21/07/2022
Os polinésios guiados pelas estrelas conheceram os nativos americanos muito antes da chegada dos europeus
Estudo do DNA moderno abala ideias de quando e onde o contato aconteceu
8 DE JULHO DE 2020
POR LIZZIE WADE
Por volta de 1200 EC, os polinésios eram mestres da exploração oceânica, percorrendo 7.000 quilômetros pelo Oceano Pacífico em canoas de canoa. Guiados por mudanças sutis de vento e ondas, os caminhos das aves migratórias, rajadas de luz do plâncton bioluminescente e a posição das estrelas, eles chegaram e se estabeleceram em ilhas da Nova Zelândia a Rapa Nui, ou Ilha de Páscoa, a ilha polinésia mais próxima de América do Sul.
Portanto, é natural se perguntar: esses exploradores de classe mundial fizeram os últimos 3.800 quilômetros até a América do Sul? Um estudo genômico de mais de 800 polinésios modernos e nativos americanos sugere que sim.
O trabalho reforça evidências anteriores de que em algum lugar – talvez na costa norte da América do Sul – os dois grupos se conheceram e se misturaram bem antes da era do colonialismo europeu. E abala o modelo mais popular de onde os genes nativos americanos se enraizaram na Polinésia, mudando o foco de Rapa Nui para ilhas mais a oeste.
"Este é um estudo excelente e emocionante", diz Lars Fehren-Schmitz, geneticista antropológico da Universidade da Califórnia (UC), Santa Cruz. Expandir a pesquisa genômica para ilhas além de Rapa Nui "era o que estava faltando em todo o quadro".
Sinais anteriores de contato entre as duas regiões incluíam a batata-doce, que foi domesticada nos Andes, mas cultivada e consumida em toda a Polinésia por centenas de anos antes da chegada dos europeus. E um estudo de 2014 de 27 pessoas modernas de Rapa Nui descobriu que eles tinham ascendência nativa americana que remonta entre 1300 EC e 1500 EC – pelo menos 200 anos antes dos primeiros europeus desembarcarem lá em 1722 EC Mas um estudo de DNA antigo de 2017, liderado por Fehren -Schmitz, não encontrou nenhum sinal de ascendência nativa americana em cinco pessoas que viviam em Rapa Nui antes e depois do contato europeu.
O geneticista populacional Andrés Moreno-Estrada e a antropóloga Karla Sandoval, ambos do Laboratório Nacional de Genômica para a Biodiversidade do México, viajaram para Rapa Nui em 2014 e convidaram a comunidade a participar de um estudo. Eles analisaram dados de todo o genoma de 166 pessoas da ilha. Em seguida, eles combinaram esses dados com análises genômicas de 188 polinésios de 16 outras ilhas, cujas amostras genéticas foram coletadas na década de 1980.
“É um conjunto de dados incrível”, diz Anna-Sapfo Malaspinas, geneticista populacional da Universidade de Lausanne que liderou o trabalho de 2014 que encontrou evidências de contato.
Moreno-Estrada, Sandoval e sua equipe descobriram que as pessoas em muitas ilhas tinham ascendência polinésia e europeia, refletindo suas histórias coloniais. Mas eles também foram capazes de detectar uma pequena quantidade de ascendência nativa americana em pessoas das ilhas polinésias orientais de Palliser, Marquesas, Mangareva e Rapa Nui. As sequências de nativos americanos eram curtas e quase idênticas – aparentemente um legado de um encontro antigo com um grupo de nativos americanos, em vez de um contato sustentado por gerações, diz Moreno-Estrada.
Comparando essas sequências com genomas de pessoas de 15 grupos indígenas da costa do Pacífico da América Latina, os pesquisadores encontraram mais semelhança com o Zenu , um grupo indígena da Colômbia, relata a equipe hoje na Nature .
Análises da duração das sequências dos nativos americanos mostram que essa ancestralidade apareceu pela primeira vez em Fatu Hiva, nas Marquesas do Sul, cerca de 28 gerações atrás, o que dataria de cerca de 1150 dC. Ainda mais cedo. O legado genético dessa mistura foi então levado pelos viajantes polinésios à medida que se estabeleceram em outras ilhas, incluindo Rapa Nui.
Onde exatamente aconteceu o primeiro encontro, a equipe não sabe dizer. Sabe-se que os pescadores latino-americanos modernos perdidos no mar derivam até as ilhas da Polinésia. "Pode ter sido uma balsa perdida no Pacífico", diz Moreno-Estrada.
Mas é mais provável que os polinésios tenham viajado para a costa norte da América do Sul, diz Keolu Fox, cientista do genoma da UC San Diego. Os viajantes polinésios frequentemente viajavam entre as ilhas e poderiam ter viajado para a América do Sul e voltar, talvez várias vezes, diz Fox. "No processo, esses polinésios trazem de volta a batata-doce e também um pequeno fragmento de DNA nativo americano" de relacionamentos no continente. "O oceano não é uma barreira" para os polinésios, diz ele.
Fehren-Schmitz e outros pesquisadores concordam que o contato é provável, mas enfatizam que apenas o DNA antigo pode fornecer evidências diretas de um encontro. Mas o DNA se degrada rapidamente nos trópicos – e as comunidades polinésias que se lembram de terem sido desrespeitadas por cientistas ocidentais no passado podem relutar em conceder permissão para estudos genéticos de seus ancestrais, diz Fox, que é K ā naka Maoli (nativo havaiano). Para avançar, diz ele, os pesquisadores precisam se envolver profundamente e continuamente com as comunidades descendentes em muitas ilhas.
Por enquanto, "este estudo nos mostra um novo caminho a seguir", diz Francisco Torres Hochstetter, arqueólogo do Museu Antropológico Padre Sebastian Englert em Hanga Roa em Rapa Nui. "Isso abre nossas mentes."
Study of modern DNA shakes up ideas of when and where contact happened
