04/10/2025
Una buena lectura
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Antes de que la palabra Pichidegua quedara inscrita en mapas y documentos coloniales, estas tierras eran conocidas como Cailloa. Así lo registran las Actas del Cabildo de Santiago de 1549, donde se menciona que esas tierras “solían ser del cacique Quinilango". (Quinellanga, Intiguillanga).
Cailloa fue el nombre con que los pueblos originarios reconocían este valle, situado en la confluencia de los ríos Cachapoal y Tinguiririca. Bajo la guía del cacique Quinilango, se extendían vegas fértiles y aldeas dispersas, que luego serían entregadas en encomienda a los conquistadores. Pero el eco de su nombre primigenio aún resuena en la memoria histórica de la comuna. Recordar Cailloa es honrar la raíz indígena que dio origen a nuestra identidad.
Cuentan las crónicas más antiguas que, mucho antes, las tierras del Cachapoal ya tenían dueño: eran el hogar de los pueblos Pikunches y Chiquillanes. Entre vegas fértiles y ríos caudalosos, ellos cazaban, recolectaban y cultivaban lo justo para vivir.
En aquel entonces, al pie de la cordillera y en los rincones donde se abrazan el Cachapoal y el Tinguiririca, existía un asentamiento llamado Puchudeume, conocido también como Pichidehue. Lo lideraba el cacique Quinilango, hombre de respeto, bajo cuya guía se reunían familias de Llanyan, Ruydahuel, Quelerima y otros parajes. Ese lugar, que con el tiempo daría origen al centro de lo que hoy llamamos Pichidegua, fue testigo de la primera huella que la historia dejó en la memoria de sus habitantes.
Corría el año 1549 cuando, en el paraje de Las Juntas (Pataguas Cerro), comenzó a escribirse un nuevo capítulo: el de la propiedad privada de la tierra. El conquistador Rodrigo de Quiroga recibió en encomienda a Quinilango y a los suyos, y con ello se inició un proceso que cambiaría para siempre la relación del hombre con este valle.
Las tierras que habían sido compartidas por generaciones pasaron a ser medidas, marcadas y entregadas en nombre de una Corona lejana. En las Actas del Cabildo de Santiago del 23 de diciembre de 1549, se consigna que aquellas tierras eran conocidas como Cailloa, habitadas por el cacique Quinilango, y que a partir de entonces fueron cedidas para estancia de labranza y crianza a colonos españoles.
El eco de la llegada española trajo consigo nuevas costumbres y un orden social distinto. Los indígenas fueron obligados a trabajar en las encomiendas, trasladados a pueblos de indios, Malloa, o reducidos a la condición de inquilinos en haciendas que empezaban a formarse. Poco a poco, el paisaje humano cambió: donde antes hubo aldeas dispersas y senderos libres, surgieron casonas patronales, capillas y caminos que unían estancias.
En 1613, una cédula firmada por el gobernador Alonso de Ribera entregaba oficialmente a los descendientes de Quiroga miles de cuadras de tierra entre los ríos Tinguiririca y Cachapoal. Con ese acto quedó asentada la noción de propiedad privada en estas tierras, y Pichidegua empezó a figurar en documentos oficiales. Así nacieron los grandes fundos y haciendas que marcarían la vida del valle: La Torina, Almahue, El Huique.
Los antiguos moradores indígenas se convirtieron en peones e inquilinos, y la tierra —que alguna vez fue de todos— pasó a ser de unos pocos. El nombre mismo de Pichidegua, nacido del mapudungún, resistió al paso del tiempo, recordando en cada sílaba la raíz indígena que nunca se borró del todo.
Hoy, al recorrer Las Juntas, todavía parece escucharse la voz de aquel cacique Quinilango, reclamando su lugar en la memoria. Entre las chacras y caminos rurales que sobreviven, entre los relatos que se transmiten de abuelos a nietos, palpita la nostalgia de aquellos días en que la tierra no tenía más dueño que el propio sol que la alumbraba.
Pichidegua nació allí: en Cailloa, en el cruce de aguas y memorias, en la herida de la conquista y en la resistencia silenciosa de quienes habitaron primero.
