01/08/2025
Ce vendredi 1er août 2025, la Radio Rurale de Kayes célèbre ses 37 ans d’existence. Retour sur la genèse de cette station pionnière des radios libres au Mali.
Une création portée par la coopération internationale
Dans les années 1980, des enquêtes menées dans les villages de la région de Kayes ainsi qu’auprès des émigrés originaires de cette zone installés en France révèlent un besoin urgent de communication et d’accès à l’information dans le monde rural. C’est dans ce contexte que la coopération italienne propose la création d’une radio dédiée aux communautés rurales de la région.
Contexte régional
La région de Kayes, située à l’extrême ouest du Mali, partage ses frontières avec la Mauritanie, le Sénégal et la Guinée. Elle a été durement touchée par les grandes sécheresses du Sahel de 1973 et 1984. À cette époque, Kayes reste un nœud stratégique, ancienne capitale du Soudan français à l’ère coloniale, desservie par la ligne de chemin de fer Dakar-Bamako. La région est également marquée par une forte tradition migratoire, notamment vers la France, où les ressortissants s’organisent en associations solidaires actives dans leurs localités d’origine.
Un projet de développement global
En 1987, dans le cadre d’un vaste programme de développement, la coopération italienne lance plusieurs chantiers dans la région : construction de la route Kayes-Diboli, réhabilitation de l’hôpital de Kayes, et appui à l’agriculture irriguée autour du fleuve Sénégal. Ce programme comprend aussi un volet social et éducatif porté par l’ONG italienne GAO Cooperazione Internazionale, qui propose un outil novateur : une radio rurale au service de la formation et de l’animation du monde paysan.
S’appuyant sur une connaissance approfondie du terrain – grâce à des enquêtes dans 402 villages des cercles de Kayes et Yélimané, ainsi qu’auprès d’associations d’émigrés en France – l’ONG élabore un projet de média communautaire. À l’époque, seule la Radio Télévision du Mali (RTM), média d’État, émet officiellement depuis Bamako. À Kayes, on capte difficilement ses émissions, souvent sur ondes courtes.
Une première au Mali
C’est en mettant en avant la vocation strictement sociale et éducative de ce média, et en garantissant sa neutralité politique, que les promoteurs parviennent à négocier la création de la première radio FM du pays. Ainsi naît la Radio Rurale de Kayes, qui commence à émettre le 1er août 1988. Cette station marque le début de l’ère des radios libres au Mali, en ouvrant un espace d’expression inédit pour les populations rurales.
