24/08/2026
🛑Littérature/ Histoire/Catastrophes/Inde
Dans la nuit du 2 au 3 décembre 1984, la ville indienne de Bhopal est frappée par l’une des plus graves catastrophes industrielles de l’histoire. Une fuite massive de gaz toxique, principalement de l’isocyanate de méthyle, s’échappe d’une usine de pesticides appartenant à Union Carbide India Limited. Le nuage se répand rapidement sur les quartiers populaires situés autour du site industriel. Des milliers de personnes meurent dans les heures et les jours qui suivent, tandis que des centaines de milliers d’habitants sont exposés aux effets du gaz. Plusieurs décennies plus t**d, les conséquences sanitaires, sociales et environnementales restent encore associées à cette catastrophe.
Dans leur livre Il était minuit cinq à Bhopal, Dominique Lapierre et Javier Moro reconstituent minutieusement les événements ayant conduit au drame. Les auteurs ne se limitent pas à une analyse technique de l’accident : ils racontent la catastrophe à travers les destins des habitants de Bhopal, des ouvriers de l’usine, des familles des bidonvilles voisins et des professionnels confrontés à l’urgence.
Le récit montre notamment comment l’accumulation de dysfonctionnements, la réduction des coûts, l’insuffisance de la maintenance et la dégradation des dispositifs de sécurité ont créé les conditions d’une catastrophe majeure. En parallèle, les auteurs décrivent la vie quotidienne des populations pauvres installées à proximité de l’usine, souvent sans véritable connaissance des dangers auxquels elles étaient exposées.
Lorsque le gaz s’échappe, Bhopal devient en quelques heures un immense chaos. Les habitants fuient sans savoir ce qui se passe ni dans quelle direction se protéger. Les hôpitaux sont rapidement submergés et les médecins eux-mêmes disposent de très peu d’informations sur la nature du produit inhalé et les traitements à administrer.
À travers cette enquête racontée comme un récit, Lapierre et Moro mettent ainsi en lumière les conséquences humaines d’une défaillance industrielle et organisationnelle. Il était minuit cinq à Bhopal est à la fois le récit d’une catastrophe, une réflexion sur la responsabilité des entreprises et un témoignage sur la vulnérabilité des populations face aux risques industriels.
Bhopal demeure aujourd’hui un symbole majeur des enjeux liés à la sécurité industrielle, à la responsabilité environnementale et à la prévention des risques.
