Scienza e Cultura - elearnx

23/09/2025

Migliaia di anni fa, quasi tutti gli umani morivano. È stato un evento di estinzione.
Ecco cosa sappiamo dell'evento.
L'umanità un tempo era sull'orlo dell'estinzione, secondo una ricerca genetica rivoluzionaria che rivela un drammatico collasso della popolazione.
Uno studio pubblicato su Science mostra che i nostri antenati sono stati ridotti a soli 1.280 individui, un calo della popolazione del 98,7%, durante una catastrofica strozzatura durata oltre 100.000 anni.
Gli scienziati ritengono che i cambiamenti climatici estremi durante il primo Pleistocene, tra cui la glaciazione e le gravi siccità, possano aver scatenato questa crisi di sopravvivenza, lasciando dietro di sé un'impronta genetica duratura sugli esseri umani moderni.
Lo studio collega anche questo collo di bottiglia a uno degli eventi più cruciali dell'evoluzione umana: la fusione di due cromosomi ancestrali in quello che oggi è il cromosoma 2.
Questa caratteristica unica, che distingue gli esseri umani dalle altre grandi scimmie, è probabilmente emersa durante lo stesso periodo di estrema pressione della popolazione. Quando il clima si stabilizzò circa 813.000 anni fa, le popolazioni umane iniziarono a ripiegare, forse aiutate dall'uso del fuoco e dalle migliori strategie di sopravvivenza. Questo momento della preistoria, una volta nascosto nel nostro DNA, può essere la chiave per capire come Homo sapiens sia finalmente passato dalla quasi estinzione al dominio globale.

23/09/2025

Gli scienziati potrebbero aver trovato il segreto dell’eterna giovinezza—invertendo l’invecchiamento nei topi.
Nel laboratorio Sinclair di Harvard, i ricercatori hanno ottenuto qualcosa che sfiora la fantascienza: sono riusciti a invertire l’invecchiamento nei topi anziani, riportandoli a uno stato giovanile tramite terapia genica e riprogrammazione epigenetica. Pelle, occhi, muscoli—persino il tessuto cerebrale—hanno ripreso a funzionare come in un animale giovane.
Il processo consiste nella riprogrammazione dell’“orologio epigenetico”, un sistema biologico che accumula danni nel tempo e causa l’invecchiamento. Utilizzando un cocktail di tre geni (Oct4, Sox2 e Klf4), gli scienziati hanno indotto le cellule a resettarsi verso un’età biologica più giovane senza diventare cancerogene.
I topi trattati non sembravano solo più giovani lo erano davvero, secondo le analisi molecolari. I loro tessuti si sono rigenerati, il metabolismo è migliorato e il rischio di malattie legate all’età è crollato drasticamente.
Questa tecnica, ancora nelle prime fasi, potrebbe un giorno permettere agli esseri umani di rallentare o persino invertire l’invecchiamento degli organi vitali. Immagina un futuro in cui non solo vivremo più a lungo—ma restando sani e giovani.
Ma tutto ciò solleva dilemmi etici cruciali: chi avrà accesso a questa possibilità? Come gestiremo una società in cui alcuni potrebbero scegliere di non invecchiare? E cosa significherà per la vita se la morte diventasse opzionale?

23/09/2025

Dopo un’attenta ispezione, gli esperti hanno confermato che il corpo apparteneva effettivamente a un mammut lanoso, una specie che popolava la Terra durante il Pleistocene. Il mammut, noto per il suo iconico manto folto e le imponenti zanne, un tempo vagava nelle vaste regioni del Nord America, dell’Europa e dell’Asia.

Scoperta sorprendente: un fossile di mammut lanoso di 6 milioni di anni rinvenuto in Michigan ridefinisce la storia preistorica.

Il significato di questa scoperta non può essere sottovalutato: fornisce preziose informazioni sugli ecosistemi che un tempo caratterizzavano il Michigan e le aree circostanti, offrendo indizi sul clima, sulla vegetazione e sulla fauna del passato remoto. Inoltre, sottolinea l’importanza di preservare e proteggere il nostro patrimonio naturale per le generazioni future.

