23/08/2025
Pumasok ako sa panaderya nang walang laman ang tiyan... at mas walang laman ang puso.
Walong taong gulang pa lang ako at hindi ko na maalala kung kailan ako huling kumain ng mainit.
"Ma'am... maaari mo ba akong bigyan ng isang piraso ng tinapay, kahit na ito ay lipas na?" Tanong ko sa nanginginig na boses.
Tinignan ako ng babae taas baba at itinuro ang pinto.
"Umalis ka na rito, bata! Magtrabaho ka tulad ng iba!" sigaw niya sabay punas sa counter.
Isang bukol ang sumikip sa aking lalamunan, at nagsimula akong umatras, ngunit isang malalim na boses ang namagitan.
"Hoy, ginang!" Isang matandang lalaki ang namimili. “Hindi mo ba nakikitang bata siya?
” “Buweno, bahala na ang mga magulang niya,” tuyong sagot nito.
Ibinaba ko ang ulo ko, gustong kumawala. Ngunit yumuko ang lalaki, ipinatong ang kanyang k**ay sa aking balikat, at sinabing,
"Huwag kang mag-alala, anak. Halika, may ibibigay ako sa iyo."
Noong araw na iyon, hinatid niya ako sa bahay. Binigyan niya ako ng sopas, isang k**a, at, higit sa lahat, isang lugar kung saan hindi na ako parang basura.
"Wala akong apo," nakangiting sabi niya. "Gusto mo bang maging akin?"
Pinunasan ko ang luha ko at tumango.
"Oo, Lolo."
Lumipas ang mga taon. Ang matandang ito ay naging aking pamilya, aking lakas, at aking dahilan sa pag-aaral. Ipinangako niya sa akin na balang araw ay tutulong ako sa iba, tulad ng pagtulong niya sa akin.
Lumipas ang oras, at isang araw, isa nang doktor, isinugod ako sa ospital. Isang babae ang nawawalan ng maraming dugo sa operating room.
Nang pumasok ako at nakita ko siya sa mesa, natigilan ako: ito ang panadero.
Habang inooperahan ko siya, naalala ko ang mga hiyaw niya noong araw na iyon... ngunit pati na rin ang mainit na k**ay ng aking lolo na nagligtas sa akin mula sa kalye. At naintindihan ko.
Makalipas ang ilang oras, nagising ang babae.
"Ikaw ba ang nagligtas sa buhay ko?" tanong niya, punong-puno ng luha ang mga mata.
Tiningnan ko siya ng mahinahon.
"Yes, ma'am. And I did it because one day, someone believed I deserve a second chance."
Napaluha siya. Napangiti na lang ako, knowing that, in that moment, my grandfather, up there, proud of me.
