Aviation Day

07/09/2026

NEWS: Upgrading the Runway for Tomorrow’s Air Power at Florennes
Defensie - La Défense - Belgian Defence Belgian Air Force Florennes Air Base

Ministerraad geeft groen licht voor renovatie en verbreding secundaire piste Florennes
De Belgische federale regering heeft tijdens de ministerraad van vrijdag 4 september 2026 groen licht gegeven voor de plaatsing van zes nieuwe overheidsopdrachten voor Defensie. Eén van deze dossiers betreft de renovatie en verbreding van de secundaire piste van de luchtmachtbasis van Florennes.

De beslissing komt op een belangrijk moment voor Florennes. De basis ondergaat momenteel een grondige modernisering en heeft een steeds belangrijkere rol binnen de toekomstige Belgische luchtmachtcapaciteit.
Florennes is vandaag de thuisbasis van de Belgische F-35A Lightning II. De eerste drie Belgische F-35's arriveerden er in oktober 2025 en sindsdien wordt de nieuwe operationele capaciteit verder uitgebouwd. De infrastructuur op de basis wordt hiervoor aangepast en uitgebreid. Daarnaast is Florennes de thuisbasis van het 2e Smaldeel “Comet”, dat instaat voor de nieuwe Belgische MQ-9B SkyGuardian-capaciteit. De basis vormt het operationele centrum voor deze onbemande vliegtuigen.

De operationele betekenis van Florennes is daarmee de afgelopen jaren sterk toegenomen. Dat werd in 2026 nog duidelijk tijdens de eerste internationale operationele inzet van een Belgische MQ-9B. Vanuit Florennes werd een toestel ingezet naar Sigonella op Sicilië in het kader van operatie Silent Spear, ter ondersteuning van de NAVO-operaties Sea Guardian en Noble Shield. De Belgische MQ-9B's realiseerden tijdens deze inzet meer dan 400 vlieguren.

Tegen deze achtergrond krijgt ook de renovatie en verbreding van de secundaire piste een bijzondere betekenis. De officiële beslissing van de ministerraad geeft voorlopig geen verdere technische details over de uitvoering van de werken, maar de investering past duidelijk binnen de verdere modernisering van de militaire infrastructuur op Florennes. Voor een basis waar vandaag zowel F-35A-gevechtsvliegtuigen als MQ-9B SkyGuardians worden ingezet en die bovendien een rol speelt in internationale en NAVO-operaties, is een moderne en optimaal inzetbare infrastructuur van groot belang.

