27/06/2024
Pastinya ramai pembaca RENTAKA sedar akan program untuk menaik taraf serta memanjangkan lagi usia pesawat F/A-18D Hornet TUDM. Walaubagaimanapun rasanya tidak ramai yang sedar tentang program memanjangkan lagi usia pesawat pesawat Su-30MKM TUDM. Entah mengapa program ini berjalan dengan agak "low key" tanpa publisiti yang meluas. Meskipun pesawat pejuang Su-30MKM dikategorikan sebagai diantara yang tercanggih dalam kelasnya, samada kita sedar ataupun tidak, TUDM telah mengoperasikannya selama lebih daripada 15 tahun.
Sedikit disclaimer: Posting RENTAKA kali ini adalah bersifat cerita fiksyen atau cerita rekaan berkonsepkan wet dream semata- mata. Jadi jangan terlalu serius sehingga mempercayainya bulat- bulat.
Selesai disclaimer, Jadi mari kita mulakan kisah fiksyen ini.
Kisah program untuk memanjangkan lagi usia atau SLEP pesawat pejuang Su-30MKM sebenarnya hadir hampir enam tahun dahulu. Namun program tersebut diwar-warkan pada tahun 2019 dan telah menarik minat daripada firma aeronautik dari India dan Rusia. Masing- masing menawarkan khidmat dan kepakaran tersendiri bersama tawaran- tawaran menarik untuk memaniskan lagi kontrak perjanjian. Jika dilihat sepintas lalu, sudah pastinya tawaran firma Irkut dari Rusia lebih menarik. Namun begitu terdapat kemungkinan publisiti negatif daripada tragedi MH 17 yang masih segar dalam ingatan rakyat Malaysia. Pada masa yang sama, perkembangan geopolitik serantau semakin memburuk. China semakin agresif dan Amerika p**a semakin ghairah mencabar China untuk beradu kekuatan. Negara- negara di Asia Tenggara semakin gusar dan ada yang telah memulakan langkah untuk memperkuatkan angkatan bersenjatanya. Kerajaan Malaysia dalam dilema.
Menyedari akan risiko yang semakin tinggi, kerajaan Malaysia segera melancarkan usaha diplomasi untuk meredakan ketegangan bagi mengelakkan sebarang konflik yang tidak diingini daripada tercetus. Pada masa yang sama, keperluan untuk memastikan bukan sahaja kesiagaan ATM terus tinggi tetapi juga memastikan ATM mempunyai keupayaan yang diperlukan dalam mempertahankan negara dalam keadaan dunia yang serba tidak menentu. Salah satu langkah yang diambil adalah meneruskan progran SLEP Su-30MKM dan F/A-18D Hornet. Pada kelazimannya, program naik taraf akan dilakukan secara berperingkat- peringkat bagi memastikan ruang udara sentiasa terjaga dan tiada pengurangan daripada segi keupayaan pada angkatan udara terebut. Sebaliknya program naik taraf dan SLEP pesawat pejuang TUDM dilakukan hampir serentak menunjukkan betapa situsai yang kian memburuk benar- benar memerlukan TUDM mempunyai pesawat pejuang dengan keupayaan terkini.
Baru sahaja program naik taraf dan SLEP Su-30MKM mengambil langkah pertama, ia umpama telah tersadung. Presiden Rusia, Vladimir Putin, telah mula bertindak agresif terhadap Ukraine dan mengundang tindak balas segera dari Amerika dan sekutu- sekutunya yang kemudiannya mengenakan sekatan demi sekatan dalam pelbagai segi dan sektor ke atas Rusia dan mungkin akan merebak kepada firma Irkut yang bakal menjadi kontraktor utama program SLEP Su-30MKM. Jika kontrak diberikan kepada firma Irkut, dibimbangi firma tersebut tidak dapat menumpukan perhatian kepada program naik taraf dan SLEP Su-30MKM lantaran memberikan sepenuh perhatian terhadap usaha Rusia untuk menundukkan Ukraine.
