26/07/2025
La culture du maïs peut être très gratifiante, mais elle nécessite une attention particulière à plusieurs facteurs pour obtenir un bon rendement. Voici les points clés pour réussir la culture du maïs :
1. Choix du sol et de l'emplacement
* Type de sol : Le maïs s'adapte à de nombreux types de sols, mais préfère les sols légers, frais, meubles et riches. Les sols argilo-limoneux, limoneux-argileux ou argilo-sableux sont idéaux. Évitez les sols trop sableux ou mal drainés.
* pH du sol : Un pH entre 5,8 et 7 est optimal. Si le pH est inférieur à 6, un apport de chaux peut être nécessaire.
* Ensoleillement : Choisissez un emplacement en plein soleil et à l'abri du vent.
* Rotation des cultures : Un temps de retour de 3 à 4 ans est conseillé pour limiter les risques de salissement et maintenir l'équilibre du sol. Le maïs est exigeant en azote, donc une légumineuse en précédent cultural peut être bénéfique. On peut cependant replanter le maïs au même endroit d'une année sur l'autre.
2. Préparation du sol
* Compost/matière organique : Apportez du compost ou du fumier bien décomposé à l'automne précédant le semis (au moins 5 tonnes par hectare tous les deux ans). Cela enrichit le sol et améliore sa structure.
* Labour : Le labour se pratique perpendiculairement à la pente pour mieux retenir l'eau et limiter l'érosion. Pour les semis sur billon, confectionnez les billons après un léger labour.
* Binage : Binez fréquemment la surface pour aérer le sol et limiter la croissance des mauvaises herbes.
3. Semis
* Date de semis : Semez lorsque la température du sol atteint au moins 8°C à 3 cm de profondeur (idéalement 10°C). Au Bénin, la date optimale se situe entre le 15 juin et le 15 juillet après une pluie suffisante (au moins 20 mm). Évitez les semis juste avant un épisode froid et humide.
* Profondeur de semis : Semez à 5 cm de profondeur pour limiter les dégâts d'oiseaux et favoriser un bon enracinement. Si le sol est sec, semez plus profondément pour atteindre l'humidité.
* Espacement : Creusez des sillons espacés de 50 cm. Pour l'éclaircissage, laissez 20 cm entre chaque plant lorsque les jeunes plantules ont 4-5 feuilles, en conservant les plus vigoureuses. Vous pouvez aussi semer en poquets de 2-3 graines, espacés de 20 cm, et ne conserver qu'un plant.
* Densité de semis : Pour le maïs grain, les densités optimales varient de 69 200 à 79 100 plants/ha, et certains réseaux visent 85 000 plants/ha. Pour le maïs fourrage, avant le 1er mai : 100 000 grains/ha, après le 1er mai : 95 000 grains/ha, après le 15 mai : 90 000 grains/ha.
* Protection des semences : Traitez les semences avec un insecticide-fongicide pour les protéger contre les fontes de semis, les termites, les iules, les rongeurs et les insectes terricoles.
4. Fertilisation
* Besoins du maïs : Le maïs est une culture très exigeante en nutriments, notamment en azote (N), phosphore (P) et potassium (K). La croissance rapide de la plante demande un apport adéquat.
* Fumure organique : L'apport de fumure organique (fumier ou compost) est fortement recommandé (au moins 5 tonnes par hectare tous les deux ans).
* Fumure minérale :
* Azote (N) : C'est l'élément capital. Les besoins en azote deviennent importants après le stade 6-8 feuilles, le maïs absorbant 85% de ses besoins entre ce stade et la fin de la floraison. L'apport principal se fait entre 4 et 10 feuilles. Un apport au semis (max 40 kgN/ha) est nécessaire si le reliquat d'azote dans le sol est inférieur à 60 kg/ha. Pour des doses totales supérieures à 200 kgN/ha, fractionnez les apports (un deuxième apport entre 8 et 10 feuilles). Visez 160-210 kg/ha d'azote pour une bonne croissance. Positionnez les apports d'azote avant une pluie de 15 mm minimum pour limiter la volatilisation.
* Phosphore (P) : Le maïs a besoin d'environ 55 kg/ha de P2O5. Une carence en phosphore peut se manifester par une couleur violacée des feuilles. Faites des analyses de sol pour déterminer les besoins.
* Potassium (K) : Le potassium renforce la résistance aux maladies et améliore la formation de l'épi. Le maïs a besoin d'environ 175 kg/ha de K.
* Magnésium (Mg) : Si le sol est peu pourvu en magnésium, un apport d'environ 40 kg/ha est conseillé.
5. Entretien et irrigation
* Buttage : Dès que les jeunes plants atteignent 20 cm, buttez-les pour qu'ils restent bien ancrés.
* Paillage : Épandez un paillage épais pour maintenir la fraîcheur du sol et limiter les adventices.
* Arrosage : Arrosez régulièrement pour maintenir le sol frais. Le maïs est très sensible au déficit hydrique, surtout 20 à 30 jours avant la floraison, et jusqu'à 10-15 jours après la floraison, ainsi que pendant le remplissage du grain. L'irrigation est souvent indispensable.
6. Protection contre les maladies et ravageurs
* Maladies :
* Charbon commun : Se développe sur les blessures et les organes en croissance.
* Rouille du maïs : Pustules brun-orangé, favorisée par des températures élevées, une forte hygrométrie et un rayonnement élevé.
* Helminthosporiose, Anthracnose, Pourriture de la tige, Viroses (ex: virus de la mosaïque naine du maïs - MDMV) : Choisissez des variétés résistantes, assurez une fertilisation équilibrée et une densité de semis adaptée.
* Ravageurs :
* Pyrale du maïs : Les larves creusent des galeries dans les tiges et les épis. Nettoyez les débris de maïs après la récolte.
* Légionnaire d'automne (Spodoptera frugiperda), ver de l'épi de maïs (Helicoverpa zea), chrysomèle des racines du maïs (Diabrotica barberi), vers-gris, vers blancs, vers fil-de-fer, limaces : Surveillez l'apparition de ces ravageurs et utilisez des méthodes de lutte adaptées (binage fréquent, maintien de l'humidité du sol, purin de tanaisie/rhubarbe, savon noir, rotation des cultures, traitement des semences).
* Prévention : Certaines plantes comme les géraniums et pétunias à proximité peuvent éloigner les cicadelles.
7. Récolte
* Maïs grain : La récolte optimale se fait à environ 30% d'humidité du grain.
* Maïs fourrage : Récoltez à 33-36% de matière sèche, hachage à 0,8 cm avec éclateur.
* Maïs CCM (Corn Cob Mix) : Récolte entre 32 et 36% d'humidité.
En suivant ces étapes et en adaptant les pratiques aux conditions spécifiques de votre région et de votre sol, vous maximiserez vos chances de réussir votre culture de maïs et d'obtenir un bon rendement.
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