09/09/2025
Article à lire
Par Nathan Bawaan, journaliste au Toronto Star
Un groupe de jeunes filles noires bavardaient dans le couloir en se rendant à leur prochain cours lorsqu'un professeur leur a demandé d'accélérer le pas.
Quand les élèves n'ont pas immédiatement accéléré, le même professeur aurait déclaré : « Oh, et si c'était un seau de poulet frit ? Vous courriez alors ! »
Des exemples de ce genre ont été fréquemment rencontrés lors des recherches menées par Olivia Bernard, doctorante à l'Université de Toronto, sur les expériences des élèves noires d'un lycée du quartier de Black Creek en 2021 et 2022.
Les stéréotypes concernant les jeunes filles noires entraînent des sanctions disciplinaires disproportionnées de la part des enseignants et du personnel, explique-t-elle.
Les recherches de Bernard, ainsi qu'une autre étude de l'UdeT portant sur les élèves somaliens de Rexdale, révèlent que les élèves noires se sentent trop souvent sanctionnées, discriminées et confrontées à des difficultés scolaires plus importantes que leurs pairs.
Ces deux études confirment que le racisme anti-noir persiste au sein du TDSB et nuit aux élèves noires, malgré les efforts déployés par le conseil scolaire ces dernières années pour lever les obstacles historiques auxquels ces élèves sont confrontées. Elles surviennent également après un rapport exhaustif de la Commission des droits de la personne de l'Ontario, publié ce printemps, qui appelait à des mesures concrètes pour lutter contre le racisme anti-noir dans les écoles publiques de la province.
En particulier, les nouvelles recherches de Bernard et d'Ahmed Ilmi, professeur à l'UdeT, suggèrent que certaines élèves noires connaissent un écart de réussite scolaire dû à la discrimination en classe et au manque de soutien.
« Notre système est conçu pour assurer une éducation uniforme à tous, quelle que soit la race, la classe sociale, le genre, etc. », a déclaré Ilmi au Toronto Star. « Mais il semble que certaines ethnies – la communauté noire – soient systématiquement exclues de la réussite scolaire. »
Ilmi a interrogé 32 anciens élèves du TDSB à Rexdale, se définissant comme musulmans et faisant partie de la diaspora somalienne du quartier. Bien que l'étude – dont les résultats ont été publiés fin novembre – portât plus largement sur la création d'une identité culturelle unique chez ces jeunes, Ilmi a constaté que de nombreux participants considéraient l'islamophobie et le racisme anti-noir à l'école comme « déshumanisants ». Certains des personnes interrogées ont décrit des situations où des enseignants les ont qualifiés de « terroristes » pour porter le hijab ou d'autres vêtements musulmans traditionnels, ou encore des cas où ils se sont sentis punis pour avoir exprimé leur opinion, alors que d'autres élèves, non noirs, étaient félicités. Bernard a également déclaré que les élèves se sentaient soumis à une discipline excessive, qu'ils n'étaient pas exposés à des modèles de réussite (personnes noires occupant des postes à haut niveau) et qu'ils avaient moins de chances d'intégrer des programmes plus exigeants, comme le Baccalauréat international. Les élèves ont expliqué que cela rendait plus difficile pour eux de se fixer des objectifs élevés.
Bien que les études d'Ilmi et de Bernard se soient concentrées sur des communautés spécifiques au sein du TDSB, les chercheurs ont suggéré que ces expériences étaient fréquentes. Mohamed, un élève noir de 12e année fréquentant une école dans un quartier majoritairement musulman de Scarborough, a déclaré au Star que lui et ses amis avaient parfois ressenti des discriminations de la part du personnel. Le Star a accepté d'utiliser uniquement son prénom pour des raisons de confidentialité. En 10e année, en cours d'anglais, Mohamed, qui se décrit comme un élève « très participatif », se souvient d'un professeur remplaçant qui ignorait systématiquement ses questions ; et quand il était appelé, le professeur semblait ignorer sa réponse. « Cela m'a effrayé à l'idée de demander de l'aide, car je ne voulais pas être ridiculisé devant la classe », a déclaré Mohamed, ajoutant qu'il a appris par la suite que d'autres élèves noirs avaient des plaintes similaires concernant ce professeur remplaçant. Ilmi et Bernard ont également déclaré que leurs recherches avaient des implications au-delà de la salle de classe, car les jeunes noirs sont souvent victimes de stéréotypes les présentant comme des criminels ou violents. « La salle de classe est le premier lieu où l'on apprend sa place dans le monde », a déclaré Ilmi. « Quand on se sent mal à sa place en classe, on se coupe du reste de la société. » Pour résoudre ces problèmes, les chercheurs ont déclaré que le TDSB doit embaucher plus de professeurs noirs, améliorer la formation actuelle sur la lutte contre les préjugés pour les enseignants non noirs et investir davantage dans le Centre d'excellence et le programme de réussite des élèves noirs – un programme lancé en 2021, mais qui, selon Bernard, souffre d'un manque criant de ressources et de personnel. « Cela signifie que chaque membre du Centre d'excellence est mieux à même de soutenir l'école dont il a la responsabilité », a déclaré Bernard. « Et c'est très important, car cela contribue à la réflexion sur la formation et l'éducation. » Ilmi et Bernard ont également souligné que le TDSB doit trouver de meilleures façons de communiquer directement avec les élèves noirs. « Il faut instaurer un dialogue constructif, plutôt que de simplement leur imposer d'assister aux cours, car parfois, ces cours ne répondent pas à leurs besoins », a ajouté Bernard.