Frans (Français)
Le Conseil des ministres donne le feu vert pour la rénovation et l'élargissement de la piste secondaire de Florennes
Le gouvernement fédéral belge a donné son feu vert, lors du Conseil des ministres du vendredi 4 septembre 2026, au lancement de six nouveaux marchés publics pour la Défense. L'un de ces dossiers concerne la rénovation et l'élargissement de la piste secondaire de la base aérienne de Florennes. Cette décision intervient à un moment charnière pour Florennes. La base fait actuellement l'objet d'une modernisation en profondeur et joue un rôle de plus en plus crucial dans la future capacité de la composante air belge.
Florennes est aujourd'hui la base d'attache des F-35A Lightning II belges. Les trois premiers F-35 belges y sont arrivés en octobre 2025 et, depuis lors, la nouvelle capacité opérationnelle continue de se développer. L'infrastructure de la base est adaptée et étendue à cet effet. De plus, Florennes abrite la 2e Escadrille « Comet », responsable de la nouvelle capacité belge de MQ-9B SkyGuardian. La base constitue le centre opérationnel de ces avions non habités.
L'importance opérationnelle de Florennes s'est donc considérablement accrue ces dernières années. Cela s'est encore illustré en 2026 lors du premier déploiement opérationnel international d'un MQ-9B belge. Depuis Florennes, un appareil a été déployé à Sigonella, en Sicile, dans le cadre de l'opération Silent Spear, en soutien aux opérations de l'OTAN Sea Guardian et Noble Shield. Au cours de ce déploiement, les MQ-9B belges ont effectué plus de 400 heures de vol.
Dans ce contexte, la rénovation et l'élargissement de la piste secondaire revêtent une importance toute particulière. La décision officielle du Conseil des ministres ne fournit pas encore de détails techniques supplémentaires sur l'exécution des travaux, mais cet investissement s'inscrit clairement dans la modernisation continue de l'infrastructure militaire de Florennes. Pour une base qui déploie aujourd'hui à la fois des avions de chasse F-35A et des MQ-9B SkyGuardians, et qui joue en outre un rôle dans les opérations internationales et de l'OTAN, une infrastructure moderne et parfaitement opérationnelle est d'une importance capitale.
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# # Engels (English)
Council of Ministers greens-lights renovation and widening of Florennes secondary runway
During the Council of Ministers on Friday, September 4, 2026, the Belgian federal government green-lit the procurement of six new public contracts for Defence. One of these files concerns the renovation and widening of the secondary runway at the Florennes air base. This decision comes at an important moment for Florennes. The base is currently undergoing an extensive modernization and is playing an increasingly vital role within the future capabilities of the Belgian Air Component.
Today, Florennes is the home base for the Belgian F-35A Lightning II. The first three Belgian F-35s arrived there in October 2025, and the new operational capability has been further expanded since. The infrastructure at the base is being adapted and extended to support this. Additionally, Florennes is the home base of the 2nd Squadron "Comet", which is responsible for the new Belgian MQ-9B SkyGuardian capability. The base serves as the operational center for these unmanned aircraft.
As a result, the operational significance of Florennes has grown substantially over recent years. This was highlighted in 2026 during the first international operational deployment of a Belgian MQ-9B. An aircraft was deployed from Florennes to Sigonella in Sicily as part of Operation Silent Spear, supporting NATO operations Sea Guardian and Noble Shield. During this deployment, the Belgian MQ-9Bs completed more than 400 flight hours.
Against this backdrop, the renovation and widening of the secondary runway also takes on a special significance. The official decision of the Council of Ministers does not yet provide further technical details regarding the ex*****on of the works, but the investment clearly aligns with the ongoing modernization of the military infrastructure at Florennes. For a base where both F-35A fighter jets and MQ-9B SkyGuardians are currently deployed, and which furthermore plays a role in international and NATO operations, a modern and optimally deployable infrastructure is of paramount importance.

Source and image : MOD communication, Belgian defence, Belgian Air Force

07/09/2026

NEWS: Powering Belgium’s Global Cargo Hub: ASL Solidifies Long-Haul Fleet

ASL Aviation Holdings versterkt langeafstandscargo met de aankoop van twee Boeing 747-400ERF vrachtvliegtuigen
De toestellen, die reeds als geleasede vliegtuigen binnen de ASL-groep vlogen, zijn sinds eind augustus officieel eigendom geworden van de holding.

Het gaat om de toestellen met MSN 33516 (registratie OE-IFB) en MSN 33945 (OE-IFD), die worden ingezet door ASL Airlines Belgium. De eigendomsoverdracht werd afgerond op 7 augustus 2026.

De toevoeging van deze iconische vrachtvliegtuigen aan de eigendomsportefeuille onderstreept de langetermijnstrategie van ASL Aviation Holdings om te investeren in haar langeafstandscapaciteit. Met deze acquisitie verstevigt de groep haar internationale vrachtplatform en vergroot zij het vermogen om flexibel en betrouwbaar in te spelen op de eisen van wereldwijde toeleveringsketens en klanten.

"We zijn trots om deze iconische toestellen als vast onderdeel van de vloot van ASL Airlines Belgium te mogen exploiteren en hiermee bij te dragen aan de verdere internationale groei van de groep," aldus de onderneming in een toelichting op de transactie.

De aankoop maakt deel uit van een bredere vloot- en activastrategie van ASL Aviation Holdings om de positie binnen de wereldwijde luchtvrachtmarkt continu te versterken en te verduurzamen.

Over ASL Aviation Holdings
ASL Aviation Holdings is een toonaangevende wereldwijde luchtvaartgroep met meerdere luchtvaartmaatschappijen die gespecialiseerd zijn in vracht- en passagiersdiensten. De groep opereert wereldwijd voor ’s werelds grootste post- en koeriersdiensten en logistieke dienstverleners.

