08/09/2026
4200R : QUAND UN CONSTRUCTEUR DE CAMIONS RÊVAIT DE DÉFIER LES SUPERCARS
Aujourd’hui, prononcez le nom Isuzu et vous penserez probablement au D-Max ou aux camions solides à moteurs Diesel. Pourtant, à la fin des années 1980, le constructeur japonais avait des ambitions autrement plus extravagantes.
En 1989, au Salon de Tokyo, Isuzu dévoile la 4200R, un spectaculaire concept à moteur central qui aurait parfaitement pu porter l’écusson d’un constructeur de voitures exotiques.
Et ce n’était pas simplement une belle carrosserie posée sur un châssis de salon.
✅ Une Isuzu dessinée avec Lotus
La 4200R naît sous la direction de Shiro Nakamura (une légende), alors responsable d’un nouveau studio de design européen d’Isuzu. Nakamura deviendra plus t**d l’une des figures majeures du design Nissan, associé notamment à l'ère des 350Z, GT-R R35 et Juke.
Son équipe étant encore embryonnaire, il fait appel à de jeunes designers liés à Lotus, dont Julian Thomson pour le dessin extérieur et Simon Cox pour l'habitacle. Le rapprochement était assez naturel : à cette époque, Lotus et Isuzu gravitaient tous deux dans l'univers de General Motors.
✅ Le résultat est étonnamment moderne.
La 4200R adopte des formes extrêmement fluides, un habitacle projeté vers l'avant (cabforward, concept repris plus t**d par Chrysler et sa 300M) une et une poupe massive abritant sa mécanique. Malgré son architecture de sportive à moteur central, Isuzu ne voulait pas en faire une stricte deux-places.
✅ Quatre places… et quatre portes !
C'est probablement l'une de ses caractéristiques les plus étonnantes.
La 4200R est une 2+2 capable d'accueillir deux adultes et deux enfants, Isuzu souhaitant qu'elle puisse également servir pour de longs trajets. Plus surprenant encore : elle possède quatre portes, les petites portes arrière facilitant l'accès aux places postérieures.
Ses dimensions montrent d'ailleurs qu'il ne s'agissait pas d'une petite sportive :
Longueur : 4,63 m
Largeur : 1,91 m
Hauteur : environ 1,35 m
Empattement : 2,69 m.
✅ Un V8 4,2 litres en position centrale
Et c'est là que les choses deviennent vraiment sérieuses.
Derrière l'habitacle se trouvait un V8 de 4,2 litres, double arbre à cames en tête et 32 soupapes, monté transversalement. La puissance annoncée est de 350 ch. Il était associé à une boîte manuelle à cinq rapports et, surtout, à une transmission intégrale permanente.
Autrement dit, en 1989, Isuzu présentait une sportive à moteur central, V8, boîte manuelle et quatre roues motrices. Sur le papier, nous sommes très loin du constructeur de pick-up auquel la marque est aujourd'hui presque exclusivement associée.
✅ Lotus s'occupe aussi du châssis
La collaboration avec Lotus ne s'arrêtait pas au design. La 4200R recevait également une suspension active développée avec Lotus, destinée à concilier stabilité à haute vitesse, comportement dynamique et confort.
En 1989 : les suspensions pilotées ou actives étaient alors des technologies particulièrement rares et complexes en termes de développement, encore très éloignées de leur démocratisation actuelle.
✅ Pourquoi n'a-t-elle jamais été produite ?
C'est probablement la partie la plus frustrante de son histoire.
La 4200R fut bien accueillie lors de sa présentation, Nakamura lui-même confirmant des années plus t**d l'accueil très favorable réservé au projet. Mais les priorités d'Isuzu allaient changer.
Au début des années 1990, le constructeur s'éloigne progressivement des voitures particulières pour concentrer davantage ses ressources sur les SUV et véhicules commerciaux. La 4200R n'a donc jamais dépassé le stade du concept.
Plus triste encore, le prototype aurait finalement été démonté, faisant physiquement disparaître l'une des créations les plus extraordinaires de l'histoire d'Isuzu.
✅ Gran Turismo va la ressusciter
Devant ma PS5 un soir de night party sur GT5, je tombe sur cette beauté !😅 Oui, environ vingt ans après sa présentation, Shiro Nakamura rencontre Kazunori Yamauchi (légende), créateur de Gran Turismo, qui avait lui-même vu la véritable 4200R au Salon de Tokyo.
L'idée naît alors de faire revivre la voiture sous forme numérique. À partir des documents et données disponibles, la 4200R est recréée et fait son apparition dans Gran Turismo 5, sorti en 2010.
Pour toute une génération de passionnés, c'est donc dans un jeu vidéo qu'une voiture disparue depuis près de vingt ans retrouve une vie. Et sa conduite est exaltante, un châssis affûté et un moteur qui réclame les hauts régimes à chaque accélération. Quel kiff !
✅ Bref, une supercar Isuzu…
La 4200R demeure l'un des concepts japonais les plus fascinants de la fin des années 1980.
Elle réunissait V8 4,2 litres, environ 350 ch, moteur central, transmission intégrale, boîte manuelle, suspension active Lotus, quatre places et quatre portes, le tout enveloppé dans une carrosserie qui paraît encore étonnamment moderne plus de trois décennies plus t**d en comparaison avec le design automobile actuel.
Elle témoigne surtout d'une époque où les constructeurs généralistes ne se limitaient absolument pas aux voitures de monsieur tout le monde. Ils n'hésitaient pas à aller titiller les spécialistes de la voiture de sport.
La 4200R n'était pas seulement la supercar qu'Isuzu n'a jamais produite. Elle était aussi l'un des premiers grands chapitres de la carrière d'un designer qui allait profondément marquer l'automobile japonaise : Shiro Nakamura San 🫡
Que pensez-vous de ce type de voiture provenant de constructeurs généralistes pour aller jouer sur les plates-bandes des spécialistes ? Connaissiez-vous l'histoire de la 4200R?
A vous la parole…
