06/08/2026
En abril de 1961, el único médico de una remota base soviética en la Antártida comprendió que su vida dependía de una decisión extrema: debía operarse a sí mismo.
Leonid Rogozov tenía 27 años y formaba parte de la sexta Expedición Antártica Soviética. Él y otros once integrantes permanecían en la recién inaugurada estación Novolazárevskaya, aislados por el invierno polar, con el mar congelado y sin posibilidad inmediata de recibir ayuda médica externa.
El 29 de abril comenzó a presentar debilidad, náuseas, fiebre moderada y un dolor abdominal que terminó localizándose en la zona inferior derecha. Por su formación quirúrgica reconoció los signos compatibles con una apendicitis aguda. Intentó inicialmente un tratamiento conservador, pero su estado continuó empeorando.
Durante la noche del 30 de abril al 1 de mayo, Rogozov realizó una autoapendicectomía con anestesia local. Dos compañeros lo asistieron sosteniendo la iluminación, acercándole los instrumentos y manejando un espejo; el director de la base permaneció preparado para intervenir si los asistentes no podían continuar. Ninguno de ellos poseía formación médica.
La operación duró aproximadamente una hora y cuarenta y cinco minutos. El espejo resultó menos útil de lo previsto, por lo que Rogozov tuvo que guiarse en parte mediante la observación directa y el tacto. La debilidad, las náuseas y el vértigo lo obligaron a realizar varias pausas, pero consiguió completar la intervención.
Su evolución fue favorable: la fiebre desapareció alrededor del quinto día, los puntos fueron retirados al séptimo y retomó sus actividades habituales aproximadamente dos semanas después. No fue una recuperación instantánea “como si nada hubiese ocurrido”, sino un periodo posoperatorio vigilado cuidadosamente por sus compañeros siguiendo las instrucciones que él mismo había dejado.
Rogozov regresó posteriormente a Leningrado, continuó su formación académica y desarrolló una extensa carrera quirúrgica. Entre 1986 y 2000 dirigió un departamento de cirugía en el Instituto de Investigación de Neumología Tuberculosa de San Petersburgo.
Su caso no demuestra que una persona deba intentar tratarse quirúrgicamente. Fue una decisión de último recurso tomada por un cirujano entrenado, ante una emergencia potencialmente mortal y sin posibilidad de evacuación. Su historia sigue siendo relevante para la medicina en lugares aislados, donde la prevención, la capacitación y los protocolos de evacuación pueden marcar la diferencia.
Más que una victoria de la valentía sobre la biología, fue una combinación excepcional de conocimiento médico, planificación, apoyo colectivo y capacidad para actuar bajo condiciones extremas.
Referencias científicas:
Rogozov, V., & Bermel, N. (2009)
