20/04/2025
Datos curiosos 👇😯
Tan largo como un cachalote moderno, este coloso de más de 17 metros nadaba en los mares del Triásico hace unos 246 millones de años. Su nombre es Cymbospondylus youngorum, y hasta ahora es el animal más grande descubierto del Triásico Medio, tanto en tierra como en el mar.
Fue hallado en las Montañas Augusta de Nevada, EE.UU., en una unidad geológica conocida como Fossil Hill Member, una verdadera ventana al pasado que ha conservado restos de ammonites, peces y otros reptiles marinos. Allí se encontró un cráneo de dos metros de largo, acompañado de vértebras, costillas y una aleta, que permitieron estimar su tamaño total.
Este ictiosaurio representa un salto evolutivo impresionante: apareció solo tres millones de años después de que los primeros ictiosaurios comenzaran a existir, en un periodo muy breve tras la extinción masiva del Pérmico, la peor en la historia de la Tierra. A diferencia de los cetáceos, que tardaron decenas de millones de años en alcanzar tamaños colosales, los ictiosaurios como C. youngorum se hicieron gigantes en tiempo récord.
Su hocico alargado y sus dientes cónicos indican que se alimentaba de calamares y peces, aunque su enorme tamaño sugiere que también pudo cazar otros reptiles marinos más pequeños. Según modelos ecológicos, el ecosistema del Triásico era lo suficientemente estable y rico en recursos como para sostener incluso a otro depredador gigante con hábitos de alimentación por filtración, como las ballenas barbadas modernas.
Cymbospondylus youngorum convivía con al menos siete especies de ictiosaurios más y otros reptiles marinos, componiendo lo que hoy conocemos como la Fauna de Fossil Hill, una de las comunidades marinas más diversas de su época.
Al comparar las tasas de evolución del gigantismo entre ictiosaurios y cetáceos, los científicos concluyeron que los ictiosaurios alcanzaron tamaños gigantescos mucho más rápido. Fueron los primeros grandes gigantes del planeta, pioneros del dominio marino mucho antes que cualquier dinosaurio en tierra o ballena en los océanos.
