11/12/2025
BGen Armando Garcia (Ret)
Philippine Military Academy Class 1960
Philippine Air Force Flying School Class 1962
Pagka-graduate niya sa Philippine Air Force Flying School noong 1962, agad siyang naitalaga sa 5th Fighter Wing sa Basa Air Base. Matapos ang Jet Qualification Training sa T-33 “T-Bird,” inassign siya sa 8th Tactical Fighter Squadron, ang kilalang “Vampire Squadron,” na gumagamit ng F-86D “Sabredog” all-weather night interceptor aircraft. Noong 1968 nang i-retire ang Sabredogs, pinamunuan niya ang 105th Combat Crew Training Squadron.
Bilang commander, binuo niya ang “White Talons”—ang aerobatic demonstration team ng CCTS gamit ang T-33 T-Birds, kasama sina Capts. Fernando De Guzman, Gabriel Vega, at Maj. Abelardo De Dios.
Pagkatapos ng kanyang assignment bilang Talon, nag-transition siya sa F-5 “Freedom Fighter” ng 6th Tactical Fighter Squadron sa ilalim ni Lt. Col. Sonny Franco. Sa loob lamang ng ilang buwan, na-declare siyang combat-ready, at ang training nila ay isinagawa sa Clark Air Base dahil under renovation ang runway ng Basa.
Isang Di-malilimutang Intercept Mission
Sa isang training exercise bilang F-5 pilot, sila ay na-scramble para sa simulated intercept ng isang B-52 bomber na nanggaling sa Southeast Asia. Habang papalapit sila sa target, umatras ang kanyang wingman at bumalik sa base, ngunit ipinagpatuloy niya ang intercept.
Nasa 55,000 feet ang altitude ng target—nangangailangan ng matinding kontrol sa paghinga dahil sa oxygen pressure sa mask. Nag-full afterburner siya upang makaakyat. Pag naabot niya ang bomber, nakita niya mismo ang rear gunner. Kumaway siya bilang kumpirmasyon ng intercept, at kumaway din pabalik ang gunner. Mission accomplished — complete intercept.
Mga Operasyon sa Mindanao
Bilang bahagi ng “Cobras,” nakilahok siya sa iba’t ibang air support missions sa Mindanao sa panahon ng kaguluhan noong 1970s. Madalas silang tumutugon sa request ng ground forces tulad ng Philippine Marines at Philippine Constabulary.
Isa sa hindi niya malilimutang pagkakataon ay nang magpadala siya ng F-5 flight para tumulong sa mga Marines sa Jolo, Sulu na nasa ilalim ng mabigat na pag-atake. Sa mga sumunod na taon, marami pang sorties ang isinagawa ng kanilang squadron bilang bahagi ng air support operations sa iba’t ibang bahagi ng Mindanao.
Sa ilan sa mga misyon na ito, kasama niya sina Capt. Regudo, Capt. Fernando De Guzman, at iba pang Cobra pilots sa pagtugon sa mga sitwasyong kailangan ng agarang air support upang protektahan ang ground forces na naipit sa labanan.
Dahil sa kanyang kontribusyon at serbisyo, ginawaran siya ng Distinguished Aviation Cross ng Pangulong Ferdinand Marcos. Sa araw ng parangal, siya rin ang nanguna sa F-5 flyover sa Quirino Grandstand, na kuha ng Daily Express noong panahong iyon.
Training sa Estados Unidos at Pagiging Blue Diamonds Leader
Noong 1972, ipinadala siya sa Randolph Air Force Base sa San Antonio, Texas para sa Instrument Pilot Training, na natapos niya nang may mataas na marka. Pagbalik niya sa Pilipinas, agad siyang tinawag ni PAF Commanding General Rancudo upang pamunuan ang 6th Tactical Fighter Squadron.
Bilang squadron commander, pinamunuan niya ang 1973 Blue Diamonds, at siya ang kauna-unahang PMA graduate na naging leader ng prestihiyosong aerobatic team na ito. Tanyag ang kanilang performances sa iba’t ibang events, kabilang ang 1973 Independence Day Celebration at ang makasaysayang opening ng San Juanico Bridge sa Samar.
(Story by Arnel Garcia, SON)