01/11/2025
Tun Datuk Seri Panglima Mohammad Fuad Stephens atau nama asalnya Donald Aloysius Marmaduke Stephens merupakan tokoh besar dalam sejarah Sabah dan pembentukan Malaysia. Beliau dikenang bukan sahaja sebagai Ketua Menteri Sabah pertama, tetapi juga sebagai Huguan Siou pertama masyarakat Kadazandusun serta digelar Bapa Malaysia dari Sabah.
Dilahirkan di Kudat pada 14 September 1920, Tun Fuad mempunyai darah campuran Kadazan, Dusun, British dan Jepun. Beliau mendapat pendidikan di Sekolah St. Mary Sandakan dan Sekolah Vernakular Keningau sebelum bekerja sebagai wartawan di North Borneo News. Dari kerjaya itu, beliau mula terlibat dalam perjuangan politik untuk masyarakat Sabah.
Tun Fuad menubuhkan Pertubuhan Kebangsaan Kadazan Bersatu (UNKO) pada 1961 bagi memperjuangkan hak masyarakat Kadazan. Beliau turut memainkan peranan penting dalam rundingan Perjanjian Malaysia 1963 dan mengetuai delegasi Sabah ke London untuk memastikan hak autonomi negeri dipelihara di bawah 20 Perkara Sabah.
Sebagai Ketua Menteri Sabah pertama, beliau memperkenalkan nama “Sabah” menggantikan “Borneo Utara”, menjadikan Pesta Kaamatan cuti umum rasmi serta memperjuangkan pendidikan bahasa Kadazan. Kepimpinannya mencerminkan semangat perpaduan dan identiti negeri yang kuat.
Namun, perjalanan beliau berakhir tragis dalam Tragedi Double Six pada 6 Jun 1976 apabila pesawat GAF Nomad yang dinaikinya terhempas di Kota Kinabalu, mengorbankan beliau bersama 10 yang lain termasuk anaknya Johari Stephens dan Menteri Kerajaan Tempatan, Peter Mojuntin.
Walaupun hayatnya singkat, jasa dan legasi Tun Fuad Stephens kekal hidup dalam sejarah Sabah. Beliau dikenang sebagai pemimpin yang berjiwa rakyat, berpandangan jauh dan berani mempertahankan maruah negeri.
Tun Fuad Stephens ialah simbol perpaduan dan keberanian yang menjadi inspirasi kepada generasi baharu untuk terus memperjuangkan keadilan serta hak autonomi Sabah.
Credit to Sabah
