02/08/2025
Jake E. Lee, nacido en Virginia, es prácticamente el único guitarrista de guitarra eléctrica. El larguirucho guitarrista de Ozzy Osbourne es uno de los pocos gladiadores de la guitarra que se enfrenta a la bestia del heavy metal sin el arma de una barra de vibrato. Escuchar Bark At The Moon o The Ultimate Sin revela su singular uso del vibrato de dedos, el doblaje del mástil y los ajustes más allá del puente.
Empezó a tocar la guitarra a los 13 años, cuando cogió la acústica barata de su hermana. La primera canción que aprendió fue "No Time" de The Guess Who y enseguida estaba liderando sus propias bandas originales en San Diego, California [su familia se mudó allí al principio]. Se unió a Ratt por un breve periodo —"Stephen Pearcy fue la razón principal por la que lo dejé"—, probó con Rough Cutt y luego audicionó para Ozzy. Llegó 45 minutos tarde a esa cita, tarde a su primera aparición en Estados Unidos con Ozzy en un concierto y más de una hora tarde a esta entrevista.
Pero valió la pena esperar. Sus respuestas son directas, honestas y conmovedoras. Aquí, pues, Jake E. Lee: el hombre que odia el tiempo y los trémolos…
Tuviste mucha más participación en el álbum The Ultimate Sin que en Bark At The Moon. ¿Quisiste involucrarte más en la composición y la grabación o fue simplemente una evolución natural al conocer mejor a Ozzy?
Me lo impusieron, más o menos. Quería tener más participación. En todas las bandas en las que he estado, tenía casi control total. Excepto en Ratt, que era prácticamente una sociedad entre Stephen [Pearcy, vocalista] y yo, pero yo controlaba la música. Era como una especie de Van Halen/Roth. Steve controlaba la ropa y el espectáculo, y yo la música. Así que estaba acostumbrado a controlar la música de una banda. Y así lo quería.
¿Cuál fue tu papel en Bark At The Moon?
La mayor parte de la música era mía: “Rock 'N' Roll Rebel”, “Bark At The Moon”, “Now You See It (Now You Don't)”, “Waiting For Darkness” y “Slow Down” eran mías. ¿Qué tan fácil o difícil fue trabajar con Ozzy en cuanto a presentarle material? En Bark At The Moon lo abordé con mucha cautela porque era el chico nuevo y podía salir en cualquier momento. Así que simplemente le tocaba riffs y si le gustaba el riff, entonces toda la banda trabajaba en él. Cuando escribo un riff, no solo escribo un riff; escribo una estrofa y un estribillo y todo lo que lo rodea. Y Bob Daisley [bajista de BATM] podía cambiar una parte aquí o allá y Ozzy podía cambiar una parte y eso era todo realmente. No discutía demasiado si no me gustaba cómo salía algo. Decía, 'Realmente no me gusta esto' y ellos decían, 'Bueno, ¿tú qué sabes?' Y yo decía [con voz avergonzada]: «No sé nada, cambiémoslo». Odiaba las cuerdas de «Bark At The Moon»; odiaba «So Tired». De hecho, no me importó cuando lo hicimos como cuarteto, pero luego lo empalagaron con todas las cuerdas y lo odié. Así que presentaba algo y se peleaban, debatían, decían que era un desastre o lo que fuera.
Todos aportaron un poco, y no salió necesariamente como lo imaginé. En The Ultimate Sin, mientras Ozzy estaba en la Clínica Betty Ford, conseguí una caja de ritmos. Uno de esos miniestudios, un bajo de Charvel —uno de mala muerte— y compuse prácticamente canciones enteras. No compuse melodías ni letras porque Ozzy seguramente haría muchos cambios si lo hiciera. Simplemente compongo la música. Compongo el riff, se me ocurre un estribillo, una estrofa, un puente y una sección de solo, y escribo las partes de batería y bajo que tenía en mente. Grabé unas doce canciones así en cinta, y cuando salió de la Clínica Betty Ford, pensé: «Aquí tienes, esto es lo que tengo hasta ahora». Y diría que la mitad terminó en el álbum.
Fotografía de Neil Zlozower
Fotografía de Neil Zlozower
¿Ozzy capta lo que intentas transmitir musicalmente? ¿O hace cambios drásticos en tus riffs y arreglos?
