12/05/2026
Harm Wesselink schreef een boek over leven naast de norm: "Het werd tijd om mijn eigen verhaal te vertellen. Eigenlijk wilde ik helemaal geen boek schrijven." Harm Wesselink zegt het met een glimlach, maar ondertussen is precies dát boek uitgegroeid tot iets veel groters dan hij vooraf had kunnen bedenken. Wat begon als een persoonlijk schrijfproces tijdens de coronaperiode, werd uiteindelijk een indringend verhaal over identiteit, schaamte, minderheidsstress, acceptatie en de zoektocht naar een plek in de samenleving. Zijn boek VRIJMOEDIG gaat niet alleen over homoseksualiteit, maar vooral over wat het betekent om te leven naast de norm.
Harm groeit op in Eibergen, in de Achterhoek. Een christelijk gezin, vier kinderen, een vader die directeur is van een christelijke middelbare school en een moeder die thuis voor het gezin zorgt. Hij kijkt goed terug op die tijd. "Ik voel me diep verbonden met de Achterhoek," vertelt hij. "Ik heb daar een fijne jeugd gehad." Tegelijkertijd wist hij al jong dat hij anders was. Zowel hij als zijn jongste broer blijken homoseksueel te zijn. Een ontwikkeling die niet alleen hun eigen leven veranderde, maar ook dat van hun ouders. Waar sommige ouders worstelen met acceptatie, besloten zijn ouders juist actief anderen te gaan helpen. Ze richtten in de Achterhoek een soort hulploket op voor ouders van homoseksuele kinderen. Zijn moeder haalde zelfs op latere leeftijd haar rijbewijs om letterlijk de boer op te gaan en ouders te helpen bij het accepteren van hun homoseksuele kinderen. "Onze coming-outs veranderden ook hun leven," zegt Harm. "Ze vonden daarin samen een nieuwe missie."
Die menselijke kant loopt als een rode draad door zijn leven. Al vroeg wist Harm dat hij met mensen wilde werken. Eerst dacht hij aan het onderwijs, maar na zijn studie kwam hij bij de KLM terecht, waar hij op jonge leeftijd leiding gaf aan tweeduizend stewards en stewardessen. "Ik leerde daar hoe belangrijk het is dat mensen zich gezien voelen," vertelt hij. "Zeker als je leiding geeft aan mensen die letterlijk overal en nergens zijn." Uiteindelijk werd hij coach binnen organisaties. Jarenlang hield hij zich bezig met dezelfde vraag: hoe laat je mensen samenwerken aan alles wat er verandert?
Maar naast die zakelijke wereld bleef ook zijn persoonlijke zoektocht altijd aanwezig.
Tijdens de coronaperiode besloot Harm zich te gaan richten op coaching voor homoseksuele mannen. Dat voelde logisch. Hij kende de leefwereld van binnenuit en merkte dat veel bestaande begeleidingsmodellen eigenlijk gebouwd zijn vanuit een traditioneel man-vrouwbeeld. "Zelfs in opleidingen voelde ik vaak: dit gaat niet over mij," vertelt hij. "Veel modellen zijn gebaseerd op heteroseksuele relaties en christelijke normen. Dat past vaak niet goed bij de vragen die homoseksuele mannen hebben."
Toen Harm zijn coachpraktijk wilde opbouwen, liep dat in eerste instantie stroef. Niet inhoudelijk, maar praktisch. Hij was nog onvoldoende zichtbaar. Tijdens een intake bij oud-psychiater Bram Bakker kreeg hij onverwacht advies: "Schrijf eerst eens jouw verhaal op."
Dat werd het begin van zijn boek. "Ik luister al mijn hele leven naar de verhalen van anderen," zegt Harm. "Toen dacht ik: misschien wordt het tijd om ook mijn eigen verhaal te vertellen." Het schrijven raakte hem diep. "Schrijven is eigenlijk een vorm van zelftherapie," zegt hij eerlijk. "Je gaat opnieuw door alles heen, alleen moet je het deze keer opschrijven."
Toch wilde hij nadrukkelijk geen egodocument maken. Het boek moest groter worden dan alleen zijn eigen leven. Daarom verweeft hij persoonlijke ervaringen met bredere thema's als schaamte, uitsluiting, identiteit en minderheidsstress. Volgens Harm realiseren veel mensen zich niet hoeveel spanning het oplevert om voortdurend alert te moeten zijn op hoe veilig een omgeving voor je is. "Als je naast de norm leeft, hoor je automatisch bij een minderheid," legt hij uit. "En dat brengt stress met zich mee en vraagt om voortdurende aanpassing. Je weet nooit helemaal zeker of je overal volledig jezelf kunt zijn." Die spanning zit soms in grote dingen, maar net zo goed in kleine woorden. Harm vertelt bijvoorbeeld hoe hij in Zutphen nog regelmatig het woord "homofiel" hoort in plaats van homoseksueel. "Dat lijkt klein, maar woorden dragen geschiedenis mee," zegt hij. "Homofiel komt uit een tijd waarin seksualiteit er eigenlijk niet mocht zijn."
