14/08/2025
La conquête de l’Alaska par la Russie aux XVIIIe et XIXe siècles a apporté massacres, travail forcé et maladies aux peuples autochtones tels que les Aléoutes, les Alutiiq et les Tlingit.
Des communautés ont été réduites en esclavage pour chasser les loutres de mer, des villages ont été incendiés, et les populations décimées par les persécutions et les épidémies — dans certaines régions, jusqu’à 80 % des habitants ont péri. Voilà l’héritage colonial que l’Alaska a reçu avant son achat par les États-Unis en 1867.
Selon Greg Myre, journaliste américain, « L’Alaska était en réalité une colonie russe à part entière. Certains Russes le rappellent sur les réseaux sociaux, en publiant des photos d’églises orthodoxes russes avec leurs coupoles en forme d’oignon, construites en Alaska au XIXe siècle. »
L’expansion russe en Amérique du Nord commence en 1741, lorsque Vitus Béring aperçoit les îles Aléoutiennes de l’Alaska. Il cherchait la légendaire « Grande Terre » à l’est de la Sibérie — un territoire censé enrichir ses mécènes à Saint-Pétersbourg.
À la fin du XVIIIe siècle, les chasseurs et commerçants russes exploitent les régions riches en fourrures. En 1784, le marchand Grigory Shelikhov fonde le premier établissement permanent à Three Saints Bay, sur l’île Kodiak, ouvrant la voie à d’autres colonies sur les côtes de l’Alaska.
Le projet Native Voices souligne que les commerçants russes forçaient les hommes Unangan (Aléoutes) à chasser sous la menace de violence. Femmes et enfants étaient pris en otage, maltraités, et des fourrures étaient exigées pour leur libération. Si les quotas n’étaient pas atteints, des exécutions suivraient. Sur l’île Attu, 15 femmes et enfants furent tués pour servir d’avertissement brutal.
Un autre épisode tragique eut lieu en août 1784, lorsque le commerçant de fourrures russe Grigory Shelikhov et environ 130 hommes armés attaquèrent les Koniag Alutiiq (Sugpiaq) réfugiés sur un îlot appelé Refuge Rock.
« En 1992, nous avons fouillé un site appelé Refuge Rock. En langue Alutiiq, ce lieu s’appelle Awa’uq, ce qui signifie “être engourdi”. C’est là que les explorateurs russes ont commencé la conquête de l’île Kodiak. Des centaines de nos ancêtres y sont morts dans une bataille qui symbolise la perte de notre terre natale. » - Une histoire de Sven Haakanson, dans le livre “Être et devenir archéologues autochtones” de George P. Nicholas
En 2020, les habitants de Sitka, en Alaska, ont lancé une pétition pour retirer la statue du dirigeant colonial russe Alexandre Baranov — et ont réussi. « Cet homme est un violeur. Cet homme est un colonisateur. Il a pris tant de choses à des gens différents de lui », a déclaré un habitant au média public KTOO.
Avant la rencontre entre Trump et Poutine en Alaska le 15 août, des organisations américaines telles que Stand UP Alaska, Mat-Su United for Progress, Juneau for Democracy et d’autres ont lancé une série de manifestations. « L’Alaska s’oppose à la tyrannie ! » — peut-on lire sur leurs pages, appelant les Américains à s’opposer à la visite de Poutine.