Français

ASL Aviation Holdings renforce son activité cargo long-courrier avec l'acquisition de deux avions cargo Boeing 747-400ERF

ASL Aviation Holdings fait l'acquisition de deux avions cargo Boeing 747-400ERF. Ces appareils, qui volaient déjà au sein du groupe ASL en tant qu'avions en location, sont officiellement devenus la propriété de la holding fin août.

Il s'agit des appareils immatriculés MSN 33516 (immatriculation OE-IFB) et MSN 33945 (OE-IFD), exploités par ASL Airlines Belgium. Le transfert de propriété a été finalisé le 7 août 2026.

L'ajout de ces avions cargo emblématiques au portefeuille de propriété souligne la stratégie à long terme d'ASL Aviation Holdings d'investir dans ses capacités long-courrier. Avec cette acquisition, le groupe renforce sa plateforme de fret internationale et accroît sa capacité à répondre de manière flexible et fiable aux exigences des chaînes d'approvisionnement mondiales et de ses clients.

« Nous sommes fiers d'exploiter ces appareils emblématiques comme faisant partie intégrante de la flotte d'ASL Airlines Belgium et de contribuer ainsi à la poursuite de la croissance internationale du groupe », a déclaré l'entreprise dans un commentaire sur la transaction.

Cet achat s'inscrit dans le cadre d'une stratégie plus large de flotte et d'actifs d'ASL Aviation Holdings visant à renforcer et à pérenniser continuellement sa position sur le marché mondial du fret aérien.

À propos d'ASL Aviation Holdings
ASL Aviation Holdings est un groupe aéronautique mondial de premier plan comprenant plusieurs compagnies aériennes spécialisées dans les services de transport de fret et de passagers. Le groupe opère à l'échelle mondiale pour les plus grands services postaux et de messagerie ainsi que pour les prestataires logistiques du monde entier.

English

ASL Aviation Holdings reinforces long-haul cargo capabilities with the acquisition of two Boeing 747-400ERF freighters

ASL Aviation Holdings is acquiring two Boeing 747-400ERF freighter aircraft. The aircraft, which were already flying within the ASL Group as leased aircraft, officially became the holding company's property at the end of August.

The aircraft are MSN 33516 (registration OE-IFB) and MSN 33945 (OE-IFD), operated by ASL Airlines Belgium. The ownership transfer was completed on August 7, 2026.

The addition of these iconic freighters to the owned portfolio underscores ASL Aviation Holdings' long-term strategy to invest in its long-haul capabilities. With this acquisition, the group strengthens its international cargo platform and increases its ability to respond flexibly and reliably to the demands of global supply chains and customers.

"We are proud to operate these iconic aircraft as a permanent part of ASL Airlines Belgium's fleet and thereby contribute to the continued international growth of the group," the company stated regarding the transaction.

The purchase is part of a broader fleet and asset strategy by ASL Aviation Holdings to continuously strengthen and sustain its position in the global air cargo market.

About ASL Aviation Holdings
ASL Aviation Holdings is a leading global aviation group comprising multiple airlines specialising in cargo and passenger services. The group operates globally for the world's largest postal and courier services and logistics providers.

source and image: ASL Aviation Holdings Photo David O’Shea

04/09/2026

WINGS FROM THE PAST: OO-SFR – A very short Belgian chapter

Na het faillissement van Sabena in november 2001 richtte Freddy Van Gaever VG Airlines op, in de hoop opnieuw Belgische langeafstandsvluchten vanuit Brussel aan te bieden.

Een van de drie Airbus A330-223's van de nieuwe maatschappij was OO-SFR (MSN 296), een voormalig Sabena-toestel. Het vliegtuig werd ingezet naar bestemmingen zoals New York, Boston en Los Angeles.

In augustus 2002 werd VG Airlines omgedoopt tot Delsey Airlines. De nieuwe Belgische maatschappij bleef met haar drie A330's vliegen, maar financiële problemen, lage bezettingsgraden en het faillissement van partner Air Holland maakten al snel een einde aan het avontuur.

In oktober 2002 stopte Delsey Airlines haar activiteiten — amper enkele maanden na de start.

