10/10/2025
Griechenland muss Millionenstrafen zahlen, nachdem die Schließung der Deponie auf Zakynthos jahrzehntelang verzögert wurde
Nach Jahren leerer Versprechungen drohen dem Land nun hohe Geldstrafen, weil es eine giftige Mülldeponie auf einem seiner berühmtesten Inselparadiese, der Heimat geschützter Meeresschildkröten, verfallen lässt.
Eunseo Hong / 9. Oktober 2025
(CN) — Europas oberstes Gericht hat Athen am Donnerstag mit einer Geldstrafe in Millionenhöhe belegt, weil die Stadt über ein Jahrzehnt lang ein Auslaufen von Giftmüll aus einer Giftmülldeponie auf der Insel Zakynthos zugelassen hatte. Zakynthos ist die Heimat eines Meeresparks zum Schutz von Unechten Karettschildkröten.
Der Gerichtshof der Europäischen Union erklärte, Griechenland habe schlicht nicht getan, was ihm vor elf Jahren aufgetragen wurde. Trotz eines bindenden Urteils aus dem Jahr 2014 blieb die Deponie jahrelang unangetastet. Daher verurteilten die Richter Athen nun zu einer Geldstrafe von 5,5 Millionen Euro (rund 6,4 Millionen Dollar) im Voraus und weiteren 12.500 Euro (rund 14.500 Dollar) für jeden Tag, an dem die Deponie nicht saniert wird.
Hinter dem türkisfarbenen Wasser und den Postkartenansichten von Zakynthos verbirgt sich ein langer Kampf gegen den Müll. Die einzige Mülldeponie der Insel wurde Anfang der 1980er Jahre eröffnet, um mit dem boomenden Tourismus Schritt zu halten. Sie war jedoch nie für die Millionen von Besuchern ausgelegt, die jeden Sommer kamen.
Mitte der 2000er Jahre wälzten sich Berge von Müll die Hänge hinunter, üble Gerüche zogen über die nahegelegenen Ferienorte und schmutziges Abwasser sickerte in den Boden. Umweltverbände warnten, dass die Verschmutzung gefährlich nahe an die Niststrände der Caretta-Caretta-Schildkröte heranrückte. Genau deshalb wurde die Südküste von Zakynthos zum Meeresschutzgebiet erklärt.
Nach jahrelangen Beschwerden schaltete sich die Europäische Kommission ein und stellte fest, dass die Deponie nicht einmal die nach EU-Recht erforderlichen grundlegenden Sicherheitssysteme besaß. 2014 erklärte das Gericht den Betrieb für illegal und ordnete an, dass Griechenland die Deponie schließen und sanieren müsse.
Seit 2017 kommt kein Abfall mehr zurück, doch die Deponie wurde nie ordnungsgemäß geschlossen oder gereinigt. Das Gericht erklärte, die seit langem versprochenen Sanierungspläne und Umweltverträglichkeitsstudien warteten noch immer auf die offizielle Genehmigung und seien bürokratisch verwickelt. Inspektoren berichten, dass es auf der Deponie weiterhin zu Undichtigkeiten und Stinkereien komme, während verschmutztes Abwasser und üble Gerüche über die Küste von Kalamaki zogen.
Athen machte für die langsamen Fortschritte die schwierige Geografie Griechenlands, die verstreuten Inseln und die hohe Bürokratie verantwortlich. Das Gericht war davon nicht überzeugt und erklärte, diese Hürden entschuldigten keine Verstöße gegen EU-Recht.
„Ein Mitgliedstaat kann sich nicht auf Bestimmungen, Praktiken oder Situationen seiner internen Rechtsordnung berufen, einschließlich praktischer Schwierigkeiten, insbesondere solcher, die sich aus geografischen Besonderheiten ergeben, um die Nichteinhaltung von Verpflichtungen aus dem EU-Recht zu rechtfertigen“, heißt es in dem Urteil.
Das Gericht stellte klar, dass die Schließung der Tore nur der Anfang war. Griechenland müsse die Deponie noch abdichten, sanieren und sichern, doch seine Bemühungen hätten kaum etwas bewirkt. Mehr als zehn Jahre später, so die Richter, sei die Deponie noch immer geöffnet und unrepariert.