Jadi satu langkah penyelesaian perlu diambil untuk menyelesaikan kekusutan ini tetapi pada masa yang sama memuaskan hati semua pihak. Langkah yang dipilih adalah untuk melaksanakan program SLEP di fasiliti firma ATSC (yang merupakan firma penyelenggara pesawat Su-30MKM) menggunakan kepakaran kejuruteraan aeronautik tempatan dengan khidmat nasihat dari firma Irkut. Program SLEP tersebut dimulakan pada sekitar 2018 mengikut pelan dan perbatuan yang telah dipersetujui oleh semua pihak. Langkah ini dijanka akan menjimatkan sehingga RM2.2 bilion berbanding jika pesawat pejuang tersebut dihantar ke Rusia bagi menjalani naik taraf dan SLEP.
Walaubagaimanapun setelah proses SLEP dimulakan barulah realiti sebenar timbul. Walaupun asas rekabentuk pesawat adalah sama, ukuran setiap komponen didapati tidak begitu tepat. Berbeza dengan falsafah rekabentuk pesawat pejuang barat yang mempunyai setiap komponen dengan ukuran yang tepat dan sama, pesawat pejuang Rusia tidak begitu. Boleh dikatakan setiap pesawat agak unik dan memerlukan sedikit pengubahsuaian. Ini sedikit sebanyak menjadikan jadual ketat yang telah dipersetujui sebelum ini mula tergelincir sedikit demi sedikit. Keadaan ini diburukkan lagi dengan ketiadaan beberapa set fasiliti dan peralatan yang perlu untuk menjadikan proses naik taraf dan SLEP lebih cepat dan mudah. Usaha jurutera ATSC untuk menggunakan kaedah atau pendekatan atau peralatan yang lazimnya digunakan pada pesawat pejuang barat, pada pesawat Su-30MKM juga mendapat bantahan daripada jurutera- jurutera Irkut yang mempunyai pendekatan serta corak bekerja yang agak berbeza. Ini sedikit sebanyak merencatkan proses untuk menyiapkan pesawat Su-30MKM pertama yang menjalani proses SLEP dan naik taraf. Apapun halangan yang ditempuhi, pesawat pertama akhirnya dapat disiapkan dan diserahkan kembali kepada TUDM dalam satu upacara ringkas tetapi tetap gilang- gemilang semasa pameran LIMA 2019. Kejayaan ini dicanang sebagai bukti kehebatan kepakaran aeronautik tempatan dan bukti sokongan kerajaan terhadap industri aeronautik negara.
Sebaik sahaja pesawat pejuang pertama siap menjalani SLEP dan naik taraf serta telah berjaya diserahkan kembali kepada TUDM, kini tiba p**a proses untuk TUDM menguji pesawat tersebut bagi memastikan kesemuanya beroperasi dengan baik dan lancar. Kemudian TUDM, ATSC dan Irkut berbincang tentang apa yang boleh diperbaiki bagi meningkatkan mutu dan mempercepatkan kerja- kerja untuk memastikan pesawat dapat disiapkan lebih awal dari jangkaan. Proses ini sahaja memakan masa hampir setahun. Pada masa yang sama kerajaan Rusia menawarkan satu tawaran menarik kepada kerajaan Malaysia.
Sekatan ekonomi barat terhadap Rusia sedikit sebanyak mula menampakan kesan negatif. Biarpun keadaan masih nampak terkawal, kerajaan Rusia mula mengambil langkah- langkah untuk setidak-tidaknya mengurangkan impak negatif sekatan barat. Mungkin sebab itulah Rusia menawarkan satu tawaran yang agak menarik kepada Malaysia. Firma Irkut menawarkan untuk melakukan SLEP dan menaik taraf pesawat Su-30MKM kepada versi yang digelar sebagai "Super Sukhoi". Walau bagaimanapun kerajaan Malaysia tidak berminat diatas faktor kos dan versi "Super Sukhoi" atau Su-30SM1 hanya wujud diatas kertas dan kerajaan Rusia sendiri masih belum mengoperasikannya.
