18/08/2026
STUTZ ROYALE : LE TRÉSOR AUTOMOBILE PRÉSIDENTIEL DU GABON RESSORT DE L’OMBRE
À l’occasion des célébrations de la fête de l’Indépendance, le président de la République Brice Clotaire Oligui Nguema est apparu à bord d’une limousine pour le moins inhabituelle. Immense, rouge sombre, bardée de chromes et portant les armoiries du Gabon, cette automobile n’est pas une simple ancienne voiture présidentielle. Il s’agit d’une Stutz Royale, l’une des automobiles d’apparat les plus rares jamais construites. Retour sur l’histoire étonnante d’un véritable monument automobile conservé au Gabon.
À première vue, difficile de savoir exactement ce que l’on regarde. Avec son capot interminable, sa calandre verticale monumentale, ses phares séparés de la carrosserie et ses proportions presque caricaturales, la voiture semble sortie d’une autre époque.
Pourtant, cette limousine n’est pas une automobile des années 1930. Mieux elle date du tournant des années 1980, et son histoire est intimement liée au Gabon.
STUTZ : QUAND L’AMÉRIQUE RÊVAIT À NOUVEAU DES ANNÉES 1930
Pour comprendre cette voiture, il faut d’abord comprendre la marque Stutz.
La Stutz Motor Company originale fut l’un des grands noms de l’automobile américaine du début du XXe siècle. Après sa disparition en 1935, la marque fut ressuscitée à la fin des années 1960 par l’homme d’affaires américain James O'Donnell.
L’objectif n’était pas de concurrencer Cadillac ou Mercedes-Benz de manière conventionnelle. Stutz voulait fabriquer des automobiles extrêmement exclusives associant mécanique américaine, carrosserie artisanale italienne et esthétique inspirée des grandes automobiles de prestige d'avant-guerre.
Le célèbre designer américain Virgil Exner fut à l'origine de cette nouvelle identité néoclassique.
La première automobile de cette nouvelle époque fut la spectaculaire Stutz Blackhawk, présentée en 1970. Elvis Presley fut notamment l'un de ses premiers clients.
Stutz devint rapidement une marque appréciée par une clientèle particulièrement fortunée : célébrités, hommes d'affaires, familles royales et chefs d'État. La Royale représentera l'aboutissement absolu de cette philosophie.
7,50 MÈTRES DE DÉMESURE
Le mot « limousine » semble presque insuffisant.
La Stutz Royale mesure approximativement 7,50 mètres de long, plus de deux mètres de large et son poids approche ou dépasse trois tonnes suivant les sources et les configurations.
Sa construction est particulière. Elle repose sur une architecture américaine dérivée de la Cadillac DeVille, mais considérablement transformée et allongée. Elle appartient à la catégorie que les Américains appellent les double-stretch limousines : la carrosserie est allongée une première fois entre les portes avant et arrière, puis une seconde fois entre les portes arrière et l'essieu arrière.
C'est cette architecture qui explique son profil absolument gigantesque.
Le dessin de la Royale est attribué au designer italien Paolo Martin, connu notamment pour son travail chez Pininfarina. La réalisation de la carrosserie fut effectuée en Italie.
Les dimensions donnent une idée de l'engin :
Longueur : environ 7,50 m
Largeur : environ 2,03 m
Empattement : environ 4,37 m
Poids : près de 3 tonnes ou davantage selon configuration
Architecture : moteur avant, propulsion
Transmission : automatique à 3 rapports
Moteur : gros V8 américain de 180 chevaux 😅
UNE AUTOMOBILE CONÇUE POUR LES CHEFS D'ÉTAT
La Royale n'était pas simplement une limousine extrêmement longue. Elle avait été pensée comme une véritable voiture d'apparat.
L'habitacle pouvait recevoir un équipement totalement extravagant : bar, réfrigération, téléphone, télévision, système audio, verrerie Baccarat et éléments métalliques plaqués or sont notamment mentionnés dans la documentation consacrée au modèle. Certaines configurations recevaient également une protection blindée.
Mais son équipement le plus spectaculaire se trouvait à l'arrière.
Un siège d'apparat pouvait être élevé à travers une ouverture pratiquée dans le toit, permettant au chef d'État d'être visible par la foule lors des cérémonies. Le système permettait également au siège de pivoter.
C'est précisément cette configuration que les Gabonais ont pu observer lors des cérémonies : le président se tient debout au-dessus de l'habitacle, utilisant la voiture conformément à la fonction cérémonielle pour laquelle elle avait été conçue il y a plus de quatre décennies.
L'EXEMPLAIRE D'OMAR BONGO
Et c'est ici que l'histoire devient particulièrement intéressante pour le Gabon.
Une Stutz Royale fut spécialement construite pour Omar Bongo, alors président de la République gabonaise. Une documentation Stutz datant d'avril 1980 comporte d'ailleurs des photographies de cette automobile et l'identifie comme celle destinée au président du Gabon.
L'exemplaire gabonais se distingue notamment par sa carrosserie rouge sombre et par les armoiries du Gabon disposées sur les panneaux de custode arrière.