Voor OO-SFR was het verhaal echter nog lang niet voorbij. Na zijn vertrek uit België vloog het toestel bij Malaysia Airlines als 9M-MKV en later bij Windrose Airlines als UR-WRQ, voordat het in 2018 uiteindelijk werd gesloopt.

Een fascinerende herinnering aan één van de kortste hoofdstukken uit de Belgische luchtvaartgeschiedenis.

Français:
Après la faillite de Sabena en novembre 2001, Freddy Van Gaever fonda VG Airlines, avec l'ambition de rétablir des liaisons long-courriers belges au départ de Bruxelles.

L'un des trois Airbus A330-223 de la nouvelle compagnie était OO-SFR (MSN 296), un ancien appareil de Sabena. L'avion fut notamment utilisé sur des liaisons vers New York, Boston et Los Angeles.

En août 2002, VG Airlines devint Delsey Airlines. La nouvelle compagnie belge continua d'exploiter ses trois A330, mais les difficultés financières, les faibles taux de remplissage et la faillite de son partenaire Air Holland mirent rapidement fin à l'aventure.

En octobre 2002, Delsey Airlines cessa ses activités — à peine quelques mois après son lancement.

Pour OO-SFR, l'histoire était cependant loin d'être terminée. Après avoir quitté la Belgique, l'appareil vola chez Malaysia Airlines sous l'immatriculation 9M-MKV, puis chez Windrose Airlines sous celle de UR-WRQ, avant d'être finalement démantelé en 2018.

Un fascinant souvenir de l'un des chapitres les plus courts de l'histoire de l'aviation belge.

English:
After the collapse of Sabena in November 2001, Freddy Van Gaever founded VG Airlines, hoping to restore Belgian long-haul services from Brussels.

One of the three Airbus A330-223s operated by the new airline was OO-SFR (MSN 296), a former Sabena aircraft. The aircraft operated flights to destinations including New York, Boston and Los Angeles.

In August 2002, VG Airlines was renamed Delsey Airlines. The new Belgian carrier continued operating its three A330s, but financial difficulties, low passenger numbers and the collapse of partner Air Holland quickly brought the adventure to an end.

By October 2002, Delsey Airlines had ceased operations — barely a few months after its launch.

OO-SFR, however, had a much longer career ahead. After leaving Belgium, it flew with Malaysia Airlines as 9M-MKV and later with Windrose Airlines as UR-WRQ, before finally being scrapped in 2018.

A fascinating reminder of one of the shortest chapters in Belgian airline history.

Source: Aviation Day Collection

04/09/2026

EXCERSE: Guardians of the High North: Belgian F-16s on Guard in Iceland
Belgian Air Force

België levert met vier F-16's, gevechtsleiders en ondersteunend personeel gedurende drie weken een bijdrage aan de NAVO-operatie Iceland Air Defence. Ondanks dat IJsland op ruim tweeduizend kilometer afstand ligt en zelf geen krijgsmacht bezit, vervult het eiland een cruciale militaire spilfunctie op het snijvlak van Europa, Noord-Amerika en het Hoge Noorden.
Vanuit de luchtmachtbasis van Keflavík bewaken de Belgische toestellen continu het luchtruim en staan ze paraat voor de Quick Reaction Alert. Dit omvat surveillance, intercepties en het identificeren van onbekende vaartuigen, in nauwe samenwerking met het controlecentrum ter plaatse en het NAVO-hoofdkwartier in Duitsland. De missie brengt specifieke uitdagingen met zich mee door het grillige IJslandse weer en de beperkte infrastructuur, waarnaast de eenheid ook deelneemt aan de oefening Northern Viking. Het geheel onderstreept het belang van de collectieve NAVO-verdediging, waarbij de Belgische inzet bewijst dat ons land operationeel nauw verbonden is met de veiligheid in de Noord-Atlantische regio.

