11/09/2020
Hasta siempre, Esteban.
El MAC celebra la vida y obra del poeta y artista Esteban Valdés Arzate (Ciudad de México, 1947 - San Juan, 2020), y se solidariza con su familia y amistades.
nació en México en 1947 de padre puertorriqueño y madre mexicana. Su abuelo materno era dueño de una imprenta en donde a veces jugaba con los tipógrafos entre las planchas de impresión. Tras vivir en México, se mudó a Nueva York, y luego a Puerto Rico, donde estudió Historia en la Universidad de Puerto Rico y posteriormente obtuvo una maestría en Administración Pública. Esta yuxtaposición de códigos y lenguajes en su biografía influyó en el trabajo artístico que años después realizaría.
Los comienzos de Valdés en la poesía se dieron a mediados de 1964, pero es en 1967 cuando comenzó a escribir y a colaborar en proyectos editoriales en la universidad. Su introducción a la poesía concreta se dio en 1968, a través de una vieja edición de la revista mexicana El C***o Emplumado. Después de eso, los poemas de Valdés se convirtieron en piezas de arte visual, tanto como literarias. Su poesía resalta la materialidad de la palabra y la permanencia más allá del papel, en la fonética, en lo visual, en el movimiento y sugerencia de formas. La palabra como significante y significado hecho uno.
Desde finales de los sesenta, Valdés se involucró con movimientos a favor de la independencia de Puerto Rico de corte socialista, pasando por el maoísmo hasta desarrollar un pensamiento anarquista que afecta en gran medida su producción artística. Según el mismo poeta, la estética anarquista se resume básicamente en tres puntos: tener una base moral de reivindicación o liberación social; hacer arte que aporte a la formación del individuo y que tenga cierta expresión política y; por último, trabajar con lo desconocido más allá de la mera experimentación.
Valdés fue un artista del cuestionamiento de los medios y de la crisis del signo tanto como del poder estético y del humor en relación al trabajo político. En el marco de esta “estética anarquista”, Valdés desarrolló su práctica artística y poética en espacios alternativos: la calle, los pasillos de la universidad, los muros de Río Piedras y libros, tratando de ampliar las posibilidades sociales de su obra.
En los años setenta co-fundó la revista/cartel Alicia La Roja y en 1977 publicó Fuera de Trabajo con la editorial queAse de Che Melendes. Conocido como el primer libro de poesía concreta en Puerto Rico, este contiene poesía visual y concreta, además de instrucciones para crear esculturas y acciones. Fuera de Trabajo es un libro pionero en la literatura puertorriqueña que se vincula más con el arte procesal que con la poesía.
En los años ochenta colaboró con La Mueca, un periódico clandestino de sátira, y en la editorial La Iguana Dorada, con la cual organizó los Encuentros Nacionales de Poetas durante la década de los noventa y años subsiguientes. Anarcosindicalista declarado, en 1984 participó de la fundación de la Hermandad de Empleados del Departamento del Trabajo, de la que fue Secretario de Organización y Presidente. Fue delegado principal de la Unión General de Trabajadores hasta 2007. Junto a Néstor Barreto, es el cofundador de la editorial Colección Maravilla. Es autor de La Otra PueRta (San Juan: La mano negra, 2011) y En 1 País Tropical (San Juan: Editorial Alborada, 2020). Participó en exposiciones en Argentina, Perú, Brasil, Rusia y Puerto Rico, y Fuera de Trabajo forma parte de la colección del Nuevo Museo Energía de Arte Contemporáneo . En 2016, fue junto a Zilia Sánchez, artista homenajeado de la 2da Gran Bienal Tropical, celebrada en Loíza, Puerto Rico.
A principios de 2020 se reimprimió Fuera de Trabajo, una co-edición entre el Taller de Ediciones Económicas (México) y Beta Local (Puerto Rico), que contó con la colaboración activa de Esteban, Nicolás Pradilla, Sofía Gallisá Muriente y Marina Reyes Franco, Curadora del MAC.
Esteban Valdés Arzate fue un gran artista que se agenció su libertad creativa y política, superando nociones simplistas de la diferenciación entre hacer arte y hacer política. Hasta siempre.
Foto por: Marina Reyes Franco,
Presentación del libro Fuera de Trabajo en el Bosque de Chapultepec a las afueras del Museo Tamayo, México
(febrero de 2020)