Tahun 2021 adalah tahun yang benar- benar mencabar bagi TUDM. Projek SLEP dan menaik taraf kedua- dua pesawat Su-30MKM dan F/A-18D Hornet yang dilakukan hampir serentak benar- benar mengganggu tempo operasi TUDM tetapi ia harus dilakukan untuk memastikan TUDM lebih bersedia dalam menghadapi sebarang kemungkinan dimasa hadapan. Malangnya pandemik Covid-19 p**a melanda dan negara terpaksa melaksanakan perintah darurat dan kuarantin di seluruh negara. Projek SLEP dan naik taraf kedua- dua jenis pesawat pejuang utama TUDM terpaksa dihentikan dan ditangguhkan serta-merta. Sementara itu bebanan rondaan ruang udara diambil alih majoritinya oleh pesawat pejuang Hawk 208 dan pesawat latihan Hawk 108 sambil disokong oleh Su-30MKM dan Hornet yang masih belum terpilih untuk proses SLEP dan naik taraf.
Pada tahun 2021 juga TUDM menghadapi satu peristiwa yang memangkin kerajaan Malaysia untuk mengambil tindakan lebih pantas untuk memperkuatkan pertahanan negara iaitu pencerobohan ruang udara negara oleh 16 buah pesawat pengangkut Tentera Darat China. Walaupun hubungan diplomatik diantara Malaysia dan China adalah baik, pencerobohan ruang udara negara oleh begitu banyak pesawat tentera dilihat oleh pemerhati antarabangsa sebagai percubaan China untuk memperkuatkan tuntutannya terhadap kawasan EEZ Malaysia yang termasuk di dalam garisan Nine Dash Line. Pesawat-pesawat yang dikesan menceroboh itu telah segera dipintas oleh pesawat pejuang ringan Hawk 208 yang berpangkalan di Pangkalan Udara TUDM Labuan.
Malaysia mengambil langkah segera untuk mempercepatkan pembelian pesawat pejuang/ latihan baru untuk memastikan bukan sahaja TUDM sentiasa mempunyai bilangan pesawat pejuang yang mencukupi apabila Hawk 108 dan 208 akan diundurkan daripada perkhidmatan kelak tetapi juga sentiasa dilengkapi dengan teknologi dan persenjataan terkini. Pesawat pejuang yang dipilih adalah FA-50 dari Korea Selatan dengan bilangan pesawat permulaan sebanyak 18 buah dan mungkin ditambah lagi sekiranya diperlukan.
Projek SLEP dan menaik taraf kedua- dua pesawat Su-30MKM dan F/A-18D Hornet juga diaktifkan kembali sejajar dengan pandemik Covid-19 yang semakin mereda. Namun begitu jika projek SLEP dan menaik taraf F/A-18D Hornet berjalan lancar dan dijangka akan selesai dalam tempoh masa yang telah ditetapkan, Projek SLEP dan menaik taraf pesawat Su-30MKM p**a menemui satu halangan yang mungkin merencatkan kelancaran projek. Pada awal tahun 2022, Presiden Rusia telah mengumumkan operasi ketenteraan khas terhadap Ukraine dan tentera Rusia segera memulakan operasi ofensif terhadap Ukraine. Pada masa yang sama negara- negara barat mula mengenakan pelbagai sekatan terhadap Rusia. Dianggarkan lebih daripada 13,000 jenis sekatan dikenakan terhadap Rusia oleh negara- negara barat. Negara- negara lain juga mula dikilas tangan oleh negara- negara barat untuk turut sama mengecam dan mengenakan sekatan terhadap Rusia. Dalam situasi ini bukan sahaja projek SLEP dan menaik taraf Su-30MKM kelihatan suram malah pengoperasian pesawat juga akan terganggu akibat sekatan antarabangsa terhadap Rusia. TUDM pada masa itu dianggarkan masih mampu untuk pengoperasikan Su-30MKM sehingga tahun 2024 dengan jumlah alatan ganti yang ada dalam pegangannya.
