03/14/2026
Ang Van Allen Probe A ng NASA ay bumagsak na pabalik sa Earth sa isang uncontrolled reentry, ilang taon nang mas maaga kaysa inaasahan.
Ang 600-kilogram na spacecraft ay puma*ok sa atmospera noong Miyerkules ng umaga, bumagsak sa silangang bahagi ng Pacific Ocean, kanluran ng Galapagos Islands. Kinumpirma ng U.S. Space Force ang reentry noong 6:37 a.m. ET. Inaasahan ng NASA na karamihan ng probe ay masusunog sa mainit nitong pagbaba, ngunit posibleng may ilang bahagi na nakaligtas at bumagsak sa bukas na karagatan. Tinantiya ng ahensya na ang panganib sa sinuman sa lupa ay 1 sa 4,200.
Inilunsad noong Agosto 2012 kasama ang kapatid nitong Van Allen Probe B, ang spacecraft ay idinisenyo para sa dalawang taong misyon lamang ngunit nagtagal ng pitong taon sa isa sa pinaka-mapanganib na rehiyon ng near-Earth space: ang Van Allen radiation belts. Ito ay mga singsing ng high-energy charged particles na nahuhuli ng magnetic field ng Earth, isang zone na sobrang delikado kaya karamihan sa mga misyon ay iniiwasan ito. Natuklasan ng mga probes ang isang bagong third radiation belt, ipinakita ang mga mekanismong nagpapabilis sa particles hanggang halos bilis ng liwanag, at nakatulong sa mahigit 700 siyentipikong pag-aaral.
Nang matapos ang misyon noong 2019 matapos maubos ang fuel ng parehong probes, tinantiya ng NASA na mananatili pa sila sa orbit hanggang mga 2034. Ngunit ang kasalukuyang solar cycle ay mas matindi kaysa sa inaasahan, na nagdagdag ng atmospheric drag at naghatak sa Probe A pababa nang mas maaga.
Ang kapatid nitong Probe B ay nasa orbit pa rin ngunit hindi na operational, at inaasahang babagsak bago ang 2030.