Questa straordinaria scoperta ha catturato l’immaginazione delle persone in tutto il mondo, riportando l’attenzione sulla ricca storia del nostro pianeta e sui misteri nascosti sotto la sua superficie. È un promemoria dei mondi ancora in attesa di essere svelati e del fascino esercitato dalle creature che un tempo popolavano la Terra.

Scoperta sorprendente: un fossile di mammut lanoso di 6 milioni di anni rinvenuto in Michigan ridefinisce la storia preistorica.

Man mano che i ricercatori approfondiranno lo studio del fossile e del contesto in cui è stato ritrovato, non c’è dubbio che emergeranno nuove rivelazioni capaci di arricchire la nostra comprensione del mondo di milioni di anni fa. Nel frattempo, il fossile di mammut lanoso rimane una testimonianza del potere della curiosità e del fascino intramontabile del passato.

22/09/2025

Un nuovo studio ha retrodatato la fotosintesi ossigenica di ben 1,75 miliardi di anni, grazie alla scoperta di fossili che rappresentano la più antica prova diretta di questo processo rivoluzionario. Trovati in fossili batterici in Australia e Canada, questi resti antichi aiutano a chiarire come i cianobatteri abbiano sviluppato la capacità di sfruttare luce solare, acqua e anidride carbonica per produrre ossigeno — un cambiamento che trasformò radicalmente l’atmosfera terrestre e gli ecosistemi.

I fossili risalgono a 1,75 miliardi di anni fa, molto prima delle precedenti prove di fotosintesi, documentate solo in fossili datati tra 150 e 550 milioni di anni fa. Questi antichi batteri possedevano membrane tilacoidali, strutture cellulari specializzate in cui l’energia luminosa viene convertita in energia chimica, con l’ossigeno come sottoprodotto. La capacità dei cianobatteri di produrre ossigeno segnò un momento cruciale della storia terrestre, innescando il Grande Evento Ossidativo (GOE) circa 2,4 miliardi di anni fa, che aprì la strada alla vita aerobica e a organismi più complessi.

Sebbene la fotosintesi sia probabilmente iniziata già 3,5 miliardi di anni fa in una forma non produttrice di ossigeno, i cianobatteri furono tra i primi a liberare ossigeno, ponendo le basi per l’evoluzione delle moderne piante e alghe.

22/09/2025

La maggior parte delle persone non si rende conto che l’altezza non è esattamente la stessa durante tutta la giornata. In realtà sei un po’ più alto appena ti svegli al mattino rispetto a quando vai a dormire la sera. Questo accade a causa del modo in cui la gravità influisce sulla colonna vertebrale quando resti in posizione eretta o seduta durante il giorno.

La colonna vertebrale è composta da ossa chiamate vertebre, separate da dischi morbidi e gelatinosi che funzionano come cuscinetti. Quando sei in piedi, cammini o stai seduto, la costante trazione della gravità comprime questi dischi, facendo fuoriuscire una parte del liquido che contengono. Questa compressione riduce leggermente la lunghezza della colonna, facendoti perdere un po’ di altezza nel corso della giornata.

Di notte, quando ti sdrai per dormire, la colonna non è più sottoposta alla stessa pressione gravitazionale. I dischi possono così riassorbire il liquido ed espandersi fino al loro spessore normale. Grazie a questa decompressione, la colonna si allunga un po’, rendendoti leggermente più alto al risveglio. In media, questa differenza è di circa 1-2 centimetri (all’incirca mezzo pollice).

22/09/2025

Un nuovo studio suggerisce che le persone eccessivamente dipendenti dai social media, al punto da provare disagio o difficoltà nella vita quotidiana, hanno maggiori probabilità di credere e condividere notizie false.

Secondo i ricercatori, chi mostra segni di uso problematico tende a interagire di più con la disinformazione — cliccando, mettendo “mi piace”, commentando o condividendo — indipendentemente dal fatto che la notizia sia vera o falsa.

Lo studio, condotto da Michigan State University e pubblicato su PLOS One, ha coinvolto 189 partecipanti tra i 18 e i 26 anni. Agli intervistati sono stati mostrati 20 post simulati: 10 veri e 10 falsi. Dovevano valutarne la credibilità e indicare quanto fossero propensi a interagirvi. È emerso un chiaro schema: più l’uso dei social era problematico, più i partecipanti tendevano a fidarsi e a diffondere le notizie false.

