Los orígenes de Curanilahue, se encuentran ligados estrechamente al ámbito del carbón, ya que desde mediados del siglo pasado, de hecho – dicen Etchepare, Gracia y Valdés – “Don Luis Cousiño poseyó una extensa propiedad rural – “Los Ríos” – situada en el departamento de Arauco, al sur de lo que posteriormente sería el asiento minero de Curanilahue. Minero a finales de 1800Descripciones de la época
dicen de la zona, entre Curanilahue y el desaparecido Pilpilco, indican que “existen numerosos y valiosos predios”. A raíz de ello en la década del 80 en siglo XIX comienza a tomar cuerpo la idea de concretar actividades mineras. Es por ello que una tesis sobre el origen de la comuna postula que alrededor de 1883, exploradores ingleses estudiaron la topografía de los terrenos de propiedad de José Manuel Avello y sus hijos José Cardenio, Federico y Clorinda Avello. La llegada de los ingenieros ingleses habría comenzado a dar vida al lugar edificándose las primeras viviendas en el sitio denominado “El Dos”, donde se encontró abundante carbón de piedra. El interés por llevar a cabo explotaciones carboníferas el área toma forma con el accionar de la Sociedad Arauco Ltda. (1885), entre cuyos objetos se encontraba explotar las formaciones de Peumo, Colico, Descabezado y Plegarias de Curanilahue
