension dépasse largement le seuil de perception du courant alternatif.
Cependant, une fois ce seuil atteint, quelle que soit la nature du courant, une intensité de seulement 10 mA peut vous mettre à terre. À partir de 30 mA, le risque d'électrocution devient significatif.
Le courant alternatif est généralement considéré comme plus dangereux que le courant continu en raison de son seuil de perception deux fois plus bas. À tension égale, le courant alternatif présente des risques accrus, notamment pour le cœur et les muscles (nous reviendrons plus loin sur ces effets).
En effet, le courant alternatif domestique change de direction 50 à 60 fois par seconde selon le pays, ce qui peut entraîner une fibrillation cardiaque qui est une contraction désordonnée des fibres musculaires du cœur, potentiellement fatale. De plus, en raison de sa fréquence, le courant alternatif peut provoquer des contractions musculaires involontaires et répétées, créant cette sensation de vibration chez ceux qui en sont victimes.
Par ailleurs, le courant continu, à très haute tension, peut tuer instantanément en brûlant littéralement de l'intérieur. Contrairement au courant alternatif dont la tension s'annule 50 à 60 fois par seconde, le courant continu est constant. Le danger est encore plus grand lorsqu'il s'agit d'un condensateur ou d'un pack de batteries dont la tension peut atteindre des centaines de volts, car ils déchargent d'un coup une grande quantité d'énergie électrique dans le corps de la victime.
En résumé, une électrocution peut survenir dès que le corps entre en contact avec un courant, même de faible intensité, si les conditions sont réunies.