Français
La Belgique contribue à l'opération de l'OTAN *Iceland Air Defence* pendant trois semaines avec quatre F-16, des contrôleurs aériens et du personnel de soutien. Bien que l'Islande se trouve à plus de deux mille kilomètres et ne possède pas ses propres forces armées, l'île joue un rôle militaire crucial au carrefour de l'Europe, de l'Amérique du Nord et du Grand Nord.
Depuis la base aérienne de Keflavík, les appareils belges surveillent en permanence l'espace aérien et se tiennent prêts pour l'alerte de réaction rapide (*Quick Reaction Alert*). Cela comprend la surveillance, les interceptions et l'identification d'appareils non identifiés, en étroite collaboration avec le centre de contrôle local et le quartier général de l'OTAN en Allemagne. La mission comporte des défis spécifiques en raison de la météo islandaise capricieuse et de l'infrastructure limitée, l'unité participant en outre à l'exercice *Northern Viking*. L'ensemble souligne l'importance de la défense collective de l'OTAN, l'engagement belge prouvant que notre pays est opérationnellement lié à la sécurité de la région nord-atlantique.

English
Belgium is contributing four F-16s, air battle managers, and support personnel to the NATO operation *Iceland Air Defence* for a period of three weeks. Although Iceland is located more than two thousand kilometers away and possesses no armed forces of its own, the island plays a crucial military pivotal role at the crossroads of Europe, North America, and the High North.
Operating from Keflavík Air Base, the Belgian aircraft continuously monitor the airspace and stand ready for the Quick Reaction Alert. This involves surveillance, intercepts, and identifying unknown aircraft, in close cooperation with the local control center and NATO headquarters in Germany. The mission brings specific challenges due to unpredictable Icelandic weather and limited infrastructure, while the unit also participates in the *Northern Viking* exercise. The deployment as a whole underscores the importance of collective NATO defense, with Belgium's contribution proving that our country is operationally linked to security in the North Atlantic region.

https://www.youtube.com/watch?v=JO80vcCXUiE

FR/ Bien que située à 2.000 kilomètres de la Belgique, l’Islande oc...

04/09/2026

04/09/2026

Catching Flight in Maastricht: Meet Us at the 4th Aviation Collectors Fair!
Maastricht Aviation Collectors Fair

Deze zaterdag, op 5 september 2026, opent de 4th Maastricht Aviation Collectors Fair opnieuw haar deuren voor liefhebbers van luchtvaartgeschiedenis, insignes en unieke aviation memorabilia. Dit evenement is dé ontmoetingsplek voor verzamelaars, historici en iedereen met een hart voor de vliegerij.
Goed nieuws voor alle bezoekers: wij zijn er dit jaar ook bij! Wij reizen ook af naar Maastricht om een bezoek te brengen aan de beurs.
Of je nu op zoek bent naar dat ene ontbrekende stuk voor je verzameling, de verhalen wilt achterhalen van historische objecten, of gewoon even wilt bijbenen met vakgenoten en mede-liefhebbers: kom zeker even langs.
De deuren van de beurs gaan op zaterdag 5 september open voor het publiek. We kijken er enorm naar uit om oude bekenden te ontmoeten en nieuwe contacten te leggen te midden van al dat moois uit de luchtvaartgeschiedenis. Tot dan in Maastricht!

Français
Ce samedi 5 septembre 2026, la 4th Maastricht Aviation Collectors Fair rouvrira ses portes aux passionnés d'histoire de l'aviation, d'insignes et de souvenirs aéronautiques uniques. Cet événement est le rendez-vous incontournable pour les collectionneurs, les historiens et tous les amoureux de l'aviation.
Bonne nouvelle pour tous les visiteurs : nous serons également de la partie cette année ! Nous faisons le déplacement vers Maastricht pour visiter le salon.
Que vous recherchiez la pièce manquante de votre collection, souhaitiez découvrir l'histoire d'objets historiques ou simplement échanger avec des professionnels et d'autres passionnés : n'hésitez pas à venir nous rendre visite.
Les portes du salon ouvriront au public ce samedi 5 septembre. Nous avons hâte de retrouver des connaissances et de nouer de nouveaux contacts au milieu de toutes ces merveilles de l'histoire aéronautique. À bientôt à Maastricht !

