17/10/2026
El hombre que se negó a ir a la guerra, aunque su propio gobierno intentó obligarlo
Un hombre de Nueva Zelanda se negó a combatir durante la Primera Guerra Mundial. Su propio gobierno lo arrestó, lo envió en secreto a miles de kilómetros de su hogar y lo mandó rumbo al frente occidental contra su voluntad.
Cuando volvió a negarse a convertirse en soldado, lo amarraron a un poste como castigo, en una práctica que los propios soldados llamaban «la crucifixión».
Se llamaba Archibald Baxter y, a pesar de todo lo que le hicieron, nunca consiguieron obligarlo a empuñar un r***e.
Archie nació en 1881, cerca de Brighton, al sur de Dunedin, Nueva Zelanda. Creció en una familia de agricultores y pasó gran parte de su juventud trabajando en distintas granjas de la región de Otago.
Su vida parecía bastante normal, pero Archie tenía una convicción profundamente arraigada: creía que la guerra estaba mal.
Cuando comenzó la Primera Guerra Mundial en 1914, miles de hombres neozelandeses se ofrecieron como voluntarios para combatir en el extranjero. Conforme la guerra se prolongaba y hacían falta más soldados, Nueva Zelanda introdujo el servicio militar obligatorio en 1916.
Tarde o temprano, llegó el turno de Archie.
Y se negó.
No era porque quisiera que alguien más ocupara su lugar. Era un pacifista convencido y creía que participar en una guerra sería traicionar todo aquello en lo que creía.
Pero las autoridades no aceptaron su respuesta.
Archie fue arrestado y encarcelado, pero ni siquiera eso consiguió hacerlo cambiar de opinión.
Entonces, en 1917, el gobierno de Nueva Zelanda fue todavía más lejos.
Archie y un grupo de hombres que también se negaban a participar en la guerra fueron subidos a un barco militar y enviados al extranjero contra su voluntad.
Piénsalo por un momento.
Te niegas a ir a la guerra, te arrestan por hacerlo y, después, tu propio país simplemente te sube a un barco y te lleva a la guerra de todos modos.
Archie llegó a Gran Bretaña bajo custodia militar y, finalmente, fue enviado a Francia. Los oficiales le ordenaban una y otra vez que obedeciera las órdenes militares, se pusiera el uniforme y cumpliera con las obligaciones de un soldado.
Pero él seguía negándose.
Y fue entonces cuando los castigos se volvieron mucho más brutales.
Archie fue sometido al llamado Castigo de Campaña n.º 1, una forma de castigo militar que consistía en sujetar a un hombre a un objeto fijo durante periodos prolongados.
Los propios soldados le habían puesto un apodo mucho más oscuro: «la crucifixión».
Años después, Archie contó cómo le ataban las manos a la espalda y lo sujetaban a una estructura al aire libre, expuesto a las inclemencias del tiempo.
Y aun después de semejante tormento, siguió negándose a abandonar sus principios.
Las autoridades intentaron entonces acercarlo a la primera línea de combate. Lo obligaron a cargar equipo mientras lo llevaban cada vez más cerca de los enfrentamientos, donde podía escuchar los bombardeos y sentir de cerca la realidad del frente occidental.
Parecían convencidos de que, tarde o temprano, terminaría quebrándose.
Pero no lo consiguieron.
Para 1918, sin embargo, su salud se había deteriorado gravemente. Finalmente, Archie fue hospitalizado en Gran Bretaña y posteriormente declarado médicamente no apto para continuar con el servicio militar.
Después de todo lo que había sufrido, por fin lo enviaron de regreso a Nueva Zelanda.
Uno podría pensar que una experiencia así habría destruido el resto de su vida, pero Archie regresó a Otago y volvió a trabajar en el campo.
En 1921 se casó con Millicent Brown y, con el tiempo, la pareja tuvo dos hijos.
Uno de ellos fue James K. Baxter, quien llegaría a convertirse en uno de los poetas más reconocidos de Nueva Zelanda.
Archie también decidió dejar constancia de lo que había vivido. Escribió sus experiencias en un libro titulado We Will Not Cease, en el que relató lo que les ocurrió a los objetores de conciencia neozelandeses durante la Primera Guerra Mundial.
Murió en 1970, a los 88 años.
Más de un siglo después de que Archie fuera obligado a subir a aquel barco militar, su historia sigue siendo uno de los capítulos más incómodos de la historia bélica de Nueva Zelanda.
Miles de soldados neozelandeses demostraron un valor extraordinario al viajar al extranjero y combatir en condiciones que la mayoría de nosotros difícilmente podría imaginar.
Pero Archie Baxter creía que el verdadero valor también podía consistir en negarse a participar.
Su gobierno lo arrestó, lo encarceló, lo envió al otro lado del mundo y lo sometió a castigos brutales con la intención de hacerlo cambiar de opinión.
Y nunca lo consiguió.
¿Ya conocías la historia de Archibald Baxter?
¿Y tú qué opinas? ¿Crees que mantenerse fiel a sus principios, incluso después de sufrir semejante maltrato, fue una verdadera muestra de valentía?
