30/10/2025
Blocos de construção da vida detectados no gelo fora da Via Láctea pela primeira vez!
Novas observações do Telescópio Espacial James Webb revelaram cinco moléculas orgânicas complexas presas no gelo ao redor de uma estrela fora da nossa galáxia. Esta primeira observação cósmica sugere que a vida pode estar disseminada pelo espaço.
Pela primeira vez, cientistas avistaram múltiplos blocos de construção complexos de vida no gelo ao redor de uma estrela fora da Via Láctea.
Usando o Telescópio Espacial James Webb ( JWST ), pesquisadores detectaram cinco grandes compostos à base de carbono ao redor de uma protoestrela na Grande Nuvem de Magalhães, uma pequena galáxia que orbita perto da Via Láctea. As descobertas podem ajudar os cientistas a entender como moléculas complexas se formaram no início do universo, de acordo com um estudo publicado em 20 de outubro no periódico Astrophysical Journal Letters.
A Grande Nuvem de Magalhães é uma galáxia anã a 160.000 anos-luz da Terra, no Grupo Local, um conjunto de galáxias gravitacionalmente ligadas que inclui a Via Láctea. A Grande Nuvem de Magalhães é repleta de estrelas quentes e luminosas que a inundam com radiação ultravioleta. Ela também possui menos elementos mais pesados que o hélio do que a Via Láctea. Essas condições a tornam semelhante às esperadas em galáxias do universo primordial.
"O que aprendemos na Grande Nuvem de Magalhães pode ser aplicado à compreensão dessas galáxias mais distantes, desde quando o universo era muito mais jovem", afirmou em um comunicado a coautora do estudo, Marta Sewilo, astrônoma da University of Maryland e do Centro de Voos Espaciais Goddard da NASA. "As condições adversas nos revelam mais sobre como a química orgânica complexa pode ocorrer nesses ambientes primitivos, onde muito menos elementos pesados, como carbono, nitrogênio e oxigênio, estão disponíveis para reações químicas."
Em março de 2024, os pesquisadores apontaram o JWST para uma estrela em formação, chamada ST6, na Grande Nuvem de Magalhães. Usando instrumentos que medem a luz infravermelha, eles descobriram cinco moléculas complexas à base de carbono no gelo ao redor da estrela: metanol, acetaldeído, etanol, formiato de metila e ácido acético.
Das cinco moléculas, apenas o metanol havia sido detectado anteriormente em protoestrelas fora da Via Láctea. O ácido acético, principal componente do vinagre, nunca havia sido encontrado de forma conclusiva nem mesmo no gelo espacial.
"Antes do Webb, o metanol era a única molécula orgânica complexa detectada de forma conclusiva no gelo ao redor de protoestrelas, mesmo em nossa própria galáxia", disse Sewilo. "A qualidade excepcional de nossas novas observações nos ajudou a reunir uma quantidade imensa de informações a partir de um único espectro, mais do que jamais tivemos antes."
Os pesquisadores também encontraram sinais que podem ser causados por uma substância química chamada glicolaldeído, embora sejam necessários mais estudos para confirmar sua presença. O glicolaldeído pode reagir com outras moléculas para formar um tipo de açúcar chamado ribose, um componente importante do ácido ribonucleico (RNA), essencial para a vida.
A descoberta de moléculas tão complexas na Grande Nuvem de Magalhães sugere que reações químicas na superfície dos grãos de poeira podem produzir moléculas complexas mesmo em condições adversas, disseram os pesquisadores. Em estudos futuros, a equipe planeja procurar essas e outras moléculas semelhantes ao redor de outras protoestrelas, tanto na Via Láctea quanto em galáxias próximas.
"Com essa descoberta, fizemos avanços significativos na compreensão de como a química complexa surge no universo e abrimos novas possibilidades para pesquisas sobre como a vida surgiu", disse Sewilo no comunicado.
Mais informações: https://l1nq.com/8kik0
Fonte: https://sl1nk.com/qZl8D
Jumar Vicenth
Usando o JWST, pesquisadores detectaram diversas moléculas complexas baseadas em carbono no gelo ao redor de ST6, uma estrela em desenvolvimento na Grande Nuvem de Magalhães.
Créditos de imagem: NASA/ESA/CSA/JPL-Caltech/M. Sewiło et al. (2025)
