03/10/2026
Een strandjogger zag iets in het zand liggen dat daar duidelijk niet hoorde: een Afrikaanse pinguïn, met zijn kop naar beneden en nauwelijks in staat om te bewegen. In plaats van het dier zelf op te pakken, werd meteen hulp ingeschakeld van mensen die ervaring hebben met wilde dieren.
Dierenarts en vrijwillig wildredder Catherine kwam ter plaatse en schrok van wat ze aantrof. De pinguïn was zo lusteloos dat ze rekening hield met een slechte afloop. “Hij zag er echt niet goed uit,” vertelde Catherine. “Dus ik was een beetje bang.”
Met handschoenen en een handdoek bracht ze de vogel voorzichtig over naar een doos. Tijdens dat werk gebeurde er iets onverwachts: de pinguïn kreeg plotseling een korte opleving en begon meer energie te tonen. Voor Catherine was dat een hoopgevend teken. Misschien was behandeling toch mogelijk.
Bij een dierenkliniek werd de vogel uitgebreid onderzocht. Daar kwam gelukkig geen chronische aandoening aan het licht. Wel had hij een oppervlakkige wond aan zijn buik, vermoedelijk veroorzaakt door een beet van een zeehond. De verwonding was behandelbaar.
De pinguïn kreeg vocht en ijzer om weer op krachten te komen. Nadat zijn toestand was gestabiliseerd, ging hij naar een specialist voor verdere verzorging met antibiotica en ontstekingsremmers. Zodra hij voldoende was opgeknapt, werd hij vervolgens ondergebracht bij een gespecialiseerd opvangcentrum voor pinguïns.
Daar werd hij iedere dag sterker. Dat herstel is extra belangrijk omdat de Afrikaanse pinguïn er bijzonder slecht voor staat. De soort geldt als ernstig bedreigd en er leven nog maar ongeveer 8.000 broedparen in het wild. Overbevissing, klimaatverandering en verlies van leefgebied spelen allemaal een rol bij de sterke afname.
Catherine benadrukte daarom hoe belangrijk het is om deze dieren te beschermen en waar mogelijk te helpen. Eén verzwakte pinguïn lijkt misschien maar een klein onderdeel van een veel groter probleem, maar voor deze vogel betekende één oplettende strandjogger het verschil tussen hulp krijgen en alleen achterblijven.
Voorlopig blijft de pinguïn in de opvang totdat hij sterk genoeg is om zich weer in zijn natuurlijke omgeving te redden. Daarna wordt hij niet in zijn eentje vrijgelaten. Hij zal samen met een grotere groep andere geredde pinguïns terugkeren naar het wild, zodat de dieren gezamenlijk hun weg kunnen vervolgen.