08/10/2024
২১৫ বছর আগে বর্তমান ভারতের কেরালা রাজ্যের রাজা ছিলেন ত্রিভাঙ্কুর। তার আমলে পুরুষরা গোঁফ রাখতে চাইলেও কর দিতে হত আর নারীদের দিতে হত স্তনের জন্য কর। স্থানীয় ভাষায় যাকে বলা হত 'মূলাক্করম'।
এই বিষয়ে তৎকালীন আইনটি এরকম ছিল,ব্রাহ্মণ ব্যতীত হিন্দু ধর্মের অন্য কোন নারী তার স্তন আবৃত রাখতে পারবে না। নারীদের স্তন রাখতে হবে অনাবৃত, উন্মুক্ত। আবৃত করতে হলে বা স্তন ঢেকে রাখতে চাইলে দিতে হবে স্তন শুল্ক। আবার এই শুল্কের পরিমাণ নির্ভর করবে স্তনের আকারের উপর। যার স্তন যত বড় তার শুল্ক তত বেশী। এই স্তন শুল্কের মোটা অংশ চলে যেত পদ্মনাভ মন্দিরে। গিনেস বুকের তথ্য অনুযায়ী,এটি পৃথিবীর সবচেয়ে ধনী মন্দির।
সেই সময়ে ৩৫ বছর বয়সী কৃষ্ণ বর্ণের অতীব সুন্দরী একজন নারীকে প্রায়ই কাজের জন্য বাইরে যেতে হত। তবে তিনি সবসময় তার স্তন ঢেকে রাখতেন। হঠাৎ একদিন তিনি শুল্ক সংগ্রাহকের নজরে পড়লেন। শুল্ক সংগ্রাহকরা তার কাছে স্তন শুল্ক দাবী করল। তিনি এই কর দিতে অস্বীকৃতি জানিয়ে বললেন, ' আমার স্তনকে আমি আবৃত রাখব নাকি অনাবৃত রাখব তা ঠিক করার তুমি কে ? আমি শুল্ক দেব না।'
প্রতিদিন শুল্ক সংগ্রাহকরা তার বাড়িতে এসে তাকে শুল্ক দেওয়ার জন্য চাপ দিতে লাগল। দিনে দিনে বাড়তে লাগল করের বোঝাও।
অবশেষে একদিন কর দিতে রাজী হলেন তিনি। শুল্ক সংগ্রাহকদের বাইরে অপেক্ষা করতে বলে দরজা বন্ধ করে ঘরের ভিতরে চলে যান আর ধারালো অস্ত্র দিয়ে কেটে ফেলেন তার স্তন দু'টি। তারপর নিজের স্তনদ্বয়কে কলাপাতার আবরণে মুড়িয়ে শুল্ক সংগ্রাহকের হাতে শুল্ক স্বরূপ তুলে দেন। সাথের বলেন, 'যে জিনিসের জন্য আমাকে অতিরিক্ত শুল্ক গুনতে হয় সেই জিনিসই আমি রাখব না।'
এই ঘটনায় বিস্ময়ে হতবাক হয়ে যায় শুল্ক সংগ্রাহকসহ পাড়া প্রতিবেশী সবাই।
এরপর অতিরিক্ত রক্তক্ষরণে তার মৃত্যু হয়। পরে পুরো ভারতে ছড়িয়ে পড়ে এই ঘটনা। এর কয়েকদিন পর রাজা ত্রিভাঙ্গুর স্তন শুল্কসহ সকল প্রকার অবৈধ শুল্ক বাতিল করতে বাধ্য হন। নিজের অজান্তেই সেই নারী ১৮৫৯ সালে ভারতে সংগঠিত কাপড় দাঙ্গার বীজ বপন করে যান। এই আত্মপ্রেমী নারীর নাম নাঙেলি।
আত্মত্যাগের বিনিময়ে পুরো কেরালার নারীদের অধিকার প্রতিষ্ঠা করেছিলেন বীরাঙ্গনা নাঙেলি। তিনিও পারতেন বাকী সব নারীদের মত স্তন শুল্ক মেনে নিতে। শুল্ক দেওয়ার মত সক্ষমতাও তার ছিল। কিন্তু পৃথিবীতে কেউ কেউ বুকে আগুন নিয়ে জন্মায়। কোন অন্যায় তাদের সামনে আসলেও তা তাদের বুকে স্থান পায় না,বুকের আগুনে ভস্মিভূত হয়ে যায় সব অন্যায়গুলো। তাই তো নিজের সুখ-শান্তি,চাওয়া-পাওয়া সর্বস্ব উজাড় করে দিয়ে নারীদেরকে অন্যায়ের প্রতিবাদ করতে শিখিয়েছিলেন নাঙেলি।
এই কাহিনী এখানেই শেষ নয়। নাঙ্গেলির শরীর তখনও চিতায় দাউদাউ করে জ্বলছে ; হঠাৎ একটা লোক দৌড়ে এসে সেই চিতার উপর ঝাঁপিয়ে পড়েন। লোকটা নাঙ্গেলির স্বামী। ভারতের ইতিহাসে স্ত্রীর সঙ্গে সহমরণে যাওয়া কোন পুরুষের এটাই প্রথম এবং শেষ ঘটনা।
"The Brave Sacrifice of Nangeli: A Stand Against Injustice in 19th Century Kerala"
"How One Woman's Defiance Against Unjust Taxation Sparked a Movement for Women's Rights"
215 years ago, the king of present-day Kerala, India, was Travancore. During his reign, men had to pay a tax if they wanted to keep a mustache, while women were taxed for their breasts. Locally, this was called "Mulakkaram."
The law at the time stated that apart from Brahmins, no Hindu woman was allowed to cover her breasts. Women were required to keep their breasts uncovered and exposed. If they wanted to cover them, they had to pay a breast tax. The amount of this tax depended on the size of the breasts; the larger the breasts, the higher the tax. A significant portion of this breast tax went to the Padmanabhaswamy Temple, which, according to the Guinness Book of Records, is the richest temple in the world.
During that time, a 35-year-old woman of dark complexion, who was exceptionally beautiful, often had to go out for work. However, she always covered her breasts. One day, she caught the attention of the tax collectors. They demanded that she pay the breast tax. She refused, saying, "Who are you to decide whether I cover or uncover my breasts? I will not pay the tax."
The tax collectors came to her house every day, pressing her to pay the tax. The burden of the tax increased over time.
Eventually, she agreed to pay the tax. She asked the tax collectors to wait outside, closed the door, went inside her house, and cut off her breasts with a sharp instrument. Then she wrapped her breasts in a banana leaf and handed them to the tax collector as tax. She said, "I will not keep the thing for which I have to pay extra tax."
The tax collector and all the neighbors were stunned by this incident.
Afterwards, she bled excessively and died. This incident spread throughout India. A few days later, King Travancore was compelled to abolish the breast tax and all other illegal taxes. Unwittingly, this woman planted the seeds of the cloth riots that erupted in India in 1859. This self-sacrificing woman’s name was Nangeli.
Through her sacrifice, she established the rights of women in Kerala. She could have complied with the breast tax like all other women and had the means to pay it. But some people are born with fire in their hearts. When injustice comes their way, it cannot find a place in their hearts; it is consumed by the fire in their chest. That is why Nangeli taught women to protest against injustice, giving up her own happiness, peace, and desires.
But this story does not end here. As Nangeli’s body was still burning on the funeral pyre, suddenly a man rushed and jumped onto the pyre. That man was Nangeli's husband. This is the first and last recorded instance in Indian history of a man choosing to die alongside his wife.