English
This Saturday, September 5, 2026, the 4th Maastricht Aviation Collectors Fair opens its doors once again for aviation history enthusiasts, collectors of insignia, and unique aviation memorabilia. This event is the ultimate gathering place for collectors, historians, and anyone with a passion for aviation.
Good news for all visitors: we will be there this year too! Whether you are looking for that one missing piece for your collection, want to uncover the stories behind historical objects, or simply want to catch up with colleagues and fellow enthusiasts: please be sure to stop by.
The doors of the fair open to the public on Saturday, September 5. We are very much looking forward to meeting old acquaintances and making new connections surrounded by all these wonders of aviation history. See you in Maastricht!

04/09/2026

WINGS FROM THE PAST: Promavia Jet Squalus – Belgium’s forgotten jet trainer

De Promavia F.1300 Jet Squalus was een ambitieus Belgisch project voor een moderne en economische straaltrainer. Het tweezits, eenmotorige vliegtuig werd ontworpen door de gerenommeerde Italiaanse vliegtuigontwerper Stelio Frati en ontwikkeld door Promavia in Gosselies. De Squalus was bedoeld voor zowel militaire als civiele opleiding en kon ook worden ingezet voor verkenning, maritieme bewaking, grensbewaking, doelslepen en wapentraining.

Het prototype, geregistreerd als I-SQAL, maakte zijn eerste vlucht op 30 april 1987. De Squalus werd aangedreven door een Garrett TFE109-turbofan en beschikte over een zitopstelling naast elkaar, Martin-Baker-schietstoelen en vier ophangpunten onder de vleugels. Het toestel werd zelfs voorgesteld als kandidaat voor het Amerikaanse JPATS-trainingsprogramma en later verder ontwikkeld tot het voorgestelde ATTA 3000.

Een van de meest fascinerende hoofdstukken begon in 1991, toen Promavia een overeenkomst sloot met de regering van Saskatchewan om de eindassemblage van de Jet Squalus in Saskatoon onder te brengen, gekoppeld aan een vliegopleiding. Helaas liepen de onderhandelingen over financiële steun van de provincie uiteindelijk spaak en kwam de geplande Canadese productie er nooit.

Het Canadese verhaal eindigde daar echter niet. Nadat Promavia verdween, werden de rechten en activa van het Squalus-programma overgenomen door Alberta Aerospace. Het enige vliegende prototype kwam uiteindelijk in Canada terecht, waar het naar verluidt in Alberta werd opgeslagen. Het toestel werd later gepromoot onder namen als Phoenix FanJet en Phoenix SigmaJet.

Ondanks het veelbelovende ontwerp en de internationale belangstelling uit onder meer België, de Verenigde Staten, Portugal en Canada, kwam de Jet Squalus nooit tot serieproductie.

Vandaag blijft de Squalus een fascinerend “wat als?”-verhaal uit de Belgische luchtvaartgeschiedenis.

Français:
Le Promavia F.1300 Jet Squalus était un ambitieux projet belge destiné à créer un avion d’entraînement à réaction moderne et économique. Cet appareil monomoteur biplace fut conçu par le célèbre ingénieur aéronautique italien Stelio Frati et développé par Promavia à Gosselies. Le Squalus était destiné à l’entraînement militaire et civil, mais pouvait également être adapté aux missions de reconnaissance, de surveillance maritime et frontalière, de remorquage de cibles et d’entraînement au tir.

Le prototype, immatriculé I-SQAL, effectua son premier vol le 30 avril 1987. Le Squalus était propulsé par un turboréacteur Garrett TFE109 et disposait de sièges côte à côte, de sièges éjectables Martin-Baker et de quatre points d’emport sous les ailes. L’appareil fut même proposé comme candidat au programme américain JPATS d’avion d’entraînement, avant d’évoluer plus t**d vers le projet ATTA 3000.

L’un des chapitres les plus fascinants de l’histoire du Squalus débuta en 1991, lorsque Promavia conclut un accord avec le gouvernement de la Saskatchewan afin d’établir l’assemblage final du Jet Squalus à Saskatoon, en association avec une école de pilotage. Malheureusement, les négociations concernant le soutien financier de la province échouèrent finalement et le projet de production canadienne ne vit jamais le jour.

