01/01/2026
כוח העל האוטיסטי שלי הפך אותי לאיש החזק בעולם.
כאשר התכופפתי להרים את אבן האטלס החמישית והאחרונה ששוקלת 210 קילו - קצת יותר מפסנתר - ידעתי שזה הדבר האחרון שמפריד ביני לבין התואר "האיש החזק בעולם".
זו הייתה ההרמה האחרונה בסבב האחרון בשבוע התחרויות, אשר כלל מגוון אתגרים שנועדו לבחון את גבול הכוח האנושי. ענקים מכל העולם דחפו רכבת ששוקלת 20 טון, דחקו משקולות של 320 קילו, הניפו קומקומים של 70 קילו ועשו עוד דברים שקשה אפילו לדמיין.
בסוף נשארנו רק שני מתחרים: בריאן שו, שכבר זכה בתואר ארבע פעמים בעבר, ואני. ידעתי שאם אנצח אותו בהרמת אבן האטלס אזכה בתואר.
כאשר זרקתי את האבן בחזרה על הרצפה, ראיתי שהוא עדיין מתקשה להרים את האבן שלו.
נפלתי על הברכיים שלי מתשישות, מהקלה ומאושר. בגיל 27 השגתי משהו שחשבתי שהוא בלתי אפשרי. הפכתי לאיש החזק בעולם.
אחי, שגם השתתף בתחרות וזכה במקום השביעי, קפץ עליי וחיבק אותי. שנינו כרענו על הברכיים ואמרנו כמה דברים. זה היה הרגע הכי מיוחד בחיים שלי. הניצחון שלי בתחרות, שהתקיימה בקליפורניה בארצות הברית, הגיע אחרי מסע ארוך ולא שגרתי.
אני אוטיסט. כשגדלתי לא ידעתי שאני עושה דברים יוצאי דופן. חשבתי שכל ההתנהגות שלי בבית, מחוץ לבית, עם ההורים שלי ועם האחים שלי היא נורמלית.
חשבתי שהילדים האחרים, שהתנהגו אחרת ממני, הם יוצאי הדופן.
כשהגעתי לגיל ההתבגרות, הקשיים החברתיים שלי התגברו. יום אחד החלטתי לספר לחברים שלי בבית הספר.
לקחתי את שבעת או שמונת החברים הכי טובים שלי לחדר ואמרתי להם: "אני אוטיסט".
הם אמרו שזה לא משנה להם ושהם ימשיכו לאהוב אותי בגלל מי שאני.
הרגשתי שירדה לי משקולת מהכתפיים ושאני נורמלי. חבר נורמלי בחברה האנושית. הרגשתי נורמלי על יד אנשים, והם התייחסו אליי כמו אל כל אחד אחר.
זה היה היום ששינה לי את החיים, כאשר דיברתי בפתיחות על זה שאני אוטיסט.
באותה התקופה התחלתי ללכת לחדר כושר בעקבות אחי, שכבר השתתף בתחרויות "האיש החזק".
הייתי רזה ולא היה לי ביטחון. אחי אמר "בוא לחדר כושר". אז הלכתי לחדר כושר ושנאתי כל שנייה. לא אהבתי שאנשים הסתכלו עליי. אבל המשכתי ללכת והמשכתי להתאמץ ואחי המשיך לדחוף אותי קדימה.
ידעתי שאחי הוא הכי טוב בארץ שלנו, סקוטלנד, אז ניסיתי להגיע קרוב להישגים שלו. הוא אחי הגדול, גם בגוף. ניסיתי רק להגיע לסביבת ההישגים שלו בכל אימון.
הייתי רזה, אבל לא נמוך. הגובה שלי הוא שני מטר ושבעה סנטימטר. גם היה לי המון תיאבון, וזה עזר לי כשהייתי צריך לבנות שרירים.
אפילו כשהייתי בבית ספר יסודי, כבר הייתי לוקח כל יום לבית הספר ארבעה כריכים, הרבה פרות וקצת ממתקים. ובנוסף לזה גם שניים או שלושה חטיפים.
כיום, כדי להכין את הגוף שלי למשטר האימונים והתחרויות הקשוח, אני אוכל עשרת אלפים קלוריות בכול יום.
כאשר התחלתי להתמקד בכוח שלי, שהלך והתעצם, גיליתי שהאוטיזם הוא משאב רב ערך.
חדר הכושר מתאים מאוד לאוטיסטים. בחדר הכושר צריך שגרה. וכמובן שהאימונים לתחרות "האיש החזק" סובבים סביב שגרה.
אני קם כל בוקר באותה שעה ואוכל את אותן הארוחות. אני עושה את אותם הדברים כל יום. אני הולך לחדר כושר באותה שעה כל יום.
אבל השאיפה התמידית שלי לשפר את הביצועים שלי מציבה אתגרים.
לפעמים כשאני לא מצליח בהרמה, אני חושב על זה 24 שעות או לא מדבר עם אשתי. אני נכנס למצב רוח רע מאוד. אז יש לזה צדדים טובים ורעים, ואני עדיין מתקשה להתמודד עם הצדדים הרעים.
בשנת 2016 אימא שלי מתה מסרטן. היא הייתה המעריצה הכי גדולה שלי.
לפני שהיא מתה, נשבעתי לה שאזכה בשבילה בתואר "האיש החזק בעולם", ושאהיה אדם טוב ונדיב בחיים שמחוץ לספורט.
אם היא הייתה יכולה לראות אותי זוכה, היא הייתה צורחת וממש משתגעת. היא הייתה צורחת מגן עדן.
הזכייה שלי בתחרות הגיעה בעקבות תוכנית של שלוש שנים, שהתמדתי בה בצורה מדויקת.
בשנת 2019 אמרתי שאעמוד על דוכן המקומות הראשונים שנה אחר כך, ואזכה שנתיים אחר כך.
למרות האתגרים הבין-אישיים, הרגשיים והפיזיים שהייתי צריך להתגבר עליהם, המסע השאיר אותי עם גישה חיובית להעביר לאוטיסטים אחרים.
אני תמיד אומר לילדים אוטיסטים ולהורים שלהם, להשתמש באוטיזם ככוח-על. אתם יודעים, אנחנו שונים. אבל יש לנו יתרון על אנשים שאינם שונים. יש לנו כוח-על שאין להם.
---
תום סטולטמן זכה בתחרות "האיש החזק בעולם" בשנים 2021, 2022 ו-2024.
המאמר תורגם ממדור הספורט באתר סי.אן.אן
משפטים הועברו מגוף שלישי לגוף ראשון לצורך אחידות סגנונית.