COMBIEN EN EXISTE-T-IL ?
Certaines archives spécialisées parlent de deux Royale, l'une destinée à l'Arabie saoudite et l'autre au Gabon.
D'autres travaux historiques comptabilisent trois grandes limousines, en incluant un prototype destiné à la famille royale saoudienne. Carrozzieri Italiani retient ainsi trois exemplaires : deux commandés pour le roi Fahd d'Arabie saoudite et un pour Omar Bongo.
Une chose est en revanche établie : la Royale gabonaise est l'un des très rares exemplaires construits.
ELLE ÉTAIT DÉJÀ ENCORE EN SERVICE EN 2007
La réapparition actuelle de la Royale ne constitue pas sa première utilisation plusieurs décennies après sa livraison.
Les archives photographiques consacrées à l'exemplaire gabonais indiquent qu'en août 2007, lors de la visite au Gabon du président français Nicolas Sarkozy, la Stutz Royale était de sortie.
Et les images prises lors des célébrations de 2026 montrent aujourd'hui une automobile extérieurement remarquablement préservée et, surtout, toujours capable de rouler.
Cela signifie que cette Stutz évolue dans l'histoire présidentielle gabonaise depuis environ 46 ans.
ET SOUS L'IMMENSE CAPOT ?
C'est probablement la partie la moins exotique de la voiture.
La philosophie de Stutz consistait justement à associer une carrosserie extrêmement exclusive à des éléments mécaniques provenant des grands constructeurs américains.
La Royale repose sur une base Cadillac profondément transformée et les sources spécialisées mentionnent un V8 Cadillac, associé à une transmission automatique à trois rapports et à une architecture propulsion.
Le moteur est un Big block du groupe GM développant la puissance monstrueuse de 180 chevaux 😅 tirée d'un gros V8 à culbuteurs d'une cylindrée de 7,7 litres. Ce n'est donc pas un foudre de guerre. Quant aux performances, aucun essai instrumenté suffisamment fiable ne nous permet d'annoncer sérieusement un 0 à 100 km/h ou une vitesse maximale. Mais vu le rapport poids/puissance de de 60 chevaux par tonne, la Royale avait une mission autrement plus importante : avancer lentement et majestueusement au milieu d'un cortège officiel.
L'UNE DES VOITURES LES PLUS CHÈRES DU MONDE
Le tarif annoncé pour une Stutz Royale blindée au début des années 1980 atteignait 285 000 dollars. Une somme absolument extraordinaire à l'époque (l'équivalent de 1,150 millions de dollars actuels).
Des chiffres encore plus élevés, jusqu'à 550 000 dollars, circulent parfois concernant certaines configurations Stutz. Cependant, faute de documentation primaire suffisamment claire reliant ce montant précisément à la voiture d'Omar Bongo, Passion Auto 241 préfère ne pas présenter ce chiffre comme son prix d'achat établi.
Même les 285 000 dollars officiellement documentés suffisent à comprendre le positionnement du véhicule : la Royale se situait tout simplement au sommet de l'automobile mondiale.
COMBIEN VAUDRAIT-ELLE AUJOURD'HUI ?
Il n'existe quasiment aucun marché pour la Stutz Royale puisque presque aucune voiture n'existe à vendre.
Sa valeur dépendrait donc énormément de sa provenance, de son état mécanique, de son degré d'originalité, de sa documentation historique et de l'intérêt que lui porteraient des collectionneurs lors d'une éventuelle vente.
Mais l'exemplaire gabonais possède quelque chose qu'une cote automobile classique peut difficilement mesurer : une provenance présidentielle exceptionnelle et plus de quatre décennies d'histoire au Gabon. Sa valeur patrimoniale dépasse probablement largement la simple question de sa valeur marchande.
UN MORCEAU D'HISTOIRE AUTOMOBILE GABONAISE
C'est finalement le plus intéressant dans cette apparition.
Au milieu des véhicules officiels modernes, le Gabon a ressorti une automobile commandée au tournant des années 1980, fabriquée pratiquement à l'unité, destinée à un ancien et illustre président et suffisamment préservée pour participer encore aujourd'hui à une cérémonie nationale. La Stutz Royale d'Omar Bongo n'est donc plus seulement une automobile de luxe.
Elle est devenue un véritable témoin de l'histoire automobile du Gabon.
Et lorsque l'on sait qu'il ne subsiste qu'une poignée de Royale dans le monde, voir celle du Gabon rouler tranquillement dans les rues de Libreville plus de quarante ans après sa construction prend une dimension particulière.
Certains pays conservent leurs anciennes voitures présidentielles dans des musées. Au Gabon, l'une des plus extravagantes d'entre elles vient encore de reprendre la route. Et c'est ce que l'on attend d'une voiture : qu'elle roule!
Et rien que pour cela, cette Stutz mérite probablement désormais une véritable démarche de conservation, de documentation et de mise en valeur comme pièce du patrimoine automobile national et pourquoi pas mondial.
Merci Prési pour le spectacle offert!
A vous la parole chers fans et bonne fête de l'indépendance.