Ook over Zutphen spreekt hij opvallend open. Hij noemt de stad geen vijandige plek, maar eerder een "neutrale zone". Een stad waar volgens hem geen zichtbare q***r gemeenschap bestaat. Geen duidelijke ontmoetingsplekken, geen verhalen en geen symbolen die iets markeren. Juist daarom probeerde hij zelf iets op te bouwen. Hij startte een filmgroep rondom homoseksualiteit die snel uitgroeide tot een groep van bijna honderd mensen. Toch strandde het initiatief uiteindelijk door onbegrijpelijke weerstand. Inmiddels organiseert Harm zijn activiteiten buiten Zutphen, onder andere in Deventer en Apeldoorn. Daar werkt hij verder aan lezingen, retraites en begeleiding voor homoseksuele mannen en hun familie.
"Vooral vaders wil ik ondersteunen in de manier waarop zij hun zonen kunnen steunen. Veel vaders raken zelf vaak geïsoleerd wanneer hun zoon uit de kast komt," vertelt hij. "Daar is nog weinig aandacht voor."
Wat mij opvalt tijdens het gesprek is dat Harm niet verbitterd klinkt. Eerder beschouwend. Alsof hij voortdurend probeert te begrijpen hoe mensen samenleven, en waarom dat soms zo ingewikkeld is. Hij gelooft ook niet dat de oplossing ligt in harder roepen of steeds meer symboliek. Voor hem draait inclusie uiteindelijk om echte ontmoeting. "Bekend maakt bemind," zegt hij. "Mensen moeten elkaar leren kennen." Misschien vat hij zijn hele zoektocht nog wel het mooist samen aan het einde van het gesprek. "De vorige eeuw ging over emancipatie," zegt Harm. "Over jezelf bevrijden. Maar nu gaat het over de vraag: hoe neem je op een goede manier je plek in binnen het geheel?" En precies daar lijkt zijn boek uiteindelijk over te gaan. Niet alleen over homoseksualiteit. Maar over mens-zijn, zichtbaar durven zijn en ruimte maken voor verhalen die lange tijd onzichtbaar bleven. Verhalen die ertoe doen.
Frank Mossink
𝘐𝘯 𝘥𝘪𝘵 𝘯𝘪𝘦𝘶𝘸𝘦 𝘣𝘭𝘰𝘨 𝘮𝘦𝘵 𝘥𝘦 𝘯𝘢𝘢𝘮 𝘡𝘶𝘵𝘴𝘦𝘯𝘴 𝘥𝘶𝘪𝘬 𝘪𝘬 𝘪𝘯 𝘥𝘦 𝘻𝘪𝘯 é𝘯 𝘰𝘯𝘻𝘪𝘯 𝘷𝘢𝘯 𝘥𝘦 𝘴𝘵𝘢𝘥: 𝘸𝘢𝘵 𝘴𝘵𝘳𝘰𝘰𝘮𝘵, 𝘸𝘢𝘵 𝘴𝘤𝘩𝘶𝘶𝘳𝘵 𝘦𝘯 𝘸𝘢𝘢𝘳 𝘸𝘦𝘭 𝘸𝘢𝘵 𝘮𝘦𝘦𝘳 𝘣𝘦𝘸𝘦𝘨𝘪𝘯𝘨 𝘪𝘯 𝘮𝘢𝘨 𝘬𝘰𝘮𝘦𝘯. 𝘝𝘢𝘯𝘶𝘪𝘵 𝘮𝘪𝘫𝘯 𝘦𝘪𝘨𝘦𝘯 𝘱𝘦𝘳𝘴𝘱𝘦𝘤𝘵𝘪𝘦𝘧 𝘯𝘦𝘦𝘮 𝘪𝘬 𝘫𝘦 𝘮𝘦𝘦 𝘭𝘢𝘯𝘨𝘴 𝘩𝘦𝘳𝘬𝘦𝘯𝘣𝘢𝘳𝘦, 𝘷𝘦𝘳𝘳𝘢𝘴𝘴𝘦𝘯𝘥𝘦 𝘦𝘯 𝘴𝘰𝘮𝘴 𝘨𝘦𝘸𝘰𝘰𝘯 𝘨𝘳𝘢𝘱𝘱𝘪𝘨𝘦 𝘡𝘶𝘵𝘱𝘩𝘦𝘯𝘴𝘦 𝘷𝘦𝘳𝘩𝘢𝘭𝘦𝘯. 𝘖𝘰𝘬 𝘨𝘢 𝘪𝘬 𝘪𝘯 𝘨𝘦𝘴𝘱𝘳𝘦𝘬 𝘮𝘦𝘵 𝘮𝘦𝘯𝘴𝘦𝘯 𝘥𝘪𝘦 𝘪𝘦𝘵𝘴 𝘵𝘦 𝘻𝘦𝘨𝘨𝘦𝘯 𝘩𝘦𝘣𝘣𝘦𝘯 𝘦𝘯 𝘩𝘶𝘯 𝘣𝘭𝘪𝘬 𝘰𝘱 𝘥𝘦 𝘴𝘵𝘢𝘥 𝘸𝘪𝘭𝘭𝘦𝘯 𝘥𝘦𝘭𝘦𝘯.