05/11/2025
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1966年的科技新聞：林語堂與「Chicoder」
以前堂編有提過明快打字機在發明後，被美國空軍及Itek 公司拿作研究，據此與電腦結合成「Chicoder」系統。這是把中文帶入資訊時代的嘗試，今天回看，更能理解林語堂從語言學出發，跨到工程與人機互動的軌跡。
報導全文：
三年與60萬(港元)發明「Chicoder」（1966年2月21日，China Mail）*
作者：DAVID LAN，China Mail 特稿記者
多年前，一本中文辭典成了壓垮林語堂博士耐性的「最後一根稻草」。林博士是世界知名的作家、哲學家、幽默家與語言學家。「那本辭典的檢字系統太笨拙了，找四個最基本的中文字，竟然得花上五分鐘。」正在訪問香港的這位學者憤憤地說。正是對舊系統的這份憤懣——或者說不滿——促使他認真投入，尋求一個更好的方法。
這個過程讓他付出了三年的語言研究，也從他自己的銀行帳戶裡「吃掉」了60萬港元，用於工程試驗與諮詢。成果就是：他發明了一套全新的中文檢字系統，並由此誕生了一種革命性的中文打字機。
#龐大市場
之所以稱為「革命性」，是因為它為中文的打字、編輯、印刷、出版以及電信通信的全面改革，開啟了全然嶄新的視野。
它也讓這樣的前景成為可能——「每個華人家庭與辦公室，都能擁有一台尺寸與一般英文打字機相仿的中文打字機。」
如今華人人口逼近6.5億，對這種打字機而言是個超級龐大的市場。
數千年來，中文是一種非字母系統的混合體，來自象形文字傳統，包含表意、形聲與音符等元素；這使得中文難以進行簡化的索引、打字與印刷。
某種程度上，這也拖慢了行政事務、商務通信，乃至整體文化發展的步調。
「在古代，時間彷彿靜止，這也許不算什麼障礙或效率損失，」現年七十歲、著作超過三十本的林博士說，「但在現代的核子時代，差別可就太大了。」
林博士藉由把這個世界上最古老文明之一的語言，安置在一個現代化的基礎上，做出了不朽的貢獻。
他分析了一萬多個漢字，把它們按相同的「上半部」與相同的「下半部」分成字族；每個字族平均約含八個字。
「共有36種『上』與28種『下』，」曾任聯合國教科文組織（UNESCO）文藝處處長的這位語言學家說，「把它們組合起來，就得到1,008個字族，涵蓋八千多個字。」
#大幅簡化
把整個語言大幅簡化為「上」與「下」，使得只用64個鍵就能製造一部中文打字機。
「用我的打字機輸入一個中文字，只需按三次鍵——兩個選擇鍵加上一個出字鍵——就像你在打英文單字 THE 一樣簡單，」曾任北大英文教授與國民政府外交部英文秘書的林博士說。
「一般人很容易就能達到每分鐘50字的速度。」
最近，美國空軍對林博士的打字機產生興趣，在麻薩諸塞州 Itek 公司技術協助下，把它與電子電腦連接，結果相當驚人。這套新型「打字機—電腦」系統被稱為Chicoder。在標準打字鍵盤上按鍵，它就能把現有10,518個中文字彙編碼。
這種經編碼的訊息，可供電腦用於打字、排版、印刷、譯成英文、打穿孔帶，並用於電報、電傳打字等電信用途。Chicoder 的學習與操作極為簡單；即便對中文一無所知的打字員，也能在短時間訓練後，達到每分鐘20字的速度，並把中文「翻譯」成英文。以幽默感著稱的林博士曾在美國觀看 Chicoder 操作。當機器從鍵盤接收中文訊息時，幾秒就停一下。
困惑之下，林博士問技師：「為什麼總是暫停？」
他記得那位一臉正經的技師回答了兩個字——「消化！」
#剪報 #林語堂 #明快之後
