20/07/2025
HYDRATATION : Le nouveau capteur qui détecte quand il faut boire.
Afin de permettre à chacun de rester bien hydraté, ces bioingénieurs de l’Université du Texas à Austin ont mis au point ce nouveau capteur d'hydratation qui détecte quand il est temps de boire. Face aux pics de chaleur de plus en plus fréquents et aux canicules qui se prolongent, le risque de déshydratation est toujours présent. Ce développement, documenté dans les Actes de l’Académie des Sciences américaine va permettre de prévenir les effets parfois sévères et parfois mortels de la déshydratation, en particulier chez les plus âgés. L'hydratation est essentielle à la santé humaine. Elle joue un rôle crucial dans le maintien du fonctionnement des organes, la régulation de la température corporelle et le soutien des processus physiologiques vitaux. Pourtant, la déshydratation, causée par un manque d'eau dans l'organisme, reste un problème fréquent et souvent négligé.
Même une déshydratation légère peut altérer les fonctions cognitives, les performances physiques et la thermorégulation,
tandis qu'une déshydratation sévère peut entraîner des affections potentiellement mortelles telles que des calculs rénaux, des problèmes cardiovasculaires et des coups de chaleur.
L'invention de ce nouveau capteur portable non invasif, conçu pour mesurer le niveau d'hydratation d'un utilisateur en continu et en temps réel va aider les sportifs ou certains travailleurs aussi qui œuvrent en plein air ou exposés à la chaleur, comme les pompiers, par exemple, mais aussi l’ensemble du public par jours de grande chaleur.
L’auteur principal, Nanshu Lu, professeur de génie aérospatial et de mécanique à la Cockrell School of Engineering (Austin) rappelle que « la déshydratation est une menace silencieuse qui touche des millions de personnes chaque jour ».
Rendre la surveillance de l'hydratation simple et accessible à tous
Le nouveau capteur, portable, offre un moyen simple et efficace de surveiller le niveau d'hydratation en temps réel, permettant ainsi à chacun de prendre des mesures proactives pour rester en bonne santé. Le capteur utilise la bioimpédance, une technique qui mesure la transmission des signaux électriques dans le corps, pour suivre le niveau d'hydratation. Grâce à des électrodes stratégiquement placées, le capteur envoie un faible courant électrique sûr dans le bras.
La circulation du courant électrique dans le corps dépend de la quantité d'eau présente dans les tissus. L'eau étant un bon conducteur d'électricité,
les tissus hydratés laissent passer le courant plus facilement,
tandis que les tissus déshydratés résistent au flux.
Les données collectées par le capteur sont transmises sans fil à un smartphone, permettant ainsi aux utilisateurs de surveiller leur niveau d'hydratation.
Premières preuves de concept : plusieurs expériences ont été mises en œuvre pour tester le dispositif, notamment une étude sur la déshydratation induite par un diurétique chez des participants dont le niveau d'hydratation était surveillé à l'aide du capteur portable, puis comparé à un échantillon d'urine. L’analyse confirme :
une forte corrélation entre les variations de la bioimpédance du bras et la perte de poids liée à la perte d'eau ;
la bioimpédance du bras est non seulement sensible aux variations d'hydratation, mais elle est également étroitement liée aux mesures d'hydratation du corps ;
le capteur permet un suivi fiable du niveau d'hydratation, même pendant les activités quotidiennes comme la marche, le travail ou l'exercice.
Plus performant que les méthodes traditionnelles : les méthodes actuelles d'évaluation de l'hydratation comprennent les analyses d'urine ou de sang et sont peu pratiques pour une surveillance continue. Il existe aussi des dispositifs d'évaluation de l'hydratation mais ceux-ci nécessitent généralement un équipement encombrant et des installations fixes, ce qui limite aussi leur utilisation au quotidien et par le public.
Si la version actuelle du capteur suit les variations relatives de l'hydratation, des recherches futures doivent encore établir des données de référence pour les niveaux d'hydratation. D’autres concepts sont également à l’étude comme des tatouages électroniques ou des dispositifs portables anti-transpiration qui pourraient permettre, dans le même temps, une surveillance constante ou prolongée des niveaux d'hydratation.
