22/01/2024
Se casó a los 14 años y, a los 20, se convirtió en madre soltera. La primera mujer millonaria que hizo fortuna con sus propias manos. Entró en el Libro Guinness de los Récords como la primera mujer en volverse millonaria de manera independiente, sin heredar dinero.
Sara Breedlove nació en 1867 en el sur de los Estados Unidos, en el estado de Luisiana. Sus padres, hermanos mayores y hermana eran esclavos en los campos de algodón, pero Sara nació libre. A los 7 años, perdió a sus padres y se fue a vivir con su hermana y su esposo.
Como niña, Sara trabajó como ama de llaves y no tuvo tiempo para la escuela. Más tarde compartió que solo tuvo 3 meses de educación formal cuando asistió a la escuela dominical. Se casó con Moses McWilliams a la temprana edad de 14 años, no por amor, sino para escapar de la violencia de su cuñado, el esposo de su hermana. Cuatro años después, Sara y Moses tuvieron una hija, Alleluia, y dos años más tarde, Moses falleció. Así que Sara se convirtió en madre soltera y viuda a los veinte años.
En 1888, Sara se mudó a St. Louis, donde sus hermanos trabajaban como barberos. Comenzó a trabajar en una lavandería y como cocinera para pagar la educación de su hija en una escuela pública. Sara ganaba alrededor de $1.50 al día.
Como todos los trabajadores de la lavandería, Sara se enfermó debido a los productos químicos: enfermedades en la piel, falta de agua y calefacción en la casa hicieron que Sara casi perdiera su cabello. Gracias a sus hermanos, aprendió lo básico del cuidado del cabello. Más tarde, conoció la serie de productos para el cabello de Eni Malon y comenzó a vender sus productos en la calle.
Aún trabajando para Malon, Sara, ahora con 37 años, se mudó a Denver con su hija y comenzó a pensar en su propia línea de cosméticos para mujeres afroamericanas. Después de muchos experimentos, tuvo éxito y comenzó a construir su propio negocio.
En 1906, Sara se casó con Charles J. Walker y se hizo famosa con su apellido. Charles se convierte en su socio comercial, encargándose de la publicidad y ayudando a su esposa con la promoción.
Sara iba de puerta en puerta tratando de vender sus productos, pero también enseñando a las mujeres cómo cuidar y peinar su cabello. En el mismo año, Sara decidió expandir su negocio, así que ella y su esposo viajaron por América del Sur y del Este. Su hija ya había crecido y se graduó de la escuela, así que la ayudaba con todos los envíos desde Denver.
Dos años después, Sara se mudó a Pittsburgh. La familia abrió un salón de belleza, pero también una escuela que capacitaba a las personas en todo lo relacionado con el cuidado del cabello para que pudieran aplicar los productos de Sara.
En 1910, Sara se trasladó a Indianápolis, donde inauguró la sede de la empresa Madam C. J. Walker. Construyó una fábrica con un laboratorio, un salón de belleza y una escuela de belleza donde enseñaba a sus agentes de ventas. Para 1917, la Sra. Walker empleaba a unas 20,000 mujeres. Sus agentes ganaban entre 5 y 15 dólares al día. Sara quería que las mujeres afroamericanas fueran financieramente independientes, así que las alentaba a abrir sus propios negocios y les enseñaba a manejar el dinero.
Cuanto más rica se volvía, más tiempo dedicaba a obras benéficas y donaciones. Daba conferencias, luchaba contra la injusticia social y donaba dinero a fondos. Antes de morir, donó más de 100,000 dólares a los pobres y diversas organizaciones e instituciones sociales.
En su testamento, especificó que el 2/3 de sus futuras ganancias debían destinarse a obras de caridad. Murió a los 51 años, siendo considerada la mujer afroamericana más rica. Cuando falleció, se estimaba que su fortuna oscilaba entre 500,000 y 1 millón de dólares. Durante su vida, Sara no fue millonaria; solo dos años después de su muerte, su riqueza aumentó, pero mientras estuvo viva, esperaba serlo. Y no porque necesitara el dinero, sino porque quería hacer más buenas obras.
