
06/09/2025
José Rafael Santiago Alfonso, mejor conocido como "Palillo" Santiago, fue un lanzador profesional puertorriqueño que dejó una huella imborrable en el béisbol. Aunque jugó ocho temporadas en las Grandes Ligas, su verdadero legado lo construyó en la pelota invernal de Puerto Rico, donde es considerado una auténtica leyenda.
Nació el 15 de agosto de 1940 en Juana Díaz, Puerto Rico, y debutó en la MLB en 1963 con los Kansas City Athletics. Su paso por las Mayores se destacó principalmente con los Boston Red Sox, equipo con el que jugó entre 1966 y 1970. En 1967 fue parte de la histórica campaña de los Red Sox, cuando el equipo sorprendió ganando el banderín de la Liga Americana. En la Serie Mundial de ese año, Santiago protagonizó un momento memorable al conectar un cuadrangular contra el estelar lanzador Bob Gibson de los St. Louis Cardinals, una hazaña que todavía se recuerda entre los fanáticos.
Aunque aquel jonrón lo llevó a la historia, su principal aporte fue desde el montículo. Su mejor temporada llegó en 1968, cuando registró un récord de 9-4 con una excelente efectividad de 2.25. En total, sus números de Grandes Ligas incluyen 34 victorias, 29 derrotas, una efectividad de 3.74, 181 juegos lanzados y 404 ponches, estadísticas que reflejan su calidad como lanzador.
Sin embargo, fue en la Liga de Béisbol Profesional de Puerto Rico (LBPRC) donde Santiago se convirtió en leyenda. Durante 16 temporadas, dominó con su poderosa curva y consistencia, estableciendo récords que aún lo mantienen entre los líderes históricos en efectividad, blanqueadas y ponches. En 1987, su impacto fue reconocido con la exaltación al Salón de la Fama del Deporte Puertorriqueño.
Más allá de su carrera como jugador, “Palillo” también se destacó como comentarista de béisbol, narrando partidos de equipos como San Juan, Carolina y Santurce. Su estilo carismático y su conexión con el público lo convirtieron en un ícono cultural en Puerto Rico. Para los fanáticos, el nombre de “Palillo” Santiago sigue siendo sinónimo de humor, pasión y grandeza en el béisbol.