I ricercatori spiegano che l’uso eccessivo dei social somiglia a un comportamento additivo, simile a quello osservato con alcune sostanze: le persone provano malessere quando sono lontane dai feed e vi ritornano anche dopo aver tentato di smettere. Questo può influire negativamente su lavoro, scuola e salute mentale.

Sebbene l’uso problematico dei social non sia classificato come disturbo mentale, gli studiosi suggeriscono che i clinici dovrebbero tenerne conto, soprattutto perché può condizionare il modo in cui i pazienti ricevono e valutano le informazioni sanitarie.

Infine, i risultati sollevano interrogativi anche per aziende e legislatori, che potrebbero pensare a strategie mirate per gli utenti più a rischio nella lotta contro la disinformazione online.

22/09/2025

Nuove ricerche rivelano che persino lavare i vestiti a 60°C potrebbe non garantire una disinfezione completa, poiché molte lavatrici domestiche non mantengono davvero queste alte temperature durante l’intero ciclo.

Gli scienziati hanno testato sei modelli diffusi usando tessuti contaminati con Enterococcus faecium, un batterio che può causare infezioni come le urinarie. Hanno scoperto che, nei cicli rapidi, la metà delle macchine non riduceva i batteri del 90%, e persino un terzo non raggiungeva quel livello nei cicli normali. In un caso, la lavatrice scaldava l’acqua solo fino a 20°C, senza che l’utente se ne accorgesse.

Questo significa che i vestiti contaminati potrebbero restare fonte di infezione per settimane e persino contribuire alla diffusione della resistenza agli antibiotici. Inoltre, lo studio ha mostrato che i batteri all’interno delle lavatrici possono sviluppare resistenza ai detergenti dopo lavaggi ripetuti, aggravando il problema.

Per chi lava a casa divise sanitarie, il rischio di diffondere infezioni ospedaliere è concreto.
Gli esperti raccomandano quindi di:

- eseguire cicli di pulizia a 90°C occasionalmente,
- usare disinfettanti per lavatrici,
- effettuare regolarmente la decalcificazione per mantenere efficienti le resistenze di riscaldamento.

22/09/2025

Le batterie al sodio stanno letteralmente per arrivare su strada. Colossi come CATL e BYD hanno annunciato che entro la fine dell’anno debutteranno le prime auto elettriche di serie con questa nuova tecnologia.

A differenza del litio, che è costoso e difficile da estrarre, il sodio è economico e facilmente reperibile — in pratica è il comune sale da cucina. Anche se le batterie al sodio non hanno ancora la stessa densità energetica di quelle al litio, offrono diversi vantaggi: rendono meglio a basse temperature, durano più a lungo nel tempo e non dipendono da materiali rari come cobalto o nichel.

BYD dovrebbe lanciare la Seagull con una combinazione sodio-litio, mentre le celle al sodio di CATL alimenteranno la Chery iCAR.

Il vantaggio più evidente è il prezzo: le batterie al sodio costano appena il 2–3% di quelle al litio, aprendo la strada a veicoli elettrici molto più accessibili. Gli Stati Uniti dispongono di grandi riserve di carbonato di sodio, che potrebbero sostenere questa transizione, ma al momento la maggior parte delle innovazioni arriva dalla Cina.

Se l’America non investirà presto, rischia di trovarsi di nuovo a rincorrere nella corsa alle batterie, proprio mentre queste alternative più economiche e sostenibili stanno entrando sul mercato.

