17/10/2025
Au début de l’année 1970, Mary Tyler Moore entra dans une réunion tendue avec les dirigeants de CBS, affichant son élégance habituelle — mais sous cette apparence calme, elle se préparait à livrer bataille. La chaîne avait signé pour The Mary Tyler Moore Show, mais son malaise face au concept central de la série commençait à se faire sentir. Dans la vision de Moore, Mary Richards était une femme célibataire, jamais mariée, travaillant dans une rédaction à Minneapolis — une idée qui allait à l’encontre des instincts conservateurs de CBS, habituée à des héroïnes mariées, divorcées, ou du moins engagées dans une relation stable.
Les dirigeants proposèrent des ajustements :
Et si Mary Richards venait de divorcer ?
Et si elle avait un petit ami régulier ?
Et si l’histoire tournait autour de sa recherche de l’amour ?
Moore, calme mais déterminée, rejeta chaque suggestion. Elle ne voulait pas raconter l’histoire d’une femme définie par ses relations sentimentales. Elle voulait montrer une femme définie par son travail, ses amitiés et son indépendance.
Son mari de l’époque, Grant Tinker — cofondateur de MTM Enterprises — partageait sa conviction. Mais tous deux savaient que CBS détenait le pouvoir d’annuler la série avant même qu’elle ne voie le jour. Ils jouèrent donc leur seule carte : partir. Cette semaine-là, lors d’une conversation privée, Tinker déclara à CBS :
« Si ce n’est pas la série que nous voulons faire, Mary s’en va. Et moi aussi. »
Pour Moore, il ne s’agissait pas seulement de contrôle créatif, mais d’honnêteté envers son public — surtout envers ces femmes qui, comme Mary Richards, commençaient à vivre seules, à travailler, et à s’assumer pleinement.
Ce combat n’était pas né ce jour-là. En 1969, Moore en avait assez des rôles qu’on lui proposait — toujours des épouses, toujours définies par les hommes qui les entouraient. Elle voulait davantage. Avec Tinker, elle fonda MTM Enterprises dans le but précis de créer des projets qui refléteraient leurs idéaux. Lorsqu’ils présentèrent la série à CBS, ils soumirent un scénario complet où Mary Richards apparaissait drôle, vive, et profondément humaine. Aucun divorce dans son passé. Aucun homme à conquérir.
CBS refusa d’abord.
Moore se souvint plus t**d d’un moment glacial lors de cette première réunion de rejet. Un cadre de CBS la regarda droit dans les yeux et dit :
« Nous ne pensons pas que l’Amérique soit prête à voir une femme qui n’est ni épouse ni ex-épouse. »
Moore répondit d’une voix calme, mais tranchante :
« Alors il faudra qu’elle s’y prépare. »
Quelques semaines plus t**d, séduits par la force de l’écriture et par le charisme incontestable de Moore, les dirigeants changèrent d’avis et donnèrent leur feu vert — mais à condition de contrôler le contenu. Les scripts seraient relus, les notes du réseau obligatoires. Moore et Tinker acceptèrent sur le papier. En coulisses, ils menèrent une bataille quotidienne pour empêcher ces notes de transformer leur vision.
Les scénaristes James L. Brooks et Allan Burns, qui partageaient la perspective de Moore, se retrouvèrent souvent pris entre deux feux. Un jour, lors de la première saison, un dirigeant de CBS s’opposa à un épisode dans lequel Mary Richards demandait une augmentation.
« C’est trop agressif », avertit-il.
Moore répondit simplement :
« C’est réaliste. »
L’épisode fut diffusé tel quel — et le public l’adora.
Dès la deuxième saison, CBS cessa de remettre en question les choix de Moore. Les audiences étaient solides, les critiques élogieuses, et Mary Richards devint rapidement une icône. Mais les débuts avaient laissé des traces. En 1971, Moore confia à une amie proche :
« Je rentre certains soirs tremblante, non pas de nervosité, mais de colère. J’en ai assez de devoir défendre la vérité. »
Ce n’était pas une question d’ego. Moore savait que si elle cédait ne serait-ce qu’une fois, le réseau prendrait le contrôle de l’histoire. Et cette histoire comptait trop pour qu’elle l’abandonne.
Son refus de transiger ouvrit la voie à d’innombrables femmes de télévision qui suivirent ses pas. Mais pour Mary Tyler Moore, c’était avant tout un combat personnel — celui de préserver l’intégrité d’une femme qu’elle jugeait essentielle à montrer au monde.
Et elle s’assura que le monde la voie.