L’histoire canadienne ne s’arrêta toutefois pas là. Après la disparition de Promavia, les droits et les actifs du programme Squalus furent repris par Alberta Aerospace. Le seul prototype ayant réellement volé finit par rejoindre le Canada, où il aurait été entreposé en Alberta. L’appareil fut ensuite présenté sous des noms tels que Phoenix FanJet et Phoenix SigmaJet.

Malgré son concept prometteur et l’intérêt international suscité en Belgique, aux États-Unis, au Portugal et au Canada, le Jet Squalus ne fut jamais produit en série.

Aujourd’hui, il reste un fascinant « et si ? » de l’histoire de l’aviation belge.

English:
The Promavia F.1300 Jet Squalus was an ambitious Belgian project for a modern, economical jet trainer. Designed by the renowned Italian engineer Stelio Frati and developed by Promavia at Gosselies, the two-seat, single-engine aircraft was intended for both military and civilian training. It could also be adapted for reconnaissance, maritime surveillance, border patrol, target towing and weapons training.

The prototype, registered I-SQAL, made its first flight on 30 April 1987. Powered by a Garrett TFE109 turbofan, the Squalus featured side-by-side seating, Martin-Baker ejection seats and four underwing hardpoints. It was even proposed as a candidate for the American JPATS trainer competition and later evolved into the proposed ATTA 3000.

One of the most fascinating chapters came in 1991, when Promavia reached an agreement with the government of Saskatchewan to establish final assembly of the Jet Squalus in Saskatoon, combined with a pilot training academy. Unfortunately, negotiations over provincial financial support eventually collapsed and the Canadian production plan never materialised.

The Canadian story did not end there. Promavia later disappeared, and the Squalus programme's assets were acquired by Alberta Aerospace. The sole flying prototype eventually found its way to Canada, where it was reportedly stored in Alberta. The aircraft was subsequently promoted under names such as Phoenix FanJet and Phoenix SigmaJet.

Despite its promising design, international interest and ambitious plans in Belgium, the United States, Portugal and Canada, the Jet Squalus never reached series production.

Today, it remains a fascinating “what if?” of Belgian aviation history.

Source: Aviation Day Collection
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Some of the historical images in this publication have been digitally optimized using AI.

03/09/2026

WINGS FROM THE PAST: Wings of Sabena: The Legacy of the OO-SEF
by Paul Lammens

Wie door de archieven van de Belgische luchtvaart bladert, stuit onvermijdelijk op een tijdperk waarin de nationale trots Sabena de bakermat vormde voor topvliegeniers. Een minder bekend maar o zo charmant hoofdstuk uit die gouden jaren wordt verteld door de lichte tweemotorige Cessna 310B met registratie OO-SEF.

Dit historische toestel – bouwjaar 1957 en voorzien van constructienummer 35620 – beleefde zijn hoogtijdagen onder de Belgische vlag. Oorspronkelijk uit de Verenigde Staten geïmporteerd als N5420A, vond de kist al snel haar thuisbasis bij de Burgerlijke Luchtvaartschool (École d’Aviation Civile), die destijds opereerde vanaf het historische vliegveld van Grimbergen.

Voor de generaties piloten die in de jaren vijftig en zestig werden opgeleid tot toekomstig lijnvlieger bij Sabena, was de Cessna geen onbekende. Het type stond bekend om zijn robuuste prestaties, de karakteristieke brandstoftanks op de vleugeluiteinden en de veeleisende handelingen die bij een moderne tweemotorige kist kwamen kijken. De OO-SEF werd intensief ingezet voor geavanceerde navigatietraining en chartervluchten, en was een huiskamerverschijning op luchthavens zoals Antwerpen-Deurne en Brussel.

Aan het begin van de jaren tachtig viel het doek voor deze generatie trainingsvliegtuigen. De opkomst van modernere lesvliegtuigen betekende het einde van het tijdperk voor de Cessna’s in Belgische dienst. De OO-SEF werd uitgeschreven uit het Belgische luchtvaartregister en kende een vervolg in het Verenigd Koninkrijk, waar het toestel werd ingeschreven onder de registratie G-BPIL op naam van liefhebber Arthur Lindsay Brown.

