09/06/2026
La ionósfera es una capa de la atmósfera terrestre que contiene partículas ionizadas por la radiación solar, está ubicada entre los 50 y 1000 km de altitud.
Esta capa juega un papel clave en las comunicaciones de radio, ya que puede reflejar, refractar o absorber ondas electromagnéticas, permitiendo la propagación de señales a grandes distancias sin necesidad de satélites o repetidores.
Las ondas de radio se propagan de diferentes maneras dependiendo de su frecuencia y la interacción con la ionósfera:
- Reflexión ionosférica. Cuando una onda de radio choca con la ionósfera, parte de la energía es reflejada (realmente refractada) de regreso a la Tierra. Este efecto permite que las señales de radio de frecuencia baja y media (3 kHz - 30 MHz) viajen más allá del horizonte, un fenómeno conocido como salto ionosférico o propagación por onda de cielo. Gracias a esto, una estación de radio AM puede ser escuchada a cientos o miles de kilómetros.
- Absorción ionosférica. Las ondas de baja frecuencia (LF y VLF, menores a 3 MHz) son absorbidas por la ionósfera, especialmente durante el día cuando la ionización es más intensa. Las transmisiones de radio AM suelen tener mayor alcance durante la noche, cuando la absorción disminuye.
- Paso directo (onda de espacio). Las frecuencias muy altas (VHF, UHF y superiores, > 30 MHz) atraviesan la ionósfera sin reflejarse, gracias lo cual es posible comunicarse con un satélite.
La ionósfera se divide en diferentes capas, cada una con un comportamiento distinto respecto a las ondas de radio:
- La Capa D está presente durante el día y desaparece de noche.
- La Capa E puede reflejar ondas de radio de baja y media frecuencia (MF y HF).
- La Capa F se divide en F1 y F2 durante el día y se fusiona en una sola capa durante la noche.
La propagación varía entre día y noche debido a la ionización de las capas D y F. Durante los máximos de un ciclo solar, la ionización aumenta mejorando la propagación en HF. Las tormentas geomagnéticas pueden causar cortes en las comunicaciones por radio.