22/09/2025

Nel modello standard della fisica delle particelle, le leggi fondamentali non mostrano una chiara preferenza per la materia rispetto all'antimateria. Si prevede che il Big Bang abbia prodotto particelle e antiparticelle in quantità identiche. Tuttavia, incontrandosi, entrambe si annientano a vicenda in un lampo di energia. Se questo fosse successo perfettamente, l'universo attuale sarebbe composto solo da radiazioni. Ma non è quello che vediamo.
La cosa sorprendente è che viviamo in un universo pieno di materia, dalle stelle e dalle galassie agli esseri umani, e praticamente nessuna traccia di antimateria su vasta scala. Ciò indica che, in qualche modo, ci dev'essere stato un lieve squilibrio a favore della materia: per ogni miliardo di paia materia-antimateria che sono state annientate, è rimasta una particella di materia extra. Questo piccolo eccesso è ciò che forma tutto ciò che vediamo oggi.
La causa esatta di questa asimmetria non è ancora del tutto compresa. Esistono teorie, come la violazione della simmetria CP (carico-parità), che suggeriscono meccanismi con i quali le leggi fisiche hanno favorito leggermente la materia. Tuttavia, gli effetti noti di questa violazione sono insufficienti per spiegare l'entità dello squilibrio. Risolvere questo enigma potrebbe richiedere nuova fisica al di là del modello standard, ed è per questo che una delle grandi sfide attuali in cosmologia e fisica delle particelle.

22/09/2025

22/09/2025

Gli scienziati hanno scoperto che gli esseri umani hanno esplorato solo una frazione minuscola del fondale oceanico profondo: appena lo 0,001%. Considerando che il fondo oceanico copre circa i due terzi della superficie terrestre, si tratta di un’area grande più o meno quanto lo Stato di Rhode Island.

Un nuovo studio pubblicato su Science Advances ha analizzato oltre 43.000 immersioni profonde con sistemi di imaging visivo — tra sommergibili con equipaggio, veicoli telecomandati e telecamere subacquee. Tracciando i percorsi delle immersioni e il tempo trascorso sul fondale, i ricercatori hanno stimato che solo tra 2.100 e 3.800 km² del fondo oceanico profondo sono stati osservati visivamente dal 1958.

L’oceano profondo si trova al di sotto dei 200 metri di profondità, caratterizzato da pressioni estreme e temperature prossime allo zero. Ospita creature misteriose e svolge un ruolo cruciale nello stoccaggio del carbonio. Nonostante la sua importanza, la maggior parte delle esplorazioni si è concentrata vicino alle coste di Stati Uniti, Giappone e Nuova Zelanda, con il 97% delle immersioni effettuato da soli cinque paesi. Gli scienziati hanno studiato soprattutto dorsali e canyon, lasciando quasi inesplorate vaste aree come le pianure abissali e i monti sottomarini.

Questa esplorazione minima limita la nostra comprensione degli ecosistemi oceanici e di come le attività umane — come i cambiamenti climatici e l’estrazione mineraria in acque profonde — possano influenzarli. I ricercatori sottolineano l’urgenza di un’esplorazione oceanica più globale e inclusiva, fondamentale per guidare la conservazione e la gestione sostenibile delle risorse. Una conoscenza più approfondita aiuterà a proteggere questo immenso e misterioso ecosistema che sostiene la vita sulla Terra.

22/09/2025

Gli scienziati hanno testato come le cellule cutanee umane reagiscono alle radiazioni 5G esponendole a onde elettromagnetiche molto più forti di quelle a cui le persone sono normalmente esposte tramite le antenne. In laboratorio, in condizioni controllate, hanno monitorato i cambiamenti nell’attività genica e nella chimica del DNA. Dopo esposizioni a segnali 5G ad alta frequenza — fino a 10 volte superiori ai limiti di sicurezza raccomandati — sia brevi (2 ore) sia lunghe (48 ore), non sono state rilevate variazioni significative. Le cellule non hanno mostrato segni di danno genetico, stress o alterazioni chimiche dannose.

Lo studio, condotto da un team della Constructor University in Germania, è uno dei più approfonditi mai realizzati sulla sicurezza delle frequenze 5G, che sono più elevate rispetto ai segnali mobili precedenti e penetrano solo superficialmente nella pelle. I ricercatori hanno utilizzato tecniche avanzate di analisi del genoma e hanno controllato l’aumento di temperatura causato dalle radiazioni, evitando gli errori che avevano compromesso alcuni studi passati. Le uniche cellule che hanno reagito sono state quelle esposte alla luce ultravioletta, già nota per i suoi effetti dannosi.

Gli studiosi sottolineano che le frequenze 5G non hanno abbastanza energia per spezzare i legami del DNA o causare mutazioni. I risultati contrastano nettamente con le voci e le paure diffuse, mostrando invece che anche un’esposizione estrema al 5G risulta sicura per le cellule della pelle umana.