25/09/2025
"Junior: 100 años de paridera"
"San Lorenzo bajo el dominio del Caimán"
Efraín Sánchez, un joven de dieciséis años, permanecía callado mientras se preparaba a salir. Llevaba guantes de trapo y, al escuchar el reloj marcar las siete en punto, se apresuró a atravesar el portón de la casa de sus padres, ubicada junto a la iglesia del Perpetuo Socorro, en el barrio Boston de Barranquilla.
Minutos después, Sánchez llegó al estadio Municipal con una camiseta blanca y pantalón corto. Calzaba zapatos tenis adecuados para el césped. Luego, se acercó a los futbolistas que practicaban tiros a la portería y les dio un firme apretón de manos, uno por uno. Se ubicó de inmediato en la parte trasera del arco sur para atrapar los balones lanzados por los jugadores de Junior, como el habilidoso 'Memuerde' García, el veloz 'Flaco' Meléndez, el potente De León, el preciso González Rubio y el talentoso 'Guarapo' Mendoza, quienes en la época de El Dorado eran las grandes figuras del conjunto rojiblanco.
A principios de enero de 1948, René Pontoni recién campeón con la selección argentina fue a buscar a Efraín 'Caimán' Sánchez al hotel donde se hospedaba el arquero de la selección colombiana.
"¿Te gustaría jugar con el San Lorenzo de Almagro?", preguntó Pontoni sonriendo. "sí, claro", respondió Sánchez con contundencia, sus ojos brillando.
En un abrir y cerrar de ojos, lo recomendó a los directivos del equipo de San Lorenzo de Almagro.
A los 22 años, sin una liga profesional en Colombia, el guardameta barranquillero jugó para uno de los equipos más destacados del fútbol rioplatense, siendo el primer futbolista colombiano en hacerlo.
"En el San Lorenzo, inició su carrera en las reservas y finalmente se ganó el puesto de titular, sucediendo a Mierko Balzina, el portero italiano de raíces yugoeslava."
Efraín 'Caimán' Sánchez debutó como profesional en San Lorenzo de Almagro en un partido contra Gimnasia y Esgrima, donde recibió dos goles.
Permaneció allí hasta 1949, jugando veinte partidos como titular. Tras perder su puesto con el técnico Cuesta Silva, se unió al América de Cali.
"El domingo 11 de marzo de 1951, Efraín Sánchez inició su carrera en Junior con una victoria sobre el Deportivo Independiente Medellín, con un marcador final de 6 – 1. Marinho Rodriguez abrió el marcador para Junior, seguido de tres goles del brasileño 'Vivinho'. Los tantos restantes fueron obras del húngaro Ferenc Nhyers y Haroldo Ferreiro, argentino y primer refuerzo de esa nacionalidad en el Junior."
"Solo Villanueva logró perforar la sólida valla contraria, y lo hizo a los cinco minutos del electrizante primer tiempo. Sánchez, apodado 'El Caimán', por su astucia en el campo, jugó un total de 65 partidos emocionantes en el torneo de El Dorado."
En la temporada de 1953-54, se unió al equipo Santa Fe. Luego fichó por el Independiente Medellín, donde conquistó los títulos de 1955 y 1957. Posteriormente, participó en el Campeonato Sudamericano de Lima y en las eliminatorias para la Copa Mundial de Suecia.
En 1958 se vincula al equipo mexicano Atlas de Guadalajara donde permanece dos años.
A principio de la década del 1960, regresa a Medellín. Luego, Adolfo Pedernera lo convoca para jugar la eliminatoria al Mundial de Chile 1962 contra Perú, logrando así la primera clasificación de Colombia para la Copa Mundial de Fútbol.
Luego asumió la dirección técnica del Deportivo Independiente Medellín, cargó que ocupó hasta finales de 1963.
En 1964 es contratado por el conjunto de los Millonarios para asumir la doble función de jugador y técnico, consiguiendo a final de año el título de campeón del fútbol colombiano.
Luego pasó por el Quindío para regresar al Junior. Más tarde reemplazó a Antonio Julio de la Hoz en la dirección técnica por un breve período.
El domingo 25 de junio de 1967, Junior volvió a la acción con su clásico uniforme rojiblanco en un partido emocionante contra Independiente Santa Fe. En el equipo 'Tiburón' se impuso 3-0 sobre el 'Cardenal'. Los tres goles fueron anotados por el brasileño Othón Valentín, convirtiéndose en el héroe del partido.
Sánchez participó en 12 encuentros y, en 1968, tuvo la oportunidad de defender el arco del Tiburón en un solo partido, tras el cual decidió retirarse.
"Tras su actuación en la Copa América de 1975, dio el siguiente paso en su carrera como entrenador, dirigiendo a varios clubes colombianos y contribuyendo al crecimiento del fútbol nacional. Su legado como formador de talentos juveniles y su papel en el subcampeonato de la Copa América de 1975 perduran en la memoria colectiva como momentos destacados en la historia del fútbol colombiano."
Murió el 16 de enero de 2020 en Bogotá.
