27/08/2026
🦖 ¿De qué color eran los dinosaurios?
¿Cómo sabemos de qué color eran los dinosaurios si la mayoría de los fósiles solo conservan huesos?
Durante mucho tiempo, el color de los dinosaurios fue prácticamente pura especulación. Sin embargo, algunos fósiles excepcionalmente preservados conservan estructuras microscópicas llamadas melanosomas, orgánulos que contienen pigmentos.
Al comparar la forma, distribución y estructura de estos melanosomas con los encontrados en animales actuales, especialmente aves, los científicos pueden reconstruir algunos colores y patrones de coloración.
Uno de los primeros casos famosos fue Sinosauropteryx, un pequeño dinosaurio emplumado que probablemente tenía bandas rojizas y claras en la cola.
Otro ejemplo es Anchiornis. Sus melanosomas permitieron reconstruir un patrón con plumas negras y blancas, además de una cresta rojiza en la cabeza.
Y también está Microraptor, que probablemente tenía plumas negras con una iridiscencia azulada, similares a las que podemos observar en algunas aves modernas.
Y no solo tenemos dinosaurios emplumados con color conocido..
El ceratópsido Psittacosaurus mostró algo todavía más interesante: evidencia de contracoloración, con una región dorsal más oscura y un vientre más claro. Este patrón es común en animales actuales y puede ayudar a reducir las sombras del cuerpo, funcionando como una forma de camuflaje.
Y en el caso del anquilosaurio Borealopelta markmitchelli, uno de los fósiles mejor preservados de un dinosaurio, se encontraron evidencias de pigmentación que indican una coloración rojiza en el dorso, acompañada de un patrón de contracoloración.
Esto resulta especialmente interesante porque Borealopelta era un animal grande y fuertemente blindado. Aun así, parece haber tenido adaptaciones para el camuflaje, lo que podría indicar que aunque bien armado estaban sometidos a presión de depredadores.
Por último en 2025 ocurrió algo sorprendente: científicos encontraron melanosomas preservados en la piel de jóvenes saurópodos atribuidos a Diplodocus, procedentes de la Formación Morrison, en Montana.
Estos pequeños cuerpos microscópicos aparecen agrupados en distintas zonas de las escamas y tienen formas que sugieren que el animal no tenía una coloración completamente uniforme. Los investigadores proponen que los jóvenes Diplodocus pudieron presentar patrones moteados o manchas, con tonalidades probablemente dentro de un rango de grises, marrones y colores oscuros.
Estos casos siguen siendo excepcionales. Para estudiar los melanosomas necesitamos fósiles con una preservación extraordinaria, capaces de conservar estructuras microscópicas o restos químicos de los pigmentos.
Gracias a estos fósiles, hoy sabemos que los dinosaurios probablemente eran animales sumamente coloridos y más hermosos de lo que imaginamos
Fuentes:
Zhang, F., Kearns, S. L., Orr, P. J., et al. (2010). Fossilized melanosomes and the colour of Cretaceous dinosaurs and birds. Nature, 463, 1075–1078. https://doi.org/10.1038/nature08740
Li, Q., Gao, K. Q., Vinther, J., et al. (2010). Plumage color patterns of an extinct dinosaur. Science, 327(5971), 1369–1372. https://doi.org/10.1126/science.1186290
Vinther, J., Briggs, D. E. G., Clarke, J., et al. (2016). 3D camouflage in an ornithischian dinosaur. Current Biology, 26(18), 2456–2462. https://doi.org/10.1016/j.cub.2016.06.065
Brown, C. M., Henderson, D. M., Vinther, J., et al. (2017). An exceptionally preserved armored dinosaur reveals the morphology and coloration of a nodosaurid. Current Biology, 27(16), 2514–2521. https://doi.org/10.1016/j.cub.2017.06.071
Arte realizado por Gabriel Uilustrations, Mark Witton, Lucas-Attwell, Julius Csotonyi, Tess Gallagher en orden de aparicion de los dinosaurios.