Pada penghujung tahun 2022, keadaan Rusia semakin terdesak. Tentera Rusia gagal dalam objektifnya dalam menghukum Ukraine malah mereka p**a dipaksa berundur oleh serangan tentera Ukraine yang bertali-arus. Negara- negara barat mula membanjiri Ukraine dengan sistem persenjataan terkini sebagai sebahagian daripada bantuan ketenteraan kepada Ukraine. Walaupun ekonomi Rusia kelihatan masih utuh biarpun dikenakan belasan ribu jenis sekatan, keadaan keseluruhan kelihatan tidak begitu memihak kepada Rusia.
Dalam keserabutan dalam perkembangan politik tanah air, geopolitik serantau dan dunia, kerajaan Malaysia mula menyusun kembali strategi untuk memperkuatkan pertahanan negara dengan melancarkan kembali projek kapal LCS dan memulakan pencarian kapal LMS. Projek SLEP dan menaik taraf pesawat pejuang F/A-18D Hornet juga telah hampir tiba ke penghujungnya akan tetapi berbeza dengan projek SLEP dan menaik taraf Su-30MKM yang hampir tiada perkembangan positif. Perbincangan demi perbincangan bersama semua pihak yang terlibat dibuat dalam mencari jalan penyelesaian yang boleh diterima oleh semua pihak tetapi masih menemui jalan buntu. Sekiranya keadaan begini berterusan, terdapat kemungkinan bahawa pesawat Su-30MKM akan diundurkan daripada perkhidmatan. Sementara itu kerajaan Malaysia giat mencari alternatif lain termasuklah melihat kemungkinan untuk membeli pesawat F/A-18C/D Hornet milik Kuwait.
Dalam keserabutan perbincangan untuk mencari jalan penyelesaian, wakil kerajaan Rusia tiba- tiba mengusulkan satu usul dalam usaha untuk memecah kebuntuan. Usul tersebut adalah bukan sahaja melakukan SLEP tetapi juga menaik taraf pesawat Su-30MKM ke versi Su-30SM2 yang merupakan versi terkini yang dioperasikan oleh Tentera Udara Rusia. Untuk memaniskan lagi tawaran tersebut, kerajaan Rusia turut menawarkan peluru berpandu udara ke udara jarak jauh jenis RVV-BD, peluru berpandu Kh-59MK2 dan juga bom panduan GPS/ GLOSNASS UMPK. Turut sama ditawarkan adalah untuk membeli balik pod penyerakan elektronik SAP-518 yang digunakan oleh TUDM dan menggantikannya dengan versi terkini SAP-518SM Regatta dengan sedikit penambahan daripada segi kos. Tawaran asal sebenarnya bukanlah menaik taraf sebaliknya memindahkan keseluruhan sistem dan pendawaian yang ada pada pesawat Su-30MKM dan memasangnya kembali kepada badan pesawat Su-30SM2. Cara ini dilihat lebih menguntungkan kerana TUDM seolah- olah mendapat pesawat baru dengan usia penerbangan hampir 0 jam penerbangan disamping integrasi yang lebih mudah dan proses dapat disiapkan dengan lebih cepat. Walaubagaimanapun cadangan ini ditolak atas sebab kos dan juga tedapat banyak sub-sistem pesawat yang telah diubah-suai khusus untuk dipasang pada Su-30MKM. Terdapat juga risiko keupayaan sebenar (dan kelemahan!) pesawat pejuang ini diketahui dan tersebar. Melihat tidak banyak perbezaan sebenarnya pada ciri- ciri fizikal dan sistem avionik pada Su-30MKM dan Su-30SM2, keputusan diambil untuk bersetuju dengan tawaran Rusia tetapi dengan meneruskan projek SLEP tetapi menaik taraf kepada versi Su-30SM2. Akan tetapi ini bermakna pesawat yang hendak dinaik taraf perlu dihantar ke kilang firma Irkut di Rusia memandangkan kesemua fasiliti dan kepakaran berada di sana. Sekali lagi faktorkos menjadi batu penghalang. Setelah kajian dibuat oleh pakar- pakar TUDM, keputusan diambil untuk mengekalkan penggunaan enjin Saturn AF-31FP sedia ada yang masih mampu untuk memberikan daya kelincahan yang tinggi berbanding enjin