Casi siempre hace algo diferente a lo que esperaba. En este disco [The Ultimate Sin] cantó mucho más bluesero de lo que esperaba. A veces escribo algo raro que creo que le gustará y dice: "Es muy raro, ¿estás en ácido o algo así? Esto no es Frank Zappa". Y escribo algo sencillo que creo que le podría gustar y dice: "Eso es pop, ¿qué es?". Así que es un tema un poco raro: no puede sonar demasiado comercial ni demasiado raro. Creo que puede sonar bastante raro, pero con Ozzy Osbourne puedes salirte con la tuya en muchas cosas. Pero él no quiere que se vuelva demasiado raro. Especialmente en este disco, casi fuimos a lo seguro. No nos arriesgamos. No intentamos hacerlo comercial, pero mantuvimos lo que pensamos que Ozzy podía hacer sin llamar demasiado la atención. Y por eso una canción como "Shot In The Dark" fue una sorpresa, porque roza el pop FM. Sí, teníamos nuestras dudas al respecto. Escribo muchas canciones así; la mayoría de las que he conservado han sido muy comerciales o muy raras, y no estaba tan seguro cuando Phil [Soussan, bajista y compositor de "Shot In The Dark"] la presentó por primera vez. Se estaba volviendo bastante comercial y Ozzy tampoco estaba muy seguro. Pero [el productor] Ron Nevison se lanzó a por ella y salió bien.
Ron Nevison es un productor veterano que ha trabajado con artistas de todos los tamaños, desde Heart hasta Bad Company. ¿Cómo fue esa experiencia?
(Se toma un momento, sonríe) Seré diplomático; fue difícil trabajar con él. No tiene una mente muy abierta; escucha las cosas a su manera y cree que así es como deben hacerse. Y yo escuché las cosas a mi manera y creo que así es como deben hacerse. Y no hubo mucho acuerdo. Principalmente, ganaba quien tenía la opinión más firme y discutía durante más tiempo. Hubo partes del álbum en las que dije: «Para nada, no lo quiero así, así es como tiene que ser».
Y él discutía, pero yo ganaba si me sentía lo suficientemente convencido. Y luego había partes en las que discutíamos, y si no me sentía tan convencido, decía: «Vale, haz lo que quieras». No era como intentar algo a medias; estuvimos discutiendo durante todo el disco.
[/la mitad]
[la_mitad_última]
¿Los problemas estaban en las canciones mismas o en los sonidos que presentabas?
Todo, en realidad. No tanto la estructura de las canciones; se trataba más de la producción y los sonidos. Porque le gustaba cómo habíamos escrito la mayoría de las canciones. Había algunas en las que partía una estrofa a la mitad y el estribillo entraba más rápido, pero se trataba principalmente de la producción. ¿Qué tipo de sonido de guitarra buscabas en estos álbumes? Depende de la canción. Conseguí los mismos sonidos de guitarra más o menos durante todo el disco, algo que no quería. Incorporé 16 cabezales y 12 pantallas con diferentes componentes: EV, Celestion, JBL, de todo, para conseguir un buen sonido. Y para poder conseguir un sonido diferente si quería. Y finalmente conseguí un buen sonido básico después de mucho tiempo. Cortamos el material con el que quería usar ese sonido y, en cuanto a las demás canciones, dije: "Vale, me gustaría un sonido diferente". Y Ron preguntó: "¿Por qué?". Y yo respondí: "Porque no creo que todo deba sonar igual". Acababa de hablar con Phil Collen de Def Leppard y me dijo que prueban diferentes guitarras y sonidos, y los mezclan y combinan. Y él [Nevison] me preguntó: "¿Qué? ¿Quieres sonar como Def Leppard?". Le dije: "No, pero no quiero que suene como un solo sonido en todo el álbum". Y él respondió: "Bueno, es un buen sonido y no creo que debamos modificarlo". Discutimos sobre eso un buen rato y finalmente dije: "Al diablo, quiero tocar la guitarra". Quería mucha más variedad en el tono de la guitarra. Ese no debe ser un ambiente de trabajo saludable.
No entré al estudio pensando: "¡Vaya, hoy toco, a ver qué podemos hacer!". Entré pensando: "¡Mierda! ¿De qué vamos a discutir hoy?". ¿Cómo está tu guitarra y amplificador con Ozzy? Mi guitarra principal es una Fender Stratocaster de 1974 [o 1975] que ha sido Charvelizada con clavijas Gotoh, puente de latón y trastes Gibson. El clavijero está tallado y el mástil afeitado [ahora es más fino y estrecho]. Tiene un mástil de arce con diapasón de palisandro y el cuerpo permite que las cuerdas pasen completamente a través de él.
Hay dos pastillas DiMarzio SDS-1 de bobina simple, inclinadas en posición opuesta para que las piezas polares de los graves estén más cerca del puente, lo que produce más mordida y menos distorsión. La pastilla del puente es un prototipo Seymour Duncan Allan Holdsworth. Utilizo un cabezal Marshall de 100 vatios de 1977 [de fábrica] que alimenta una caja Marshall 4×12 con altavoces EV. Lo acompañé con un cabezal Marshall de 50 vatios [circa 1964]. Utilizo pedales: un Boss CE-3 Chorus; un BF-2 Flanger; un DM-2 Delay [para el ritmo]; dos DD-2 Digital Delays [para el solo]; un ecualizador GE-7 [de 7 bandas]; una pedalera computerizada SCC-700; y un Variac [ajustado entre 90 y 100]. Configuré las unidades digitales para que una sea para avances lentos y mucho retraso, y la otra esté configurada como normal para avances con solo un toque de retraso.
