04/10/2025
Pe cerul nopții, vizibilă chiar și cu ochiul liber ca o pată difuză de lumină în constelația omonimă, se află Galaxia Andromeda (M31), cel mai apropiat vecin galactic major al nostru. Situată la aproximativ 2,5 milioane de ani-lumină distanță, Andromeda este o galaxie spirală magnifică, mai mare chiar decât Calea Lactee, conținând în jur de un trilion de stele. Deși pare un obiect ceresc pașnic și îndepărtat, Andromeda se îndreaptă spre noi cu o viteză uluitoare de peste 400.000 de kilometri pe oră, pusă pe un curs de coliziune directă cu galaxia noastră.
Acest eveniment cosmic grandios nu este un motiv de panică, ci un spectacol care se va desfășura pe parcursul a miliarde de ani. Conform calculelor astronomice bazate pe datele colectate de Telescopul Spațial Hubble, prima întâlnire dintre cele două galaxii va avea loc peste aproximativ 4,5 miliarde de ani. Datorită distanțelor enorme dintre stele, o coliziune directă între acestea este extrem de improbabilă. În schimb, forțele gravitaționale colosale vor începe un "dans" cosmic, deformând structurile spiralate ale ambelor galaxii și aruncând stelele pe orbite noi și haotice.
Procesul de fuziune completă va dura încă aproximativ două miliarde de ani după contactul inițial. În final, Calea Lactee și Andromeda se vor contopi pentru a forma o singură galaxie gigantă, eliptică, denumită popular "Milkomeda". Sistemul nostru solar, cel mai probabil, va supraviețui acestui proces, însă ar putea fi catapultat într-o regiune complet nouă a acestei galaxii nou-formate, departe de centrul galactic. Până atunci, însă, Soarele nostru va fi evoluat într-o gigantă roșie, făcând Pământul nelocuibil. Astfel, deși viitorul îndepărtat al galaxiei noastre este unul plin de transformări dramatice, soarta omenirii se va fi decis cu mult înainte de acest spectacol ceresc extraordinar.