07/12/2025
Rafael Ithier, fundador de El Gran Combo de Puerto Rico, falleció a los 99 años el sábado 6 de diciembre de 2025. Su partida marca el fin de una era para la salsa y la música popular puertorriqueña
Rafael Ithier Natal fue el alma y motor de El Gran Combo de Puerto Rico, agrupación que fundó en 1962 y que se convirtió en una de las instituciones más emblemáticas de la música latina, conocida como “La Universidad de la Salsa”. Su legado va más allá de los escenarios: estableció una fórmula musical con identidad propia, una sonoridad inconfundible y una ética de trabajo que mantuvo a la orquesta vigente por más de seis década.
Nacido en Puerta de Tierra y criado en Río Piedras, Ithier fue un músico autodidacta que dominó varios instrumentos, aunque el piano fue el que definió su carrera. Su disciplina, creatividad y liderazgo lo convirtieron en una figura central del quehacer musical boricua.
Aunque no se ha revelado oficialmente la causa de su fallecimiento, algunos medios reportaron que había sido hospitalizado recientemente por pulmonía. Le sobreviven su esposa Carmen Soto y sus hijas hijos Carlos, Pedro, Thelma, Mérida, Ivonne y Maritza.
Su muerte ocurrió un día antes de la transmisión del especial navideño “Estampas de mi tierra”, donde El Gran Combo interpretaría el clásico “Alegría y Paz”. Un símbolo de alegría y resistencia cultural, Ithier deja un vacío inmenso, pero también una herencia musical que seguirá inspirando generaciones.
