08/09/2026
Minsan, ang pinakaligtas na lugar para sa’yo ay ang mismong nagiging bitag kapag may nakasama kang hindi mo nakikita.
Kahit anong pilit mong sabihin sa sarili mo na imahinasyon lang ang lahat, may mga gabing ang bigat ng hangin ay sapat na para patunayan na may nakatitig sa dilim.
Tatlong araw pa lang kaming magpipinsan sa lumang bahay ng lola namin sa isang liblib na barangay sa Quezon, ramdam ko na agad ang kakaibang ihip ng hangin. Tuwing hapon, pagkatapos naming kumain ng meryenda, sa likod agad ng bahay ang tambayan namin. Malawak kasi roon, puro damuhan, at may makakapal na kawayanan na nagsisilbing harang sa pagitan ng bakuran at ng masukal na kabundukan sa likod. Sabi nga ni Tita, huwag na huwag kaming magtatagal sa likod kapag sumasapit na ang dapithapon, pero sino ba namang mga batang naglalaro ng taguan ang nakikinig sa matatanda?
Alas-singko y medya noon ng hapon, medyo dumidilim na dahil makulimlim ang langit, hudyat na uulan. Habang nag-uunahan kaming magtago sa gilid ng mga kawayan, biglang natahimik ang paligid. Huminto ang huni ng mga ibon. Ang tanging naririnig ko lang ay ang malakas at mabilis na kabog ng dibdib ko dahil sa pagtakbo. Nang sumilip ako sa pagitan ng mga kawayan, napakunot-noo ako. May nakita akong babaeng nakatayo roon, suot ang isang lumang bestidang puti na medyo naninilaw na sa dulo.
Noong una, inakala ko na baka isa lang iyon sa mga kapitbahay naming namumulot ng kahoy. Pero habang tinititigan ko siya, napansin ko ang isang bagay na nagpakilabot sa akin—hindi gumagalaw ang mga dahon ng kawayan sa paligid niya, at parang ang linaw-linaw niya kahit na napakadilim na ng bahaging iyon.
Dahan-dahan siyang lumingon sa gawi ko. Walang mukha ang babae—puro buhok lang na nakatabon, pero naramdaman ko sa kaibuturan ng aking pagkatao na nakatutok sa akin ang mga mata niya. Gusto kong tumawag kina Mama, gusto kong sumigaw para tawagin ang mga pinsan ko, pero parang may bumara sa lalamunan ko. Maya-maya pa, nagsimula siyang humakbang palapit. Hindi siya naglalakad nang normal; para siyang lumulutang habang ang katawan niya ay bahagyang nakatagilid.
Dito na sumabog ang takot sa buong sistema ko. Sinubukan kong iangat ang paa ko para tumakbo, pero gulat na gulat ako nang maramdaman kong nanigas ang buong katawan ko. Para akong sinubsob sa yelo; hindi gumagalaw ang mga daliri ko sa paa, at ang mga buhok ko sa batok ay sabay-sabay na tumindig. Parang nakabaon ang mga paa ko sa lupa. Mas lalo siyang lumapit, hanggang sa maamoy ko ang kakaibang amoy—amoy ng lumang damit na ibinabad sa ulan at lupa. Ilang dangkal na lang ang layo niya sa akin, rinig na rinig ko na ang mabigat niyang paghinga na parang nagmumula sa ilalim ng lupa.
Sa gitna ng desperasyon ko, may biglang humawak sa balikat ko nang mahigpit. Napasigaw na lang ako sa takot, akala ko’d nahawakan na ako ng babae. Pero nang imulat ko ang aking mga mata at mapatingin sa gilid, si Marco pala, ang pinsan ko, na hingal na hingal habang kinakantyawan ako.
"Hoy, bakit ka nakatulala riyan? Kanina ka pa namin hinahanap, uulan na oh!" sabi ni Marco, sabay hila sa braso ko palayo.
Lumingon akong muli sa kawayanan habang hinihila niya ako. Wala na roon ang babaeng nakaputi, pero ang marka ng malamig na hangin at ang kakaibang bigat sa dibdib ko ay naiwan. Pagbalik namin sa bahay, nanginginig ko iyong ikinuwento kina Tita, at doon ko nalaman ang kwento tungkol sa babaeng madalas umanong mamataan sa mga kawayanan tuwing dapit-hapon—isang nagpak**atay noong dekada sitkenta na hanggang ngayon ay naghahanap pa rin ng kalaro sa dilim.
Hanggang ngayon, tuwing naiisip ko ang gabing iyon, bumabalik ang lamig sa katawan ko. Kasi kahit nakatakas ako noon, alam ko sa sarili ko na may mga mata pa rin na nakabantay sa likod ng mga kawayan, naghihintay na bumalik ako sa kanilang teritoryo.
Huwag balewalain ang mga babala ng mga nakatatanda lalo na pagdating sa mga oras ng paglubog ng araw. Minsan, ang mga lugar na tila ordinaryo ay may sariling kasaysayan at mga "naninirahan" na hindi natin kailangang abalahin.
Ikaw, sakaling mangyari sa’yo ang sitwasyon na ito, ano ang gagawin mo?
I-share ang sagot mo o ang sarili mong karanasan sa mga komento sa ibaba!