02/06/2025
Vinte e cinco anos atrás, um grupo de adolescentes de Ohio, amantes de Ghoti Hook, entrou em um estúdio caseiro improvisado com um nome engraçado e sem a mínima ideia de que estavam prestes a lançar uma das bandas mais duradouras do rock cristão.
No centro de tudo estava o produtor Mark Lee Townsend, cuja família extensa o levou para Canton, Ohio, justamente quando suas filhas estavam fazendo amizade com uma banda punk local por meio da igreja onde estudavam. "Elas disseram: 'Ei, temos uns garotos no nosso grupo de jovens, dos quais somos amigos, que têm uma bandinha punk. Vocês se importariam de gravá-los?'", lembra Townsend. Essa "bandinha punk" era a Relient K.
Townsend tinha uma configuração básica — "só um pequeno estúdio caseiro" — e decidiu gravar uma demo como um favor. "Eles tocam provavelmente 14 músicas, sem vocais. Eles só tocam o material", diz ele. Mas quando os vocais foram adicionados no dia seguinte, os ouvidos de Townsend se animaram. "De repente... pensei: 'Ok, esse cara tem umas letras engraçadas. Tem uma coisa muito inteligente e engraçada rolando aqui.'"
O charme peculiar da banda foi imediato, e Townsend criou uma mixagem para eles venderem em shows. "Foi tão bobo. Gravar em um dia e meio e mixar em um dia", ele ri. Mas não parou por aí. Durante a turnê com o DC Talk, ele tocou um pouco da demo para o TobyMac. "Ele perguntou: 'Tem alguma coisa que eu queira ouvir?'. Então toquei duas ou três músicas diferentes para ele... ele ouviu 'My Girlfriend' e achou engraçado."
Toby gostou o suficiente para querer lançar uma gravadora paralela — SMLXL —, mas Townsend tinha ideias mais amplas. "Eu estava pensando: 'Ok, tudo bem, mas se eles realmente querem ter uma chance de carreira, vamos ver se conseguimos fazer um produto que chegue ao nível da Gotee'."
Eles passaram o verão aprimorando o som. "Estou realmente pressionando-os para tocar bem e levar as coisas a outro nível." Quando ele trouxe a mixagem finalizada para Toby, a resposta foi imediata: "Ok, isso é com tudo. Isso é Gotee."
A formação e o conjunto de habilidades da banda ainda estavam tomando forma. O vocalista Matt Thiessen havia sido baixista de uma banda punk antes de mudar para a guitarra — embora não soubesse (e ainda não saiba) usar palheta. "Ele toca com o polegar", Townsend ri. "Acho que ele disse que começou no baixo... só com as batidas para baixo." O baixista Brian Pittman, por sua vez, era novato no instrumento, mas "tinha um senso de ritmo muito decente. Ele conseguia tocar no pocket, onde os outros caras meio que se apressavam bastante".
Gravar em um estúdio caseiro, e não em Nashville, fez uma grande diferença. "Foi muito desarmante para eles, no bom sentido", diz Townsend. "Nós simplesmente nos esforçamos e acertamos. Eu não queria tocar guitarra no disco. Eu queria forçá-los a tocar. E eles superaram a situação."
Faixas de destaque como "Hello McFly" e "Wake Up Call" foram adicionadas tardiamente. "Hello McFly, curiosamente, a faixa de abertura, que foi um anúncio tardio — assim como 'Wake Up Call', a última música do disco", diz Townsend. E a inspiração por trás de "Wake Up Call"? Puro punk rock da vida real. "Theissen estava trabalhando como gerente noturno em um Wendy's enquanto trabalhávamos neste disco. Então, estávamos trabalhando, e por volta das 4 da tarde ele teve que dar o fora, dirigir até Bolivar para ir trabalhar. Trabalhar no Wendy's. Eu adorava. Era tão punk rock."
Para Townsend, “Wake Up Call” é uma das suas favoritas, em parte por causa da experimentação. “Aumentamos um pouco o ritmo… trouxemos um pouco de teclado, cordas de náilon… qualquer coisa para adicionar um toque especial.”
O som da banda se destacava até mesmo na concorrida cena pop-punk da época. "Não era um clone do Blink. Não era um clone do Sum 41", insiste Townsend. "Eles tinham suas limitações — e eles vão te dizer isso. Mas acho que foi isso que os fez."
Ele atribui a singularidade deles à disposição de experimentar qualquer coisa. "Eles eram realmente abertos a tudo. Não se cansavam. Experimentavam ideias diferentes... falsetes, harmonias dos Beach Boys, violões de cordas de náilon. Não éramos limitados por convenções."
Claro, algumas conversas tiveram que acontecer ao longo do caminho — como convencer os pais a deixarem os filhos darem o salto. "A família de Hoopes era formada por educadores", diz Townsend. "Ele estava prestes a conseguir uma vaga gratuita na faculdade... e eu precisava ter uma reunião com os pais. Eu disse: 'Ei, não é todo mundo que consegue assinar um contrato com uma gravadora. Vamos tentar.'"
Deu certo. O álbum decolou, e logo a banda estava abrindo shows de Bleach, Five Iron Frenzy e outros clássicos da cena musical. Aquele primeiro disco não foi perfeito, mas era cheio de coração, humor e energia juvenil. "Sinceramente, é um sonho", reflete Townsend. "Adolescentes pegando um instrumento e, alguns anos depois, estão em uma banda e contratados para fazer algo."
E depois de duas décadas e meia, com todos os discos, exceto um, com Mark Lee Townsend, ele deixou a porta aberta para retornar. "Temos uma história tão boa e não precisamos nos esforçar para isso", diz ele. "É muito fácil. Nos damos tão bem... Eu amo esses caras. Eles são como uma família para mim."
Feliz 25º aniversário para o álbum que começou tudo.
