17/12/2025
James Brooke fu un avventuriero britannico dell’Ottocento diventato sovrano di un piccolo regno nel Borneo. È noto nella cultura popolare italiana come il “rajah bianco” nemico di Sandokan.
James Brooke (1803–1868) era un ex ufficiale della Compagnia Britannica delle Indie Orientali che, dopo il congedo, si dedicò alla navigazione e al commercio nell’arcipelago malese. Nel 1839 arrivò nel Borneo e aiutò il sultano di Brunei a reprimere una ribellione nella regione di Sarawak.
Come ricompensa dei suoi servigi, nel 1841 Brooke fu nominato rajah e governatore di Sarawak, dando origine al cosiddetto “Raj di Sarawak”, una sorta di monarchia personale ereditaria. Durante il suo governo combatté duramente la pirateria e cercò di consolidare l’autorità centrale, guadagnandosi fama di “sterminatore di pirati”.
Sul piano storico viene visto da alcuni come un riformatore che portò infrastrutture e una certa stabilità commerciale, e da altri come un avventuriero coloniale mosso anche da ambizioni personali ed espansionistiche. La sua azione contro i pirati e alcune popolazioni locali fu spesso violenta, generando critiche già ai suoi tempi e successive rivalutazioni da parte degli storici.
Massimiliano Piga
