29/11/2025
Dans plusieurs villages du Kenya, une vieille idée revient avec une élégance nouvelle. On y fabrique des réfrigérateurs en argile qui ressemblent à de grandes ruches posées au sol. Ils sont façonnés en terre cuite poreuse et fonctionnent grâce à un principe tout simple : l’eau s’évapore et la chaleur s’en va avec elle. Sans un seul fil électrique, les aliments restent frais pendant plusieurs jours.
La forme n’est pas choisie au hasard. Le bas, large et arrondi, absorbe mieux l’eau et favorise le refroidissement. Le haut, plus étroit, garde l’air frais piégé à l’intérieur. Il suffit de verser un peu d’eau autour de la base ou dans la couche externe. L’argile boit doucement. La chaleur du jour fait le reste, abaissant la température de 10 à 15 degrés par rapport à l’extérieur.
On y met des tomates, du lait, des bananes, parfois même du poisson. Ça ne bourdonne pas comme un frigo moderne, mais ça protège tout aussi bien de la poussière, du soleil et des insectes. Dans des régions où le courant manque ou coûte trop cher, ces réfrigérateurs en argile réduisent le gaspillage et évitent des allers-retours épuisants vers les marchés. Ils rendent du temps aux familles, surtout aux femmes et aux aînés.
Chaque pièce porte la marque de l’artisan qui l’a façonnée. Certaines ont des stries, d’autres des motifs en spirale ou des dessins sculptés dans la terre. Les enfants apprennent à les utiliser, à surveiller le niveau d’eau, à soulever doucement le couvercle. Une tradition qui se transmet comme un geste simple et utile.
Ces réfrigérateurs silencieux ne promettent pas la technologie du futur. Ils rappellent plutôt que des solutions solides et durables dorment parfois dans les savoirs les plus anciens. Une idée du sol, pour protéger ce qu’il fait pousser.
Sources: MIT D-Lab, Farmers Trend, Rural Extension with Africa's Poor
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