De carrière van het toestel liep uiteindelijk ten einde in het Britse Bourn (Cambridgeshire), waar de kist definitief werd afgeschreven en buiten gebruik gesteld. In januari 2010 werd ook de Britse registratie door de autoriteiten doorgehaald. Daarmee verdween een tastbare getuige van de Belgische pilotenopleiding definitief uit het luchtruim, hoewel de herinnering dankzij deze foto aan de glansrijke dagen van de OO-SEF onder luchtvaartenthousiasten voortleeft.

Français
Quiconque parcourt les archives de l'aviation belge tombe inévitablement sur une époque où la fierté nationale Sabena était le berceau de pilotes d'élite. Un chapitre moins connu mais ô combien charmant de ces années dorées est raconté par le Cessna 310B bimoteur léger immatriculé OO-SEF.

Cet appareil historique – construit en 1957 et portant le numéro de construction 35620 – a connu ses heures de gloire sous pavillon belge. Initialement importé des États-Unis sous le nom de N5420A, l'avion a rapidement trouvé sa base d'attache à l'École d'Aviation Civile, qui opérait alors depuis l'aérodrome historique de Grimbergen.

Pour les générations de pilotes formés dans les années 1950 et 1960 pour devenir de futurs pilotes de ligne chez Sabena, le Cessna n'était pas un inconnu. Le type était réputé pour ses performances robustes, ses réservoirs de carburant caractéristiques en bout d'aile et les manipulations exigeantes inhérentes à un bimoteur moderne. L'OO-SEF a été intensément utilisé pour l'entraînement avancé à la navigation et les vols charter, et était une figure familière sur des aéroports tels qu'Anvers-Deurne et Bruxelles.

Au début des années 1980, le rideau est tombé sur cette génération d'avions d'entraînement. L'émergence d'appareils d'instruction plus modernes a marqué la fin de l'ère des Cessna en service belge. L'OO-SEF a été radié du registre aéronautique belge et a poursuivi sa carrière au Royaume-Uni, où il a été immatriculé sous le matricule G-BPIL au nom de l'enthousiaste Arthur Lindsay Brown.

La carrière de l'appareil a finalement pris fin à Bourn (Cambridgeshire), en Grande-Bretagne, où il a été définitivement radié et retiré du service. En janvier 2010, l'immatriculation britannique a également été annulée par les autorités. Ainsi a disparu du ciel un témoin tangible de la formation des pilotes belges, bien que le souvenir des jours glorieux de l'OO-SEF continue de vivre parmi les passionnés d'aviation grâce à cette photo.

English
Anyone leafing through the archives of Belgian aviation inevitably stumbles upon an era when national pride Sabena served as the cradle for top aviators. A lesser-known yet deeply charming chapter from those golden years is told by the light twin-engine Cessna 310B registered OO-SEF.

This historic aircraft—built in 1957 and bearing construction number 35620—lived its glory days under the Belgian flag. Originally imported from the United States as the N5420A, the plane quickly found its home base at the Civil Aviation School (École d'Aviation Civile), which at the time operated from the historic airfield of Grimbergen.

For the generations of pilots trained in the 1950s and 1960 to become future airline pilots at Sabena, the Cessna was no stranger. The type was renowned for its robust performance, its characteristic tip-tanks on the wings, and the demanding handling required by a modern twin-engine aircraft. The OO-SEF was intensively deployed for advanced navigation training and charter flights, and was a familiar fixture at airports such as Antwerp-Deurne and Brussels.

At the start of the 1980s, the curtain fell on this generation of training aircraft. The rise of more modern instructional planes marked the end of the Cessna era in Belgian service. The OO-SEF was removed from the Belgian aircraft registry and found a continuation in the United Kingdom, where it was registered under the registration G-BPIL in the name of aviation enthusiast Arthur Lindsay Brown.

The aircraft's career ultimately came to an end in Bourn, Cambridgeshire (UK), where it was finally written off and decommissioned. In January 2010, the British registration was also cancelled by the authorities. With that, a tangible witness to Belgian pilot training permanently vanished from the skies, though thanks to this photo, the memory of the OO-SEF's glorious days lives on among aviation enthusiasts.

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