18/08/2025
Episode 3: Ang Pagtakas
Nag-iba ang hangin sa bakuran. Mula sa masayang handaan, biglang lumalim ang katahimikan. Ang mga matang kanina’y nakangiti ay ngayo’y tila naghihintay.
“Anak,” ulit ni Tinyente Gimo kay Isabel, “bakit hindi mo pa sila inihahain?”
Nanlamig si Clarita. Ang mga bulong kagabi, ang mga matang nakatitig sa kanya, at ang biglaang pagsasabi ng salitang hain—lahat ay nagtagpo sa isang iglap.
Hindi na siya naghintay. Tumalon siya mula sa upuan at tumakbo palabas ng bakuran.
“’Wag hayaang makatakas!” sigaw ni Gimo.
Narinig niya ang pagkalabog ng mga paa, ang mga itak na kumalansing, at ang mga babae’y nagsisigawan habang nagdadala ng lampara upang siya’y sundan. Naramdaman niyang nadulas siya sa damuhan, pero agad siyang bumangon, sugatan ang tuhod, at patuloy na kumaripas.
Sa gitna ng dilim ng kakahuyan, tanging liwanag ng buwan ang naging gabay niya. Rinig niya ang sariling hininga malalim, mabilis, halos masakal habang ang mga yabag sa kanyang likuran ay palapit nang palapit.
Hanggang sa isang iglap, dumaan sa kanyang pandinig ang isang nakapanghihilakbot na alingawngaw pakpak na humahaginit mula sa itaas. Sa liwanag ng buwan, nasilayan ng lahat ang isang nilalang na kalahating babae, kalahating halimaw, ang manananggal, tagapagsundo ng hain.
Kahit kakampi ito ng pamilya Gimo, marami sa mga taong humahabol ay napaurong, nanginginig at hindi makakilos sa hilakbot. Hindi lahat ay sanay humarap sa anyong tunay ng kanilang kasabwat. At sa pagkabiglang iyon, nagkaroon ng pagkakataon si Clarita na makalayo.
Hindi niya alam kung saan patungo ang kanyang mga paa, basta’t kailangan niyang makaligtas. Sa awa ng pagkakataon, nakalampas siya sa baryo, basang-basa ng pawis, hingal na hingal, saka lamang siya nakahinto.
Ang gabing iyon, hindi na niya muling malilimutan....
Si Clarita ang naging buhay na saksi na sa bahay ni Tinyente Gimo, ang handaan ay hindi para sa kasayahan, kundi para sa hain.
At mula noon, ang kuwentong ito’y paulit-ulit nang isinasaad ng mga matatanda:
na kung sakaling maimbitahan ka sa baryo ni Tinyente Gimo at sagana ang hapag, mag-ingat ka.
Baka ikaw na ang susunod.
