Οι εκδόσεις Ιωλκός ιδρύθηκαν το 1961 από το δημοσιογράφο, λογοτέχνη Γιάννη Κορίδη, με στόχο την προώθηση της ελληνικής λογοτεχνίας (πεζογραφία, ποίηση, μελέτες κ.ά.) στο ευρύ αναγνωστικό κοινό.
Στο ίδιο πλαίσιο, ξεκίνησε και η παράλληλη έκδοση του λογοτεχνικού περιοδικού «Ιωλκός», με συνεργάτες όπως οι Ν. Βαγενάς, Ν.Γ. Πεντζίκης, Ι.Μ. Χατζηφώτης, Τριαντάφυλλος Πίττας, Ντίνος Σιώτης και πολλοί άλλοι γνωστοί δημιουργοί. Η πρώτη εκδοτική δεκαετία ήταν από τις παραγωγικότερες για τις εκδόσεις Ιωλκός σε συνδυασμό με την ιδιοκτησία κάθετης παραγωγής (λινοτυπικές μηχανές και πιεστήρια). Ανάμεσα στους τίτλους που εκδόθηκαν περιλαμβάνονται τα: Μάρτιν Λούθερ Κινγκ – ο Ηγέτης, Οι μεγάλες δίκες των αιώνων, Η δίκη του Χριστού, Ποιητική Ανθολογία 1930-1965 κ.ά. Σύντομα όμως, οι ραγδαίες πολιτικο-κοινωνικές εξελίξεις διέκοψαν την ανοδική πορεία του εκδοτικού οίκου και τον οδήγησαν σε λήθαργο τουλάχιστον για 5 χρόνια (1968-1973).
Στα τέλη της δεκαετίας του ’70 και μέχρι το 1990 οι εκδόσεις Ιωλκός με επιλογές, στο χώρο της ελληνικής λογοτεχνίας ιδιαίτερα, έκαναν ένα νέο ξεκίνημα σε ό,τι αφορά στην εκδοτική δραστηριότητα. Το 1990 αποχαιρέτησαν το Γουτεμβέργιο και ακολούθησαν τη νέα τεχνολογία (φωτοσύνθεση – εκτύπωση offset). Το 1996 ανέλαβε τη διοίκηση και τη διεύθυνση του εκδοτικού οίκου ο Κωνσταντίνος Ι. Κορίδης, γιος του ιδρυτή.
Οι εκδόσεις Ιωλκός στηρίζουν τη σύγχρονη ελληνική λογοτεχνία, τη σύγχρονη ελληνική ποίηση και τις συλλογές διηγημάτων. Προβάλλουν δυναμικά κλασικούς, πρωτοεμφανιζόμενους κι ανερχόμενους συγγραφείς. Συνεργάζονται με πολλά βιβλιοπωλεία και συμμετέχουν σε διεθνείς εκθέσεις βιβλίου. Έχουν πλούσια κι ενεργή παρουσία σε πολιτιστικές εκδηλώσεις, βιβλιοπαρουσιάσεις, σε ενημερωτικά sites και στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης (social media). Παράλληλα δίνουν ιδιαίτερη έμφαση στην υψηλή αισθητική ποιότητα των εκδόσεων.
Στα 65 χρόνια συνολικής παρουσίας, βιβλία των εκδόσεων «Ιωλκός» έχουν τιμηθεί με Κρατικά Βραβεία, βραβεία της Ακαδημίας Αθηνών κ.ά. Το 2003 η Ελληνική Εταιρεία Χριστιανικών Γραμμάτων βράβευσε τον εκδοτικό οίκο «Ιωλκός» ως την καλύτερη εκδοτική επιχείρηση για το έτος 2002. To 2015 έλαβαν το Βραβείο κοινού «Public» –στην κατηγορία «Δοκίμιο, Μελέτη, Βιογραφία, Μαρτυρία»– με το βιβλίο «Υπάρχει Θεός;» του Φ. Διακομανώλη και το 2016 έλαβαν το Κρατικό Βραβείο Διηγήματος/Νουβέλας Κύπρου –για εκδόσεις του έτους 2015– με το βιβλίο «Ιστορίες της Αμμοχώστου» του Δ. Λεβέντη. Το 2020 έλαβαν το Βραβείο «Μένη Κουμανταρέα» για τη συλλογή διηγημάτων «Τα καύκαλα», του Γιώργου Θάνου. Το 2025 έλαβαν το Βραβείο «Μένη Κουμανταρέα» για τη συλλογή διηγημάτων «Θυσανοσωρείτες και άλλα φαινόμενα», της Μιλένας Ζαφειροπούλου.
Στην παραγωγή βιβλίων ελληνικής πεζογραφίας για το έτος 2001 κατείχαν τη 10η θέση με 2,6% μερίδιο αγοράς (7,6% η πρώτη) και για το έτος 2003 πάλι τη 10η θέση με 2,4% μερίδιο αγοράς (7,5% η πρώτη) (στατιστικά περιοδικού Ιχνευτής, τεύχος Νο 10, Ιούνιος 2005, σελ. 71). Η συνολική θεματική παραγωγή κυμαίνεται μεσοσταθμικά από 30-40 τίτλους βιβλίων.
Το έτος 2007 οι εκδόσεις Ιωλκός συμπεριλήφθηκαν στους 15 μεγαλύτερους εκδότες λογοτεχνίας, στους 20 μεγαλύτερους εκδότες μυθιστορήματος και ήταν ο 2ος μεγαλύτερος εκδοτικός οίκος ποίησης βάσει της Έρευνας Βιβλιοπαραγωγής του Εθνικού Κέντρου Βιβλίου.
Το έτος 2008 οι εκδόσεις Ιωλκός συμπεριλήφθηκαν στους 13 μεγαλύτερους εκδότες λογοτεχνίας, στους 11 μεγαλύτερους εκδότες ελληνικού μυθιστορήματος και ήταν ο 3ος μεγαλύτερος εκδοτικός οίκος ποίησης βάσει της Έρευνας Βιβλιοπαραγωγής του Εθνικού Κέντρου Βιβλίου.
Οι εκδόσεις Ιωλκός σταθερά συμπεριλαμβάνονται στους πρώτους τρεις εκδοτικούς οίκους με τη μεγαλύτερη παραγωγή σε νέους ποιητικούς τίτλους.
Το 2024 βραβεύθηκαν από τον Σύνδεσμο Εκδοτών Βιβλίου (ΣΕΚΒ) για την υψηλή τυπογραφική αισθητική τους.