Le TDSB n'a pas répondu à la demande de commentaire du Star avant la publication de cet article.
By Nathan Bawaan, Toronto Star Staff Reporter
The group of Black girls were chatting in the hall on their way to their next class when a teacher told them to hurry.
When the students didn’t immediately speed up, the same teacher allegedly said: “Oh, what if it was a bucket of fried chicken? You’d be running.”
Examples like these came up again and again while Olivia Bernard, a University of Toronto PhD student, researched the experiences of Black female students at a Black Creek-area high school in 2021 and 2022.
Stereotypes about Black girls lead to disproportionate discipline from teachers and staff, she said.
Bernard’s research, along with a separate U of T study looking at Somali students in Rexdale, both heard from Black students that they are overly disciplined, discriminated against and face greater academic challenges than their peers.
The two studies are the latest indication that anti-Black racism persists within the TDSB and is harming Black students, despite efforts from the board over the past few years to dismantle long-standing barriers to these pupils. They also come after a sweeping report from the Ontario Human Rights Commission this spring called for “bold” action to address anti-Black racism in the province’s public schools.
In particular, the new research from Bernard and Ahmed Ilmi, a U of T professor, suggest that some Black students face an achievement gap due to discrimination in the classroom and a lack of support systems.
“Our system is designed to uniformly be able to educate all, irrespective of race, class, gender and so forth,” Ilmi told the Star. “But it seems that certain ethnicities — the Black community — are excluded from achievement systemically.”
Ilmi spoke with 32 former TDSB students in Rexdale who identify as Muslim and as part of the neighbourhood’s Somali diaspora community. While the study — the findings of which were published late last month — was more broadly focused on how these young Black people have created a unique cultural identity, Ilmi heard from many of those interviewed how experiencing Islamophobia and anti-Black racism at school felt “dehumanizing.”
Some of the interviewees described moments when they were labelled “terrorists” by teachers for wearing a hijab or other traditional Muslim clothing, or instances when they felt they were being punished for speaking up when other, non-Black students would be praised.
Bernard also said students felt they were excessively disciplined, lacked exposure to “Black excellence,” such as role models in high-paying positions, and had fewer chances to enrol in more academically rigorous programs like the International Baccalaureate.
The students said this made it harder for them to set high standards for themselves.
While Ilmi and Bernard’s studies focused on specific communities within the TDSB, the researchers suggested that these experiences are widespread.
Despite going to school in a predominantly Muslim area in Scarborough, Grade 12 Black student Mohamed told the Star he and his friends have sometimes felt discriminated against by staff. The Star agreed to only use his first name due to concerns around the student’s privacy.
Back in his Grade 10 English class, Mohamed, who described himself as a student who “constantly participates,” remembers a supply teacher purposely ignoring his raised hand; or if he was chosen, he felt that the teacher just “brushed off” his answer.
“It made me scared to ask for help because I didn’t want to be embarrassed in front of my class,” Mohamed said, adding that he later learned other Black students had similar complaints about the temporary teacher.
Ilmi and Bernard also said their research has implications beyond the classroom, particularly as Black youth are often stereotyped as criminals or violent.
“The classroom is the first place where you learn your place in the world,” Ilmi said. “When you feel out of place in the classroom, you’re disconnected from the rest of society.”
To address these issues, the researchers said the TDSB needs to hire more Black teachers, improve the existing anti-bias training that non-Black teachers receive, and invest more resources into the Centre of Excellence and Black Student Achievement — a program that launched in 2021 that Bernard said was “grossly under-resourced” with too few staff compared to the number of schools requiring support.
“It means that each (Centre of Excellence) member is better able to serve a school that they are facilitating,” Bernard said, “and that’s very important because that can feed into that discussion of training and educating.”
Both Ilmi and Bernard also said the TDSB needs to find better ways to engage directly with Black students.
“There needs to be conversations where you’re not just shouting at them to go to class because sometimes they’re not being properly served in those classes,” Bernard said.
The TDSB did not respond to the Star’s request for comment by publication.
Despite the challenges that Black students in the TDSB face, Ilmi stressed that some of these students are still “dreaming big.”
“It wasn’t like they folded their hands and expected that they weren’t doing great things,” he said. “They had great hopes and aspirations for achieving everything that they were told that they were not.”
