02/08/2025
방산무기 수출의 철학, 스웨덴과 한국이 보여준 ‘정반대의 얼굴’
"윤리냐 성과냐', 실전 무력 충돌 앞에서 밝혀진 대한민국 방산 외교의 현주소
지난 7월 말, 태국과 캄보디아 사이의 국경 분쟁이 군사적 충돌로 비화되면서 양국 사이에 수십 명의 사망자가 발생했다. 그런데 이 지역 분쟁의 한복판에서, 한국산 무기가 최초로 실전에 사용되었다는 사실이 언론을 통해 보도되자, 국내 일부 언론과 방위산업계는 마치 축제라도 즐기듯 호들갑을 떨었다.
한국이 개발한 정밀 유도무기 KGGB가 태국 공군의 F-16에 탑재되어 실제 작전에서 타격을 가했다는 사실은 곧바로 “무기 성능 입증”이라는 표현으로 포장되었고, 나아가 KF-21 전투기의 수출 가능성으로까지 연결되는 홍보 기사들이 줄을 이었다.
이 와중에 눈에 띄는 반응은 정작 무기 사용국인 태국도, 피해국인 캄보디아도 아닌, 제3국인 스웨덴이었다. 스웨덴 정부는 태국에 수출했던 자국 전투기 그리펜(Gripen)의 추가 판매를 전면 중단하겠다는 방침을 발표했다. 태국이 분쟁 지역에서 자국 전투기를 실제로 사용한 것은 명백한...
[News Summary] Ethics vs. Export: The Contrasting Faces of Sweden and South Korea in Arms Sales
In late July, a deadly border clash between Thailand and Cambodia revealed that South Korea’s precision-guided bomb, the KGGB, was used in combat for the first time. Korean media and defense industry quickly seized the moment to promote the weapon’s performance and future export potential—especially for the KF-21 fighter jet—treating the deadly conflict as a marketing success.
In stark contrast, Sweden responded by halting all future exports of its Gripen fighter jets to Thailand. The Swedish government judged that use of its equipment in a regional conflict was a violation of its arms export ethics. Rather than celebrate, Sweden distanced itself from the violence, demonstrating a principled stance that places ethics and responsibility over profit.
Sweden’s arms export policy is guided by strict evaluations of human rights, democratic conditions, and the risk of civilian harm. Thailand had been a long-time buyer of Swedish arms, but after this incident, Sweden’s defense ministry emphasized it could no longer support further sales.
Meanwhile, South Korea’s media and government offered no ethical reflection. Reports focused on precision, effectiveness, and export potential, with no mention of the civilian impact or moral implications of weapons use in an active conflict. No official regret or comment was issued.
This contrast highlights a crucial challenge for South Korea’s defense diplomacy. Modern arms exports are not just about economics—they involve international law, human rights, and national reputation. If Korea seeks to be seen as a responsible global arms exporter, it must start exporting not only weapons, but also a philosophy of accountability and ethical responsibility.
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