Bei der Entscheidung über die Geldstrafe berücksichtigte das Gericht, wie lange Griechenland versäumt hatte und wie groß der Schaden war, der durch die Versäumnisse entstanden war. Die Richter bezeichneten den Verstoß als schwerwiegend und wiesen auf klare, langfristige Risiken für Mensch und Umwelt hin. Sie erinnerten Athen daran, dass dies nicht die erste Warnung war. Griechenland liege seit Jahrzehnten mit Brüssel wegen illegaler Mülldeponien und fehlgeschlagener Sanierungsmaßnahmen aneinander, die bis in die 1990er Jahre zurückreichen.
Die Kommission hatte auf eine höhere Tagesstrafe gedrängt, doch das Gericht schraubte diese leicht zurück. Der Betrag sei ein ausgewogenes Verhältnis. Er sei immer noch hoch genug, um sicherzustellen, dass Griechenland endlich seine Aufgabe erfüllt, so die Richter.
Kleoniki Pouikli, Assistenzprofessorin für EU-Recht und Nachhaltigkeit an der Universität Utrecht, sagte, das Urteil bestätige auf schmerzhafte Weise Griechenlands anhaltende und systematische Missachtung des EU-Abfallrechts. Sie wies darauf hin, dass das Gericht Athen seit den 1990er Jahren mehrfach wegen illegaler Deponien und mangelhafter Abfallwirtschaft sanktioniert habe. Der Fall Zakynthos zeige die dringende Notwendigkeit, dieses langjährige Muster tolerierter Illegalität zu beenden und die vollständige Sanierung eines ökologisch außerordentlich wichtigen Standorts sicherzustellen.
Zwar sollen die Geldstrafen die Aufräumarbeiten anregen, doch der Ton des Urteils macht deutlich, dass die Geduld am Ende ist.
„Diese Schritte waren sehr begrenzt und unzureichend, um eine wirkliche Verbesserung der Situation dieser Deponie nachzuweisen. Sie haben jedenfalls mehr als elf Jahre nach der Urteilsverkündung nicht zur endgültigen Stilllegung und Sanierung des Geländes geführt“, erklärte das Gericht.
Simon Tans, Dozent für Umweltrecht an der Universität Wageningen, sagte, der Fall zeige, wie die EU härter gegen Länder vorgehe, die ihre Urteile ignorieren. „Das Gericht hat deutlich gemacht, dass die Vergangenheit eines Mitgliedstaats nun eine echte Rolle bei der Festlegung von Strafen spielt“, sagte er und wies darauf hin, dass Umwelt- und Gesundheitsrisiken „als besonders schwerwiegend behandelt werden“. Er fügte hinzu, wiederholte Verstöße „verschärfen künftige Bußgelder direkt“ und geben Brüssel mehr Einfluss, um Regierungen zur Einhaltung der Vorschriften zu zwingen.
Ein Sprecher der Europäischen Kommission sagte, man habe das Urteil zur Kenntnis genommen und betonte, dass die EU-Abfallvorschriften darauf abzielten, „die Luft-, Wasser- und Bodenverschmutzung zu verringern“ und dass ihre vollständige Durchsetzung „unverzichtbar für den Schutz der menschlichen Gesundheit und der Umwelt“ sei.
Die griechischen Behörden reagierten nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
Das Urteil lässt Athen kaum noch Raum zum Verstecken. Nach jahrelanger Verzögerung muss Griechenland die Sanierung endlich abschließen und zeigen, dass seine Umweltversprechen nach EU-Recht tatsächlich etwas bedeuten.
Das Urteil ist endgültig und kann nicht angefochten werden. Daher werden sich die Bußgelder bis zur vollständigen Sanierung der Deponie weiter anhäufen. Sollte Griechenland weiterhin zögern, kann die Kommission erneut vor Gericht gehen, um die Nichtzahlung zu bestätigen oder noch härtere Strafen zu fordern. So bleibt der Druck so lange bestehen, bis die Arbeit erledigt ist
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