06/01/2026
❗️7 DATOS QUE NO SABÍAS DE LOS TRADICIONALES VIEJOS DE CATEMACO, VER.❗️
1- La tradición inició en 1904: Esta tradición fue exportada del puerto de Veracruz, por uno de los incontables viajeros que visitaban Catemaco gracias al auge del negocio tabacalero de la zona.
2- En Catemaco se le dio una trama por primera vez: A pesar de no ser una tradición originaria de Catemaco, fue aquí donde se le dio una trama por primera vez, gracias al señor Crispín Absalón Torres, quien inventó personajes como el brujo, el cura, el doctor, el diablo, la muerte, la esposa y las hijas, que participaban en la historia de los últimos momentos del viejo, quien representa al año próximo a terminar. La historia nos presenta al viejo, un hombre que empieza a sufrir diversos males de salud sin ningún motivo aparente; al sentir que su final es inminente, su esposa e hijas acuden a diversas personas para intentar diagnosticarle un mal. Primero acuden a un doctor, quien le hace un chequeo al viejo, pero sin resultado alguno; después llega el curandero (antiguamente conocido como “hierbatero”), quien, según la historia, le hace una limpia con ramas, un huevo o ajos, logrando sacar de la panza del viejo un sapo vivo, pescuezos de pollo o cualquier otro objeto siendo el fruto del maleficio hecho por alguna amante. Al ver que no había forma de deshacer el embrujo, se llamaba al cura, para que le diera la bendición al viejo, posteriormente arribaba el diablo y la muerte, quienes se disputaban la vida del viejo, jalando cada uno una de sus piernas, para ser separados por el cura, quien rociaba agua bendita. La historia llega a su fin el 31 de diciembre, cuando, con el dinero obtenido de los bailes de los viejos, se llena con pirotecnia un muñeco con ropa y máscara de persona de la tercera edad (usualmente hecho con paja) y se le prende fuego en el parque central de la ciudad, dando fin al año viejo.
3- Las máscaras eran hechas con moldes de barro: Si bien actualmente las máscaras suelen ser de cartón, engrudo y papel, las máscaras tradicionalmente eran hechas con moldes de barro, yeso y papel periódico.
4- Los primeros viejos no eran de silueta obesa: El personaje del viejo ha atravesado tres fases: 1- El viejo de paja (1904): un muñeco de paja vestido con ropa antigua. 2- El viejo jorobado (1920): Interpretado por una persona a la que se le metían trapos en la parte posterior de la camisa, logrando una pronunciada joroba. 3- El viejo gordo (1982): Ideado por Manuel Absalón “Meme”, bisnieto de Crispín Absalón Torres, esta versión implementó camisas y playeras extra grandes, rellenas de trapos en la zona del vientre y el trasero, y globos en el pecho para los personajes femeninos. Esta versión es la más famosa y usada en la actualidad.
5- El origen del viejo gordo: Dado a que las primeras máscaras eran de barro, yeso y papel periódico, solía complicarse su secado debido al clima frío y húmedo de diciembre en la región de los Tuxtlas; por esto, se le pedía el permiso a un panadero de confianza para poder dejar las máscaras arriba de la campana del horno de barro de su local al terminar la jornada de trabajo. Al día siguiente las máscaras estaban secas y con aroma a pan. Como agradecimiento, Manuel Absalón observó a su colega panadero, y pensó: “Y si los viejos que bailan fueran gordos?” y decidió comentarle la idea al panadero, quien le regaló una camisa y un pantalón suyos para que los llenara con trapos. La idea fue un éxito y rápidamente se volvió tendencia en el antiguo Catemaco, siendo replicado por diversos grupos de viejos de otras colonias.
6- En Catemaco se inventó el festival de los viejos: También ideado por Manuel Absalón, en 2021 se celebró el primer festival de los viejos, de la mano del gobierno en turno, se reunieron todos los grupos de viejos de Catemaco, acompañados por numerosos grupos de marimba. El evento fue un éxito, logrando llenar el malecón y el parque de la ciudad. desde entonces el festival se realiza anualmente el 30 de diciembre.
7- Catemaco agregó un día extra a la tradición: En todo el estado de Veracruz esta tradición se celebra del 25 de diciembre al 31 del mismo, marcando el fin del año, pero en Catemaco se añadió el 1 de enero a la festividad, debido al cumpleaños de Manuel Absalón, celebrando a las personas llamadas “Manuel” y en honor a uno de los mayores exponentes de esta tradición en la región de Los Tuxtlas.
