13/04/2023
Annie Jump Cannon (Dover, 11 dicembre 1863 – Cambridge, 13 aprile 1941)
Annie Jump Cannon è stata un’astronoma statunitense che ha rivoluzionato il modo con cui gli scienziati classificano le stelle.
Nata nel 1863 a Dover, nel Delaware, spronata dalla madre a perseguire una carriera nelle scienze, si laurea nel 1884 all'Università di Wellesley in Fisica. Date probabilmente le scarse opportunità di carriera all'epoca per le donne, conclusa l'Università Annie Jump Cannon accantona per anni la fisica; bisogna aspettare fino al 1894 quando, dopo la morte della madre, torna all'Università di Wellesley College, in veste di junior teacher. Al contempo, si iscrive al Master in Astronomia presso il Radcliffe College, la controparte femminile di Harvard, ateneo allora riservato ai soli uomini. Dopo due anni venne assunta per lavorare all'Osservatorio di Harvard sotto la guida dell'astronomo Edward Pickering, ed è qui che la Cannon entra a far parte di un gruppo di donne chiamato “Pickering's harem” (quanto maschilismo n.d.R.), che si occupava di catalogare e classificate varie stelle.
A queste donne si deve la scrittura dell'immenso catalogo stellare noto come Henry Draper Catalogue. Un lavoro tanto importante quanto sottopagato, se si pensa che le donne che presero parte al progetto (tra cui la Cannon) erano pagate meno di 50 centesimi all'ora.
La Cannon è passata alla storia anche per un nuovo sistema di classificazione delle stelle basato sulle temperature, utilizzato ancora oggi dagli astronomi. Suddivise le stelle in classi spettrali, denominate O, B, A, F, G, K, M, e ideò una frase per ricordare tali lettere (“Oh Be A Fine Girl - Kiss Me”). Le stelle di tipo O sono le più calde, e le altre lettere sono assegnate alle stelle via via più fredde.
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