Son nom est dérivé des initiales de l'ancien nom du réseau, Columbia Broadcasting System. Le réseau est parfois surnommé « Eye Network » en référence à la forme du logo de la compagnie. Il a également été appelé « The Tiffany Network », faisant allusion à la qualité perçue élevée de la programmation de CBS au cours du mandat de son fondateur William S. Paley (1901–1990).Le réseau tire ses origines
de United Independent Broadcasters Inc., un groupement de 16 stations de radio acheté par William S. Paley en 1928 puis renommé le Columbia Broadcasting System. Sous la direction de Paley, CBS serait d'abord devenu l'un des plus grands réseaux de radio des États-Unis, puis l'un des trois grands réseaux américains de télévision. En 1974, CBS abandonne son nom complet et devient CBS, Inc. La Westinghouse Electric Corporation acquiert le réseau en 1995 et adopte finalement le nom de la compagnie qu'elle a acheté pour devenir CBS Corporation. En 2000, CBS passe sous le contrôle de Viacom, entreprise née d'un spin-off de CBS en 1971. À la fin de 2005, Viacom se divise et se réétablit avec CBS Corporation, avec le réseau de télévision CBS comme noyau. CBS Corporation est contrôlée par Sumner Redstone par le biais de National Amusements, sa société mère.
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