16/01/2025
Met VNC naar Wu Zetian
De door VNC georganiseerde rondleiding bij de bijzondere tentoonstelling over de enige vrouwelijke keizer van China, 9 januari j.l. was volgeboekt met twaalf deelnemers.
De rondleiding werd verzorgd door Anli Peng en Frank Hitman* en al in de eerste zaal, bij het eerste object werd duidelijk dat beide over zeer veel informatie beschikken en dat in het Nederlans, Engels én Chinees met ons willen delen. Beide zijn zeer kundig over de Chinese geschiedenis, de grote lijnen tot de kleinste details van het leven aan het hof, culturele gebruiken en geven een levendige beschrijving van Wu Zetian. Daarbij komen we ook veel te weten over symboliek, materialen en productie van de getoonde beelden.
De tentoonstelling is natuurlijk goed op eigen houtje te bekijken; elke vitirine heeft een begeleidende tekst en in elke zaal is groot op de muur, het verhaal van Wu Zetian zelf, in de ik-vorm, te lezen. De gaafheid, expressie en de verfijndheid van de eeuwenoude beelden spreken voor zich, maar met de toelichting van beide, elkaar aanvullende gidsen, komt Wu Zetian echt tot leven.
Dit gebeurde bijvoorbeeld bij het schema dat aantallen en hierarchie van de concubines aan het keizerlijk hof weergeeft. Wu Zetian was een van de vele ‘dames met bijzondere vaardigheden’, ergens onderin de hierarchie. Ze kon net als alle andere dames lezen en schrijven, maar ze gebruikte haar oren goed, was slim én aantrekkelijk. Kennelijk had ze de aandacht van de zoon van de keizer getrokken en werd door hem teruggehaald aan het hof. Uit het hele geschiedenis blijkt echter dat niet haar ‘looks’ het belangrijkste waren, maar bovenalles haar ‘brains’. Behalve haar eigen ongebruikelijke leven, heeft ze veel veranderingen doorgevoerd die het leven van de Chinese vrouw aanzienlijk verbeterden.
Een ander mooi verhaal vertelt Anli bij een muurschildering, een van de illustraties uit het graf van de zoon van Wu Zetian. Hij was aangesteld als hoofd van de organisatie die de grote toeloop van buitenlanders registreerde, zeg maar de Chinese IND. Naast drie goed doorvoede Chinese ambtenaren, druk in overleg, herkenbaar aan hun kledij, staan drie vreemdelingen. Een man valt op door een aparte hoofdbedekking, een Koreaan, de tweede heeft een grote neus, komt misschien wel uit het westen, de derde heeft een rond gezicht en draagt een bontmuts en lijkt afkomstig uit koude, noordelijke streken.
Het uur van de rondleiding was te snel voorbij, we zouden gerust nog veel langer kunnen luisteren naar deze gidsen. Dank VNC voor het organiseren van de rondleiding, het maakt deze tentoonstelling tot een zeer aan te bevelen feestje.
Astrid Bouwman
Anli Peng en Frank Hitman werken samen ook bij reisbureau https://www.zouba.tours/