Saturn AL-41F1S yang jauh lebih berkuasa dan jauh lebih lincah. Jalan tengah diambil untuk menumpukan pada keupayaan BVR berbanding dogfight. Sekalipun terpaksa untuk melakukan dogfight, enjin Saturn AF-41FP masih berkuasa untuk memberikan kelincahan yang tinggi. Dengan jalan tengah ini, bukan sahaja kos dapat dikurangkan tetapi juga masa dapat dijimatkan lantaran pengubahsuaian pada ruang enjin dan lubang udara untuk enjin tidak perlu dilakukan. Cuma bahagian Radome perlu diperbesarkan sedikit untuk memuatkan radar N035 Irbis-E AESA. Setelah persetujuan dicapai tetapi sebelum kontrak ditandatangani, terdapat satu lagi permintaan TUDM iaitu untuk data ancaman untuk pod penyerakan elektronik SAP-518SM diperbaharui setiap enam bulan untuk tempoh lima tahun.
Khabar angin bertiup sepoi- sepoi bahasa tentang terdapat satu klausa yang tersembunyi di dalam ribuan tulisan kecil atau fine print di dalam perjanjian SLEP dan naik taraf Su-30MKM dimana firma Irkut perlu memastikan pendawaian, pilon dan sistem avionik adalah mesra atau boleh melancarkan peluru berpandu buatan China. Ini termasuklah melengkapkan sistem panduan dan navigasi Su-30MKM dengan keupayaan menggunakan data daripada sistem navigasi satelit GPS, GLOSNASS dan BDS. Menurut khabar angin tersebut, ini adalah kerana terdapat kerisauan jika konflik tercetus dan negara- negara barat mahupun Rusia tidak dapat untuk memenuhi sebarang tempahan kerana tuntutan keperluan tentera mereka sendiri. Ini akan memaksa negara mencari sumber alternatif persenjataan dan China adalah salah satu sumber alternatif persenjataan yang baik.
Setelah perjanjian dipersetujui dan kontrak ditandatangani, dua buah Su-30MKM akan diundurkan dari operasi dan dihantar ke fasiliti ATSC dimana setiap satunya akan ditanggalkan enjin, radar, sayap, sirip dan muncung pesawat sebelum dimuatkan ke dalam ruang kargo pesawat pengangkut A-400M (kecuali enjin AF-41FP yang akan diperiksa dan disenggara di fasiliti ATSC). Dua buah pesawat A-400M digunakan untuk menggangkut pesawat Su-30MKM ke fasiliti Irkut di Rusia. Penggunaan pesawat komersil tidak dilakukan untuk mengekalkan kerahsiaan dan kerana kadar premium insurans yang dikenakan juga sangat tinggi disamping sekatan ekonomi dan perdagangan ke atas Rusia. Sebaik sahaja sampai, pesawat akan dibawa masuk ke fasiliti Irkut untuk diperiksa dan kerja- kerja SLEP serta naik taraf dimulakan. Apabila kerja- kerja tersebut siap, pesawat akan menjalani ujian penerbangan dan ujian sistem avionik serta persenjataan. Sekiranya semuanya berjalan lancar, pesawat diceraikan kembali sebelum dimuatkan pesawat A-400M untuk dibawa p**ang ke tanah air. Sebaik tiba di tanah air, pesawat tersebut akan dipasang kembali oleh tenaga kerja ATSC sebelum diuji sekali lagi. sebaik kesemua parameter yang telah ditetapkan oleh Irkut dan TUDM dicapai, maka pesawat pejuang tersebut akan beroperasi seperti biasa dan pada sekilas pandang, tiada perbezaan ketara pada mata kasar diantara Su-30MKM yang belum dan yang sudah menjalani proses SLEP dan naik taraf (kecuali muncung/ radome kelihatan sedikit besar bagi pesawat yang telah dinaik taraf. Mungkin itulah sebabnya pameran pesawat hanya melibatkan sebuah pesawat Su-30MKM dengan kokpit tertutup dan orang ramai tidak dibenarkan untuk mendekati pesawat tersebut. Su-30MKM yang sudah menjalani proses SLEP dan naik taraf juga tidak dibenarkan untuk terbang atau diletakkan bersama Su-30MKM yang belum melalui proses SLEP dan naik taraf).