¿En qué se diferenciaba Nevison de Max Norman [productor de Bark At The Moon]?
Max no tiene tanto control sobre el material de Ozzy como sobre el de otros. Porque Max empezó prácticamente con Ozzy y trabajó en los primeros dos discos. Max era básicamente ingeniero y, gracias a los sonidos que conseguía, se convirtió en productor, y otras bandas empezaron a contratarlo como productor. He oído que es estricto y tiene mucho control en el estudio, pero cuando trabaja con Ozzy, vuelve a ser ingeniero. Así que había mucha diferencia entre Max y Ron.
Max me obligó a esforzarme más para que las pistas rítmicas duplicadas [Jake duplica y triplica todas las pistas de acompañamiento] estuvieran más sincronizadas que Ron. Max las quería casi perfectas, mientras que a Ron le gustaba solo un poco de diferencia. Pensaba que así sonaba genial. Con Max, a veces pensaba que estaba bien y me obligaba a repetirlo; con Ron, a veces pensaba que no estaba bien y él decía que estaba bien.
Parece un poco gracioso que dupliques las partes rítmicas de triple pista porque, en el fondo, pareces ser un purista: sin palanca de vibrato, sin pedales…
¿Purista? Probablemente sea más bien masoquista. Pensaba que las bandas hacían trampa porque podías afinar la guitarra más bajo y hacer todas esas cosas que yo hago, así que no necesitabas una barra. Y podías hacer ecos falsos como yo, así que los ecos eran trampa. El flanger era tapar algo aburrido que deberías haber hecho más interesante al principio. Y así me sentía antes de unirme a Ozzy, pero sigo sintiendo que hago trampa. Sé que Warren [DeMartini, guitarrista de Ratt] ha vuelto a lo mismo que yo; ahora solo tiene un ecualizador. Lo vi cuando nos abrieron en Inglaterra y le dije: "Qué buen equipo tienes, Warren", y me respondió: "Sí, lo saqué de un tipo al que solía venderle todo el tiempo. Tiene un sonido genial, pero ahora está loco por los pedales" [refiriéndose a Lee]. Me hizo sentir culpable. Tienes que tocar mucho más limpio y prestar más atención a lo que estás tocando. Si te equivocas, no hay eco que te cubra ni flanger que disimule tu descuido. Así es como debe tocar un verdadero guitarrista. En esta era de guitarristas obsesionados con el whammy, el hecho de no usar uno te distingue. ¿Cómo se desarrolló eso... o no? Uy, todos los que usan una barra me van a odiar [risas], y todo el mundo usa una barra. Lo que Brad Gillis hace con una barra es bastante innovador; algunas cosas de Eddie con una barra son bastante innovadoras. No creo que mucho de lo que ha hecho con una barra sea innovador, pero la ha recuperado. Ya se había hecho antes y tiene un sonido genial, pero él no se basa en ella como hacen algunos. Es muy fácil tocar un armónico en el quinto traste de la cuerda Sol para empezar un solo y, cuando terminas el solo, tocar el Mi con fuerza y tocar la barra. Eso es fácil. No digo que Eddie dependa de eso, porque obviamente es un gran músico. Pero mucha gente usa la barra cuando su mente o su corazón dejan de pensar en la música. Necesitan un relleno, y por eso creo que una barra es hacer trampa. Creo que los jóvenes deberían aprender a tocar sin barra y, una vez que dominen, pueden empezar a incorporarla. Eso es lo que siempre planeé hacer, pero aún no lo he hecho.
¿Ozzy alguna vez mencionó el hecho de que no usa barra de trémolo?
Sí, lo primero que me dijo fue: "¿Sabes tocar una guitarra con una palanca de agarre?". Y yo le dije: "Claro que cualquiera puede tocar una guitarra con palanca de agarre, pero a mí no me gusta". Y él me dijo: "Bueno, ¿por qué no piensas en usar una? Porque creo que no puedes tocar algunas de estas canciones sin una". Y yo le dije: "Puedo, te enseñaré". Y después del ensayo me dijo: "Sí, vale, parece que tienes una. Me da igual. Mientras suene bien, no necesitas usarla".
Tocar la guitarra con Ozzy Osbourne es probablemente el mejor y el peor concierto del mundo: recibes toda la atención, pero por otro lado, a veces te ven como un simple acompañante. En todo caso, creo que recibo más atención de la que merezco como guitarrista. Si alguien se me acerca y me dice: "Tío, eres el número uno, eres el mejor guitarrista del mundo", empiezo a sentirme estúpido. Digo: "No, hay otros mejores que yo". Pero si alguien se me acerca y me dice: "Eres un desastre, no eres nada comparado con Randy", entonces le digo: "Oye, que te jodan, estoy bien, probablemente soy diez veces mejor de lo que tú jamás serás. No, nunca me siento eclipsado en absoluto".
Steven Rosen www-rockgodzhalloffame-com