Disepanjang kisah projek SLEP dan menaik taraf pesawat Su-30MKM, perkataan kos sering disebut dan kos juga yang menjadi batu penghalang paling besar. Samada sedar ataupun tidak, hutang negara dilaporkan telah mencapai 70% daripada keluaran negara kasar (KDNK) negara. Pada masa yang sama keadaan politik dan ekonomi dunia semakin bergolak dan semakin tidak menentu. Faktor keselamatan semakin hari semakin menjadi penting dalam pemikiran kepimpinan tertinggi negara dan persediaan memerlukan negara untuk membayar kos yang tinggi. Samalah isunya dengan Projek SLEP dan menaik taraf Su-30MKM, biarpun jalan tengah banyak diambil, untuk memberikan keupayaan yang terbaik kepada TUDM kosnya bukan sedikit. Kerajaan menghadapi masalah untuk membayar mengikut jadual pembayaran yang telah ditetapkan bukan kerana masalah kemampuan tetapi kerana bank pusat serta bank- bank Rusia telah ditendang keluar daripada sistem perbankan antarabangsa SWIFT dan menyebabkan pembayaran secara kebiasaannya tidak dapat dilakukan. Jalan lain terpaksa diambil (lazimnya menggunakan bank di negara lain yang sanggup menjadi orang tengah tetapi dengan komisyen yang sangat tinggi!) dan ini meningkatkan lagi kos projek. Jelas satu jalan keluar yang lain harus dicari.
Salah satu jalan penyelesaian yang dikaji adalah dengan Malaysia menyertai pakatan ekonomi BRICS. Dalam pakatan ini, negara- negara ahli boleh berdagang dengan menggunakan matawang lain selagi dipersetujui oleh kedua- dua belah pihak. Sebagai contoh, Malaysia banyak berdagang dengan China dan bayaran boleh dibuat dalam matawang Renmibi. Menggunakan sistem perbankan BRICS, matawang Remibi yang diterima daripada perdagangan dengan China boleh digunakan untuk membayar kerajaan Rusia asalkan mereka bersetuju untuk menerima bayaran dalam bentuk matawang tersebut. Bukan itu sahaja, bayaran juga boleh dibuat menggunakan matawang Ringgit asalkan kerajaan Rusia bersetuju untuk menerimanya. Ini berbeza dengan sistem perbankan antarabangsa SWIFT dimana semua transaksi haruslah menggunakan matawang Dolar Amerika. Sebarang penjimatan Dolar Amerika bolehlah dipinjamkan kepada negara lain melalui bentuk terbitan Sukuk yang akan menjada p**angan kepada pendapatan negara. Setakat ini kerajaan Malaysia masih dalam fasa persediaan untuk menyertai pakatan ekonomi BRICS dengan dibantu oleh China dan Brazil. Apakah kesudahan perkembangan ini? Sama- samalah kita nantikan.
Demikianlah cerita fiksyen pendek (tetapi panjang ya Rabbi!) karangan RENTAKA. Sayugia diingatkan bahawa kisah ini hanyalah kisah rekaan atau fiksyen berkonsepkan wet dream sahaja. Trust it at your own peril!
